Стремительный рост цен на нефть привлёк в сердце сланцевого региона США всё более профессиональных преступников: хищения нефти здесь всё чаще совершаются в виде целенаправленных организованных ограблений, а не случайных мелких краж.

Сырая нефть марки West Texas Intermediate подорожала на 60% с начала года, что отражает скачок цен с начала войны. Цены на топливо выросли ещё сильнее, поскольку мировые мощности по переработке сократились на фоне конфликтов на Ближнем Востоке и между Россией и Украиной. При американской нефти, недавно державшейся около 100 долларов за баррель, выгода от хищения сырой нефти стала для преступников практически неотразимой: каждый украденный баррель теперь стоит куда дороже, чем в начале года.

Проблема стала настолько распространённой, что Федеральный резервный банк Далласа теперь включает вопросы о ней в свои квартальные энергетические опросы — регулярный барометр состояния энергетической отрасли региона. Согласно последнему опросу, почти половина компаний, сосредоточенных прежде всего на бассейне Пермьен, заявила, что их деятельность пострадала от хищений на нефтепромыслах. Для сравнения: 86% компаний, работающих преимущественно за пределами Пермьена, сообщили, что не ощутили влияния. Поскольку опрос проводится ежеквартально, будущие выпуски будут давать операторам и регуляторам регулярное представление о развитии проблемы.

Бассейн Пермьен, простирающийся через Западный Техас и юго-восток Нью-Мексико, — сердце американской нефтяной отрасли и эпицентр сланцевой революции, превратившей страну в энергетическую сверхдержаву; он входит в число самых продуктивных нефтедобывающих регионов мира. Регион усеян буровыми установками, трубопроводами, грузовиками, резервуарными парками и другой необходимой инфраструктурой, разбросанной по обширной малонаселённой местности, что делает его средой, богатой целями.

Среди руководителей, сообщивших о влиянии хищений, 32% заявили, что за последние 12 месяцев они немного участились, 47% что их уровень остался прежним, а 22% — что они немного или значительно сократились, отмечает ФРБ Далласа. Почти половина руководителей нефтяных компаний — 47% — назвали самой распространённой формой хищений целенаправленные организованные ограбления, тогда как 42% охарактеризовали их как oportunистические мелкие кражи. Тем не менее потери оказались относительно небольшими: 84% оценили финансовое воздействие хищений как низкое.

Год назад ФРБ Далласа задал несколько иной набор вопросов о том, что именно похищают. В том опросе 61% респондентов назвали сырую нефть; 58% указали трубы, клапаны и проводку; 39% — оборудование; 27% — инструменты; 12% — строительную технику и транспортные средства.

Воры — не всегда одиночки. В августе руководителям компании по утилизации сточных вод были предъявлены обвинения в хищении нефти в крупных размерах, отмывании денег и организованной преступной деятельности. Обвинения стали итогом операции Black Market Basin — расследования, в рамках которого было изъято нефтепродуктов, автомобилей, наличных и другого имущества на сумму более 12 млн долларов, сообщает Техасская железнодорожная комиссия, которая, несмотря на название, регулирует нефтегазовую отрасль штата. Комиссия добавила, что расследование касалось нефти, которая, по утверждениям, приобреталась и продавалась в Техасе, Нью-Мексико и Оклахоме, — межштатный охват, согласующийся с организованными схемами, которые описывают руководители в опросе.

В апреле федеральные прокуроры объявили обвинения в рамках масштабного заговора с целью хищения нефти в бассейне Пермьен: украденную сырую нефть переправляли через границу Нью-Мексико и Техаса для перепродажи — именно такая межштатная перевозка и привела это дело в федеральный суд.

Местные чиновники говорят, что масштаб проблемы значителен. Шериф округа Ховард Стэн Паркер сообщил Texas Public Radio в мае, что в его округе, расположенном рядом с нефтедобывающим центром Мидленд — Одесса, «по всей вероятности, более 1 000, 1 500 баррелей нефти ежемесячно заявляются как украденные».

«Наша проблема в том, что мы не знаем, кто должен там находиться, а кто нет, — добавил он. — Если бы я сейчас подъехал к резервуарному парку, я не знаю, можете ли вы там быть или нет. Я не знаю, качаете ли вы оттуда воду. Я не знаю, качаете ли вы нефть. Всё стало очень сложно».

Этот материал впервые был опубликован на Fortune.