OnePlanet во вторник представила подробности своего запатентованного полностью автоматизированного процесса переработки, который позволяет извлекать медь, алюминий и высокочистый кремний, содержащий серебро рудного класса, из отработавших солнечных панелей. Процесс, получивший название Photovoltaic Recycling through Integrated Systems and Mechanics (PRISM), прошёл инженерные испытания и планируется к оснащению на объекте OnePlanet во Флориде в 2027 году.

Это заявление появилось на фоне того, как первая масштабная волна солнечных установок — панели обычно рассчитаны на срок службы 25–30 лет — начинает достигать окончания эксплуатационного ресурса, что усиливает внимание отрасли к извлечению ценных и критически важных материалов, заложенных в сотнях миллионов выведенных из эксплуатации модулей по всему миру.

PRISM представляет собой переработку линии, действующей на коммерческой демонстрационной площадке OnePlanet в Грин-Ков-Спрингс, штат Флорида, которая перерабатывает отработавшие кристаллические кремниевые модули более двух лет. Разработанный за последние 15 месяцев, PRISM является полностью механическим и не использует термических или химических этапов разделения.

В ходе многократных поэтапных испытаний полной конфигурации оборудования OnePlanet сообщила, что PRISM удалил 99,5% стекла модулей при чистоте стекла 99% до этапа измельчения. По словам компании, это позволяет извлекать чистое, пригодное к продаже стекло, сохраняя при этом материал ячеек, содержащий кремний и серебро, в концентрированном виде, а не в разбавленном — в смеси дроблёных потоков. По данным OnePlanet, показатели сохранялись как для монофасциальных, так и для бифасциальных модулей, как неповреждённых, так и повреждённых бурей.

Собственные последующие этапы затем концентрируют этот материал в кремниевый поток с чистотой более 95%, содержащий примерно 1% серебра, а также в поток медного гранулята чистотой 99% и продукт из алюминия (6063) чистотой 99,9%.

«1% серебра — это не следовое количество. В металлургических терминах это существенный показатель, превышающий содержание в большинстве добываемой руды», — сказал Андре Пужадас (André Pujadas), генеральный директор OnePlanet. «В сочетании с кремнием чистотой более 95% мы получаем единое сырьё, способное питать и металлургический кремний, и рафинёрню серебра под одной крышей. Достижение такого уровня чистоты кремниевого потока — важная веха в нашем стремлении выйти на рынок металлургического кремния, а также в дальнейшей диверсификации процесса для производства серебра чистоты 5N».

Серебро является ключевым материалом в производстве кристаллических кремниевых фотоэлектрических ячеек, где оно используется для электрических контактов. Его извлечение из отработавших панелей, а не опора исключительно на добычу, соответствует более широким политическим усилиям США в рамках Закона о снижении инфляции (Inflation Reduction Act) по укреплению внутренних цепочек поставок критических минералов и компонентов чистой энергетики.

OnePlanet получила распределение инвестиционного налогового кредита на сумму 14,5 млн долларов по федеральной программе Qualifying Advanced Energy Project (48C) — расширенной и дофинансированной через Закон о снижении инфляции — для поддержки строительства своего первого промышленного объекта, получившего название River City. На этой площадке будут размещены первые полностью интегрированные производственные линии PRISM.

Следующая программа разработки компании — сам процесс рафинирования металлургического кремния (MGS), который разработан так, чтобы извлекать содержащееся серебро на этапе рафинирования, в результате чего серебро выходит в качестве второго готового продукта. Эта программа рассчитана на 2030 год.

OnePlanet сообщила, что кремний чистотой более 95% требует значительно меньше доведения до спецификации MGS, что существенно снижает энерго- и эмиссионную интенсивность этапа рафинирования по сравнению с производством MGS из первичного кварцита. После ввода рафинёрни в эксплуатацию кремниевая продукция PRISM будет потребляться внутри компании, что завершит переход OnePlanet от извлечения материалов к выходу на рынки MGS и рафинирования серебра.