Студенческий спорт давно является крупным бизнесом, но для атлетов на площадке правила игры изменились стремительно. По словам Дэвида Мельцера — писателя, предпринимателя и подкастера, работавшего по обе стороны переговорного стола, — спортсменов превратили в оплачиваемых игроков и представителей брендов, не обеспечив при этом руководства и поддержки, необходимых им для успеха.

Мельцер занимал пост генерального директора Leigh Steinberg Sports & Entertainment — агентства, вдохновившего фильм Jerry Maguire, — а затем стал сооснователем Sports 1 Marketing вместе с quarterback Зала славы Уорреном Муном. Он встретился с Fortune для обширного разговора о состоянии студенческого спорта и сделках NIL (name, image, likeness — «имя, образ и сходство»).

Почему NIL по-прежнему остается «Диким Западом»

Студентам-спортсменам разрешено зарабатывать на своем имени, образе и сходстве с июля 2021 года. Они могут продавать эти права брендам, коллективам, донорам и своим подписчикам, а после вступления в силу в 2025 году соглашения по делу House v. NCAA — также получать выплаты напрямую от своих вузов. Однако, несмотря на взрывной рост рынка, он остается непрозрачным: по оценке NIL-платформы Opendorse, в 2026–27 академическом году атлеты получат 4,5 млрд долларов с учетом как распределения доходов, так и сторонних сделок. Такой масштаб сложился всего за пять с лишним лет — и в отсутствие федерального закона, устанавливающего национальные правила работы этого рынка.

По мнению Мельцера, система испытывает трудности из-за отсутствия рамок и надежных защитников интересов. Он рассказал Fortune, что на заре NIL три крупных университета предлагали ему стать генеральным менеджером своих коллективов — объединений, которые аккумулируют деньги выпускников, болельщиков и местного бизнеса для финансирования NIL-выплат. Он отклонил все три предложения, поскольку регулирование, прозрачность и защита студентов были практически сведены к нулю, и, по его словам, эти проблемы не решены до сих пор.

«(NIL) — это Дикий, Дикий Запад. Слишком много переменных — несертифицированные коллективы и агенты, а также родители, участвующие в жизни еще юного ребенка: часто это старшеклассники, поступающие в колледж, и сегодня многие родители — часть проблемы, потому что именно они ведут переговоры и забирают деньги себе».

Мельцер сказал, что понимает, почему некоторые родители так себя ведут, после многолетних жертв и крупных счетов за частные тренировки, лагеря и спортивные поездки. Но, каковы бы ни были их мотивы, добавил он, семьям нужна большая поддержка со стороны вузов.

«Самая трудная ошибка — это доверие атлетов к родителям, которые определенно не знают, чего не знают… Я бы сосредоточился на просвещении родителей. Это единственная постоянная величина, которая начнет создавать хоть какую-то структуру для защиты и продвижения лучших интересов студента-спортсмена».

Сначала адвокат, потом агент

Мельцер признает, что у него нет всех ответов, но он предложил решение в духе свободного рынка: перед наймом агента атлеты должны нанять адвоката интересов, оплата которого будет производиться из будущих доходов NIL или спонсорских поступлений. Эта роль работала бы по аналогии с пациентским адвокатом в здравоохранении, помогающим людям разобраться в вариантах и выбрать наилучшее доступное лечение и ресурсы.

«Они могут нанять адвоката интересов с опытом выбора подходящего агента, который поможет организовать весь маркетинг, PR, брендинг и все возможности, поскольку отношения с брендами крайне важны, — сказал он. — Адвокаты интересов — это координаторы и агрегаторы нужных людей, они могут объяснить все и не позволят никому манипулировать какой-либо частью уравнения».

Юридические школы подключаются

Некоторые университеты уже активизируются. Юридические школы по всей стране теперь предлагают атлетам бесплатную помощь, особенно тем, у кого небольшие сделки или кто выступает за менее известные команды вне футбола и баскетбола. Клиника спортивного права Brooklyn Law School, запущенная в этом году, предоставляет атлетам бесплатные юридические услуги, а инициатива Berkeley NIL от юридической школы Калифорнийского университета в Беркли помогает спортсменам Cal, особенно из нерентабельных видов спорта, проверять и согласовывать свои контракты.

Мельцер считает, что колледжи должны играть еще большую роль. По его мнению, вузы должны регулировать агентов либо напрямую, либо через свои коллективы. «Каждый университет мог бы допускать определенных агентов для представления разных игроков или же каждая школа могла бы требовать, чтобы игрок, прежде чем принимать NIL-выплаты, прошел (NIL) ориентацию».

Надзор за агентами в студенческом спорте значительно слабее, чем в профессиональном. Агенты профессиональных атлетов сертифицируются профсоюзами игроков в рамках коллективных договоров. Студенты-спортсмены не считаются сотрудниками университетов и не имеют профсоюза, поэтому их агенты подчиняются лишь мозаике законов штатов, сильно различающихся по охвату и правоприменению. Федеральная торговая комиссия уже начала запрашивать у вузов информацию о соблюдении агентами федерального законодательства.

Конгресс и Big Ten двигаются к ограничениям

Признаки указывают на скорое усиление регулирования. 28 октября конференция Big Ten утвердила правило, ограничивающее участие ее 18 школ в выплатах атлетам суммой около 49 млн долларов на школу. Этот объем включает до 27,5 млн долларов на организованные вузами сторонние NIL-сделки плюс прямое распределение доходов. Конференция сообщила, что лимит примерно соответствует экономической структуре Protect College Sports Act, который Сенат принял 28 сентября голосами 77–22.

Двухпартийный законопроект, продвигаемый сенаторами Тедом Крузом (республиканец, Техас) и Марией Кэнтуэлл (демократ, Вашингтон), установит национальные правила для NIL-сделок, выплат атлетам и рекрутинга. Он также ограничит возможность спортсменов свободно менять вузы, обуздает недобросовестных агентов и обяжет школы сохранять женские и олимпийские виды спорта. Положение о недобросовестных агентах отражает описанную Мельцером проблему несертифицированных агентов как один из ключевых пороков системы. Судьба законопроекта в Палате представителей неясна: палата вернется из каникулярных каникул не ранее 9 ноября.

Мельцер скептически относится к способности законопроекта исправить студенческий спорт. «Они слишком мало знают о (студенческом спорте). Даже если бы знали, сегодня слишком много неизвестных. Влияние будет минимальным, даже если что-то пройдет. Тем не менее я большой сторонник создания неработающей политики, чтобы (в итоге) получить политику, которая действительно работает».

«Покажи мне, с кем ты общаешься»

Последняя книга Мельцера, Don't Do Business with Dicks: How to Ditch Toxicity and Align Yourself with Positive Influences, вышедшая в феврале, посвящена работе с правильными людьми и умению оказываться в нужном месте для поиска возможностей. Название призвано привлечь внимание; Мельцер говорит, что настоящий урок — для студентов-спортсменов, его собственных детей и всех остальных — заключен в подзаголовке.

«Покажи мне, с кем ты общаешься — с партнерами, друзьями, деловыми людьми, — и я покажу тебе твое будущее. Убедись, что ты окружаешь себя правильными людьми и правильными идеями».

Этот материал впервые был опубликован в Fortune.