Плюшевый синий зайчик маленького ребёнка стал определяющим символом скандала вокруг конгрессмена Макса Миллера (республиканца от штата Огайо), став отправной точкой разгромного эссе, опубликованного в The Atlantic.

Миллер, бывший сотрудник аппарата Белого дома при Трампе, избранный в Конгресс в 2022 году, теперь находится в центре глубоко личного и политически взрывоопасного конфликта, который расколол связи между двумя видными республиканскими семьями штата Огайо. Писательница Элизабет Брюниг использовала эту игрушку — с которой двухлетняя дочь Миллера спит с самого рождения — чтобы сформулировать более широкий тезис об огайском конгрессмене. «Дети созданы для любви, но не каждый, у кого есть ребёнок, способен любить его», — написала Брюниг.

Согласно судебным документам и материалам, опубликованным Mother Jones, Миллер неоднократно забирал плюшевого зайца у дочери, иногда на несколько дней, несмотря на мольбы его бывшей жены Эмили Морено и её отца, сенатора Берни Морено (республиканца от штата Огайо). В своих сообщениях Эмили Морено утверждала, что лишение игрушки было направлено на то, чтобы причинить ей боль через ребёнка.

«Когда чужая боль доставляет вам удовольствие, это называется садизмом», — написала Брюниг. «Не существует надёжного способа контролировать садистов в обществе, поскольку обычные поведенческие стимулы, по-видимому, на них не действуют. Это делает их опасными. Им, вероятно, не стоит много времени проводить среди других людей. И уж точно им не стоит находиться рядом с детьми, которые не могут себя защитить и не могут понять, как кто-то может питаться чужими страданиями, потому что дети созданы для любви».

Спор из-за зайца разворачивается на фоне куда более серьёзных обвинений. В ходе продолжающейся борьбы за опеку Морено обвинила Миллера в том, что он обливал её кипятком, приставлял пистолет к голове и толкал в стену. Она также заявила, что не может исключить вероятность того, что он сломал ключицу их дочери. Сенатор Берни Морено сообщил, что его дочь и внучка покинули Огайо и переехали в безопасное место.

Миллер отверг все обвинения. «Я никогда не причинял вреда нашей дочери», — заявил он. Против него не было выдвинуто никаких уголовных обвинений. Сам Миллер обратился с просьбой к Комитету по этике Палаты представителей расследовать это дело — процесс, который обычно устанавливает, нарушили ли члены Палаты правила или федеральное законодательство и может занять несколько месяцев — и отказался прекратить свою кампанию по переизбранию, даже как сенатор Берни Морено и растущее число республиканцев призывают его уйти в отставку. Раскол между семействами Морено и Миллером особенно примечателен, учитывая, что обе семьи имеют глубокие связи с политическим окружением Дональда Трампа и республиканским истеблишментом Огайо.

Миллер также отверг утверждения, связанные с зайцем, как ложные, настаивая на том, что его дочери вернули игрушку в течение 14 часов.