Бывший губернатор Южной Каролины Марк Санфорд поддержал конгрессмена Ральфа Нормана во втором туре республиканских праймериз на выборах в Сенат в штате — шаг, который может изменить динамику пристально наблюдаемого состязания. Во втором туре соперничают Норман и Дарлин Грэм, которая стремится занять место, освободившееся после смерти её брата, сенатора Линдси Грэма.

Санфорд, республиканец, занимавший пост губернатора два срока — с 2003 по 2011 год — и завоевавший общенациональную известность как сторонник жёсткой бюджетной экономии, прежде чем вернуться в Конгресс, остаётся заметной фигурой в республиканской политике Южной Каролины. Его поддержка добавляет новый аспект гонке, которая уже обнажила раскол внутри Республиканской партии. Сенатор Тим Скотт, второй действующий сенатор от Южной Каролины, входит в число видных деятелей, поддерживающих Грэм, тогда как кандидатура Нормана привлекает сторонников, настроенных против истеблишмента и придерживающихся фискального консерватизма. Близость Нормана к этому крылу партии согласуется с его членством в фракции House Freedom Caucus, известной противостоянием республиканскому руководству в вопросах расходов и бюджета.

Сама гонка стала результатом правил проведения вторых туров в Южной Каролине: как и ряд других штатов, Южная Каролина требует, чтобы кандидаты на праймериз набрали абсолютное большинство голосов для победы в первом туре, а если этого не происходит, два лидера выходят во второй тур. Явка на выборах во втором туре, как правило, ниже, чем на предшествующих праймериз, и это одна из причин, по которым поддержки и усилия по мобилизации избирателей на этом этапе состязания обычно имеют дополнительный вес.

После объявления поддержки прогнозные рынки отреагировали движением. Рынок специальных праймериз Республиканской партии на выборах в Сенат от Южной Каролины в настоящее время отражает предполагаемую вероятность победы Нормана в 32% против 20% днём ранее. Этот сдвиг выглядит согласующимся с возможным изменением настроений избирателей и со сценариями, в которых Норман набирает обороты среди консервативных избирателей, бросая вызов поддерживаемой истеблишментом Грэм.

Теперь внимание обращено к дальнейшим поддержкам и публичным заявлениям влиятельных республиканцев, которые могут продолжать влиять на динамику гонки. Изменения в явке избирателей или корректировки предвыборной стратегии любого из кандидатов также могут служить сигналами об их электоральных перспективах.

Результат второго тура, вероятно, будет иметь значительные последствия для расстановки сил среди республиканских кандидатов на всеобщих выборах в Южной Каролине — ключевом колеблющемся штате.