Вулкан Эребус в Антарктиде ежедневно выбрасывает микроскопические частицы золота
Ключевые выводы
- •Mt. Erebus, расположенный на острове Росса примерно в 840 милях от Южного полюса, — единственный известный вулкан, выбрасывающий высокие объемы кристаллического золота в воздух.
- •По оценке исследователей 1991 года, вулкан ежедневно выбрасывает примерно 80 граммов микроскопической золотой пыли, что соответствует около 900 ounces в год и примерно $3.6 million по текущим ценам на золото.
- •Частицы золота имеют сложную фасеточную геометрическую кристаллическую структуру, видимую под электронным микроскопом; размер некоторых достигает до 60 micrometers.
- •Ветровые потоки разносят микроскопические частицы золота на расстояние до 1,000 kilometers от вулкана, что делает их сбор практически невозможным.
- •Ученые выдвигают две конкурирующие теории формирования кристаллов — кристаллизацию из охлаждающихся хлор- и серосодержащих соединений или постепенное осаждение корки на поверхности лавового озера — и многолетние наблюдения могут помочь решить этот вопрос.
Вулкан Эребус в Антарктиде ежедневно выбрасывает микроскопические частицы золота
Гора Эребус в Антарктиде, один из самых южных действующих вулканов в мире, уже десятилетиями выбрасывает микроскопические частицы кристаллического золота, согласно исследователям. Это явление, хотя и не является полностью уникальным для вулканических систем, примечательно как объемом, так и характерной кристаллической структурой образующихся частиц золота.
Гора Эребус расположена на острове Росса, в море Росса — глубокой бухте примерно в 840 милях от Южного полюса. Вулкан характеризуется не столько мощными извержениями, сколько постоянным бурлящим лавовым озером, которое непрерывно выделяет газы. В этих газах содержатся мелкие частицы золота. Лишь немногие вулканы в мире поддерживают длительно существующие лавовые озера, что делает Эребус сравнительно доступной природной лабораторией для изучения того, как материалы из глубин Земли достигают поверхности.
В 1991 году исследователи оценили, что Mt. Erebus ежедневно выбрасывает в атмосферу примерно 80 граммов — около 2.5 troy ounces — микроскопической золотой пыли. Это составляет примерно 900 ounces в год и эквивалентно примерно $3.6 million по текущим ценам на золото. Однако собрать это золото практически невозможно. Частицы микроскопические, и воздушные потоки разносят их на расстояние до 1,000 kilometers от вулкана, прежде чем они оседают на землю.
Следы золота в вулканических выбросах не являются чем-то беспрецедентным. Например, ученые обнаруживали золото вокруг вулканов на Гавайях. Однако Mt. Erebus — единственный известный вулкан, выбрасывающий в воздух высокие объемы кристаллического золота.
Как поясняла статья Yahoo News, это имеет смысл: "A volcano is basically a hole in Earth's crust, through which molten material from deep below the ground seethes upward."
Тысячи миль почти непроницаемой породы — так называемой мантии — отделяют ядро Земли от ее поверхности. Мантия простирается примерно от 22 miles под земной корой до ядра, а граница между центром планеты и мантией находится примерно на глубине 1,800 miles.
Ученые оценивают, что расплавленное внешнее ядро Земли содержит примерно 99.9 percent золота планеты и других драгоценных металлов. Согласно этим оценкам, в центре Земли может быть заключено до 1.6 quadrillion tonnes золота — достаточно, чтобы покрыть всю поверхность планеты слоем металла толщиной 20 inches. Хотя добывать золото из ядра невозможно, природные геологические процессы иногда выносят небольшие количества золота к поверхности.
Несмотря на экстремальную жару лавы, она не может испарить золото. Температура кипения чистого золота значительно выше вулканических температур, а это означает, что золото, выходящее из недр Земли, как правило, находится в жидком состоянии. Исследователи считают, что золото поднимается к поверхности вместе с летучими хлор- или серосодержащими соединениями, присутствующими в горячих вулканических газах.
Кристаллическая структура золота, выбрасываемого Mt. Erebus, уникальна. Как сообщало Yahoo News: "Under an electron microscope, the particles appeared as intricate, faceted, almost perfectly geometric crystals rather than irregular specks, some measuring up to about 60 micrometers across."
Одна из теорий состоит в том, что при особых условиях окружающей среды вокруг Mt. Erebus золото кристаллизуется из этих хлор- и серосодержащих соединений по мере остывания газов. Однако обычно эти соединения содержат лишь небольшие количества золота, и остается неясным, как могут формироваться столь крупные кристаллы.
Другая теория предполагает, что золото постепенно откладывается коркой на поверхности лавового озера, а затем поднимается в воздух восходящими газами.
Как выразилось Yahoo News: "Something about Mount Erebus – whether it's the chemistry, the ambient temperature, the geology, or something else – appears to give it a unique ability to sprinkle the snow with gold dust like a mischievous pixie."