Помимо своих знаменитых шато, долина Луары предлагает более спокойный, но не менее притягательный опыт, сформированный выдающейся кухней, амбициозными винами, элегантными местами для проживания и редким ритмом жизни.

Небольшой перелёт чуть более часа из Stansted в Tours переносит путешественников в самое сердце региона. Ресторан La Belle Vue на крыше предлагает великолепные обеды с местным вином и видом на впечатляющий собор Tours Cathedral, построенный между 1170 и 1547 годами, с витражами XIII века и двумя башнями, увенчанными ренессансными фонарями.

Хотя большинство приезжает сюда в поисках сказочных замков и уезжает с фотографиями башенок, отражающихся в реке, этот знакомый образ рассказывает лишь часть истории. Более продолжительное пребывание раскрывает другую Луару — ту, что определяется превосходной едой, амбициозными винами, элегантными местами для проживания и неторопливым темпом, который становится всё более редким. Именно эта более медленная Луара стала главным роскошным качеством региона.

Вживаясь в местный ритм

Вечерние ужины в Nuances, сельском ресторане у реки, включают блюда из ингредиентов, выращенных на семейной ферме. Неподалёку, в винодельческой деревне Restigné, которая производит почти 40 процентов красных вин аппелласьона Bourgueil, La Dixmeresse предлагает элегантный формат bed-and-breakfast. Аппелласьон Bourgueil, как и соседний Chinon, основан на Cabernet Franc — сорте, который придаёт красным винам средней Луары характерную структуру, ароматность и потенциал к выдержке. Объектом управляют англичанин Charles и его французская жена Géraldine. Charles, бывший международный бизнесмен, сменил сферу деятельности в прошлом году.

«Мои дети выросли и уехали, поэтому мы решили переехать во Францию и начать здесь новую жизнь», — с улыбкой говорит Charles. «Это тяжёлая работа, но я ни на минуту не жалею о своём решении». По его улыбке, когда он подаёт домашний завтрак, заметно, насколько ему нравится роль «chaleureux hôtelier».

Всего в 40 км к северо-западу от Tours находится кемпинг Huttopia Family Camping, где можно поставить палатку или остановиться в готовом к проживанию варианте. Здесь есть все удобства, включая подогреваемый бассейн, активности на природе и сауну. Я выбираю прогулку на каноэ по Lac de Rillé — спокойному озеру площадью 200 гектаров, настолько красивому, что мне жаль, что я не привёз сюда сына, когда он был маленьким.

В Tours и окрестных деревнях новое поколение шеф-поваров создаёт выверенные, но расслабленные рестораны, где местные продукты занимают центральное место. На меню — рыба из Луары, козий сыр, спаржа, помидоры, грибы и сезонные фрукты: всё это прославляет регион и при этом не кажется предсказуемым.

Chez Odette — ресторан при винограднике, предлагающий французскую бистрономическую кухню. Еда великолепна, а подача ещё лучше. Разумеется, всё готовится на месте, а цены вполне разумны с учётом качества: €10 to €12 за закуски, €20 за основные блюда, €10 за десерты. Три бокала вина стоят всего €17 (выбор отличный).

Wallis Simpson здесь вышла замуж

Экскурсию по Château of Champchevrier мне провели его совладелица Laurence Bizard-Hamilton и её муж Gustaf — очаровательный дуэт, по очереди рассказывавший мне об этом поместье, которое находится в семье Laurence уже 11 поколений. Живая традиция здесь проявляется во всём устройстве шато, значительная часть которого работает так же, как и столетия назад. Для посетителей оно открыто с June по September.

Gustaf объясняет, что в большинстве исторических королевских замков должна была быть заранее подготовлена кровать для монарха, который мог прибыть в любой момент. Louis XIII останавливался здесь четыре раза, впервые в 1619 году, когда ему было всего 18; после обильного ужина он попросил спать на пучках соломы, а не на роскошно подготовленной шелковой кровати.

Ещё один гость примерно 300 лет спустя — Sir Ronald Hugh Campbell, который был британским послом в June 1940 года, когда British Embassy временно переехало в Château de Champchevrier, спасаясь от наступления немецких войск во время падения France.

Ещё одна британская связь находится в 30 минутах езды по дороге — внушительный Château de Candé, в шести милях к югу от Tours. В 1927 году его купил Charles Bedaux, франко-американский промышленный миллионер, вместе со своей женой Fern. Charles провёл масштабную модернизацию замка, добавив водопровод, центральное отопление и телефонную систему, которая в то время была уникальной для французского дома.

Он также переоборудовал восемь спален в комнаты с отдельными ванными, снабдив их американской системой, позволявшей наполнять и опустошать ванну менее чем за минуту.

Геометрические огороды

Затем, в 1937 году, его друзьям Duke of Windsor (formerly King Edward VIII) и Wallis Simpson понадобилось уединённое и безопасное место для свадьбы. Bedaux предоставил им поместье, и они поженились здесь 3 June, вдали от толп London, даже вырезав свои объединённые имена одно над другим на деревянном карнизе.

Хотя это была небольшая частная свадьба, Cecil Beaton присутствовал, чтобы сделать свадебные фотографии. Позднее Bedaux организовал для молодожёнов спорную поездку по Nazi Germany, где они, как известно, встретились с Adolf Hitler.

До сих пор я лишь посещал эти замечательные дома, но теперь пришло время остановиться в одном из них. Château de Rochecotte — выдающееся место, красивое поместье со спа и бассейном, хотя именно еда надолго останется в моей памяти.

Ресторан подаёт, пожалуй, самый элегантный ужин всей моей поездки, сервированный на изысканной фарфоровой посуде, которая идеально дополняет великолепную столовую. Стоимость стандартного номера в шато — около £158 за ночь.

Моя последняя экскурсия по шато — Villandry, великолепный дом, более всего известный своим садовым искусством. Геометрические кухонные сады Villandry — одни из лучших в Europe: девять величественных квадратов разворачиваются под шато в виде высаженной шахматной доски. Прогулка по ним дарит мощное ощущение величия и спокойствия, а окружающая сельская местность побуждает к прогулкам и велосипедным поездкам, а не просто к переездам от одной достопримечательности к другой.

Все смешиваются, и это приятно

Природа всё больше определяет впечатление от Луары — значительная часть долины признана UNESCO не только за архитектуру, но и за культурный ландшафт, созданный виноградниками, реками, лесами и деревнями, которые развивались вместе на протяжении веков.

Всего в 17 минутах езды от Villandry находится La Cabane a Matelot, или «The Sailor’s Cabin», небольшой непритязательный ресторан, где подают рыбу, выловленную Romain Gadais, и приготовленную молодым шеф-поваром Ambroise Voreux.

Затем я возвращаюсь в сам Tours — город, наполненный историей. Когда-то он был столицей Kingdom of France, а теперь внесён в список UNESCO World Heritage Site. Мне понравилась прогулка по Place Plumereau, жемчужине Old Tours, с её величественными фахверковыми домами и неповторимой праздничной атмосферой. Это также популярный гастрономический город со специалитетами, среди которых rillettes, сыры и nougats.

Самый неожиданный сюрприз ждёт вечером, когда я спускаюсь по широким каменным ступеням к берегам Loire. Здесь повсюду guinguettes.

Когда-то это были простые прибрежные кафе, куда парижане выбирались в XIX веке; сегодня guinguettes объединяют ларьки с едой, местные вина, живую музыку и общие столы под гирляндами огней. Семьи, велосипедисты, студенты и гости смешиваются друг с другом, создавая атмосферу, которая кажется освежающе подлинной. Именно здесь, а не внутри какого-либо шато, характер Loire проявляется наиболее отчётливо.

Уезжать на утреннем рейсе трудно, и не только из-за местного вина.

Забронировать поездку в долину Луары

Чтобы забронировать La Dixmeresse, перейдите на ladixmeresse.fr ; чтобы забронировать Huttopia Lac de Rillé, перейдите на europe.huttopia.com; для Château de Rochecotte — chateau-de-rochecotte.com; для Chez Odette — fredericmabileau.com ; для Villandry — chateauvillandry.fr