Ритейл-магнат Майк Эшли резко раскритиковал предложения Энди Бернэма по возрождению британской городской торговой улицы, назвав их «популистскими» и случившимися «слишком поздно».

Миллиардер, основатель Sports Direct и Frasers Group, направил премьер-министру письмо, в котором обвинил его в неспособности справиться с ростом стоимости жизни с помощью «бредовых» мер. Frasers Group управляет сотнями магазинов по всей Великобритании, в том числе на центральных торговых улицах и в розничных парках, поэтому её затраты напрямую зависят от изменений в политике налогообложения коммерческой недвижимости.

Причины роста стоимости жизни в Великобритании «не были смягчены недавними мерами правительства и не получат помощи от ваших недавних популистских предложений», — заявил Эшли в письме, с которым ознакомился City AM.

Эшли обвинил Бернэма в том, что тот ставит медийное внимание выше практических решений для домохозяйств и бизнеса, и критиковал «катастрофическую» позицию премьер-министра по налогу на коммерческую недвижимость (business rates). Этот налог на нежилую недвижимость давно остаётся болезненной темой для ритейлеров, которые утверждают, что действующая система ставит физические магазины в невыгодное положение по сравнению с онлайн-конкурентами.

Бернэм пообещал пересмотреть порядок расчёта налоговых счетов на коммерческую недвижимость для пабов и отелей и ранее поддерживал введение налога на склады для финансирования снижения налогов для магазинов на центральных улицах.

Ритейлеры ранее предупреждали, что налог на склады может привести к росту цен для покупателей, а Эшли заявил Бернэму, что эта мера будет «бредовой». Онлайн-игроки, такие как Amazon, сильно зависящие от складской и логистической инфраструктуры, оказались бы среди наиболее затронутых таким сбором, который, по мнению сторонников, позволил бы перераспределить налоговую нагрузку между онлайн- и физической розницей.

«Вместо того чтобы заняться настоящими глубинными проблемами управления финансами страны и поддержать рост и предпринимательство в бизнесе, вам проще выбирать темы, которые дают удачные громкие цитаты в СМИ, и прибегать к старому средству — новым регуляциям, которые вовсе не то, что нужно стране для конкурентоспособности», — написал он.

«Недальновидные или популистские реакции на глубинные проблемы бизнеса — не выход. У вас есть шанс изменить положение дел либо всё ужасно испортить».

Бернэм «запрыгивает на поезд популярности»

Миллиардер из сферы розничной торговли высмеял обещание Бернэма обеспечить «повседневные решения» проблемы стоимости жизни, среди которых были ограничение тарифа на автобус в £2 и отмена НДС на бытовые счета за электричество.

«Сейчас действительно время для прагматизма и смелых решений, но применяемых к глубинным проблемам, а не к прыжкам на „повседневных решениях“ или подхватыванию модных лозунгов, которые затрагивают лишь часть проблемы», — написал он.

Заявление Эшли прозвучало на фоне растущего недовольства бизнеса обещаниями Бернэма бороться с ростом стоимости жизни в условиях продолжающегося увеличения издержек компаний.

В понедельник группа влиятельных бизнес-ветеранов, включая миллиардера и политического донора Джона Кодуэлла и известного ритейлера лорда Стюарта Роуза, выступила против «расползания налогов», затрагивающего компании по всей стране (City AM).

В открытом письме представители лондонского Сити призвали правительство исключить введение новых налогов на основателей компаний, включая сборы на дивиденды, прирост капитала и бизнес-активы.

В среду Бернэм заявил Financial Times, что займётся «непростой» стоимостью ведения бизнеса, пытаясь развеять опасения, что октябрьский бюджет принесёт британским компаниям очередной болезненный налоговый удар (FT). Бюджет стал центральным пунктом лоббирования со стороны бизнеса: компании в рознице и других секторах добиваются ясности в налоговой политике перед бюджетным заявлением.

В письме Бернэму Эшли также раскритиковал обещание премьер-министра бороться с тем, что он называет «фальшивыми» скидками (City AM). Глава Aldi Джайлс Херли поддержал эту инициативу, обвинив конкурентов-супермаркеты в введении покупателей в заблуждение с помощью программ лояльности (City AM).

Эшли заявил: «Снижение цен за счёт дисконтов помогает потребителю, предоставляя ему большую ценность и облегчая его расходы на жизнь. Снижение цен через скидки относительно рекомендованной розничной цены не может быть тем, что вы действительно имеете в виду, говоря о „Британии-обираловке“».

Прежде чем выйти на рынок люксовой моды через приобретение Frasers Group бренда Harvey Nichols и наращивание доли в Hugo Boss, Эшли прославился продажей дешёвой спортивной одежды в Sports Direct. Его карьера в ритейле построена на ценообразовании через скидки, что отчасти объясняет его неприятие кампании против акций, продвигаемых как скидки.