Кэтрин Тан-Жиллеспи не добралась до вершины американского бизнеса KFC, играя в безопасности. С момента, как в апреле 2025 года она возглавила американские операции сети ресторанов жареной курицы, 52-летняя президент опирается на карьерную философию, построенную на готовности к риску и постоянном обучении — философия, которая началась с работы посудомойщицей в 13 лет и ранней амбиции стать «женской версией Ричарда Брэнсона».

Вместо погони за престижными должностями и крупными зарплатами Тан-Жиллеспи говорит, что ее всегда привлекала работа, которая выводила ее из зоны комфорта, заставляла рисковать и учила принимать немного хаоса.

«Я не гналась за деньгами, я не гналась за должностями», — рассказала 52-летняя Тан-Жиллеспи журналу Fortune. «Я искала возможности, которые держали меня в зоне обучения, а не в зоне комфорта — и старались не давать мне попасть в зону паники».

От посудомойщицы до топ-менеджмента

Тан-Жиллеспи выросла в семье среднего класса в Великобритании, где ее мать работала медсестрой, а отец — осветителем на BBC. Ее опыт в ресторанной индустрии начался рано: в 13 лет она получила работу посудомойщицы в Beefeater — ныне закрытой британской сети ресторанов — за всего £1,20 в час (около £3,62 или $4,84 в сегодняшних ценах с учетом инфляции).

Впоследствии перевели на аппарат с мороженым, и по пути она пристрастилась к адреналиновой волне, которая может сопровождать работу в ресторане. Тан-Жиллеспи оставалась в сети на протяжении всей средней школы, а позже дослужилась до помощника генерального менеджера.

«Я могу сказать по собственному опыту: работа в ресторане невероятна с точки зрения давления, темпа, командной работы, ответственности, дисциплины следования стандартным операционным процедурам — но при этом с возможностью проявить собственную личность, чтобы радовать клиентов», — сказала она. «Думаю, это было определяющим в моей карьере, безусловно, с точки зрения взаимодействия с клиентами и построения сильных команд».

Тан-Жиллеспи стала первой в своей семье, кто поступил в университет: она изучала бизнес в Университете Плимута и окончила его в 1996 году. Затем она построила карьеру в маркетинге — начиная со стажировки в HP и различных должностей в таких компаниях, как Frito-Lay и Sony Pictures.

Теория «женщины-Ричарда Брэнсона»

По мере развития ее карьеры росли и ее амбиции. Со временем образцом для подражания для Тан-Жиллеспи стал Ричард Брэнсон, британский миллиардер, основавший Virgin Group — настолько, что она захотела стать «женской версией Ричарда Брэнсона».

«Мне нравится, что он новатор и креативен, но при этом поступает правильно по отношению к клиентам и людям», — сказала Тан-Жиллеспи. «У меня была такая теория: я хочу посмотреть, смогу ли я стать его женской версией, и это действительно стало истоком всего, что я делала с тех пор».

Эти амбиции также означали готовность уйти. Тан-Жиллеспи покидала компании, где, по ее ощущениям, культура не позволяла ей раскрыться.

«Я действительно уходила из компаний, если чувствовала, что культура не позволит моей личности проявлять поведение, которое сделает меня успешной», — добавила она. «И я приходила в компании, куда, как мне казалось, не пойду, например в KFC и [материнскую компанию] Yum, потому что влюбилась в их культуру».

В 2015 году Тан-Жиллеспи присоединилась к KFC South Pacific, курируя маркетинг в Австралии и Новой Зеландии. Два года спустя она стала глобальным директором по маркетингу сети. Затем она возглавила KFC Canada в 2024 году, прежде чем принять американский бизнес в апреле 2025 года.

Задача — перезапуск бизнеса в США

Сейчас задача Тан-Жиллеспи — вернуть американский бизнес KFC на правильный путь, поскольку бренд сталкивается с растущей конкуренцией и все более заботящимися о здоровье и экономящими потребителями. Продажи сети в США упали на 3% в годовом исчислении в 2025 году и снизились еще на 2% в последнем отчетном квартале. Ставки выходят за пределы одной ресторанной сети: KFC входит в Yum Brands — материнскую компанию, которая также управляет Taco Bell и Pizza Hut, — а ее американская траектория разворачивается на фоне того, как конкуренты в сегменте фастфуда с акцентом на курицу борются за тех же экономных посетителей.

Часть стратегии связана с привлечением молодой аудитории, включая недавнее партнерство с 21-летним стримером iShowSpeed, а также инновации в меню, брендинге и планировке ресторанов. В этом месяце сообщалось, что KFC прекратила партнерство с Pepsi, длившееся почти четыре десятилетия, в пользу конкурента Coca-Cola. Как эти рычаги — смена поставщика напитков, работа с поколением Z, обновление меню и ресторанов — отразятся на результатах, станет видно в квартальных отчетах KFC о продажах в ближайшие месяцы.

Совет поколению Z: принимайте страх и говорите о своих желаниях

На своей должности Тан-Жиллеспи ежедневно общается с представителями поколения Z — будь то в корпоративном офисе KFC или в одном из более чем 3400 ресторанов в США. И хотя она признает тревоги, с которыми молодые люди сталкиваются при выходе на рынок труда, в этом поколении она видит много достойного восхищения — особенно готовность говорить открыто, оставаться собой и добиваться желаемых возможностей.

«Так многое происходит на их условиях, и это действительно вызывает у меня уважение. Они знают, кто они и чего хотят, и мне это нравится», — сказала Тан-Жиллеспи.

Она призывает молодых людей продолжать отстаивать свои интересы и интересы других, даже когда это вызывает дискомфорт. Один из советов, к которому она часто возвращается, взят из книги самопомощи 1987 года Feel the Fear and Do It Anyway Сьюзан Джефферс: не позволяйте страху помешать вам рискнуть.

«Смелость — это не отсутствие страха», — сказала Тан-Жиллеспи. «Смелость — это на самом деле испытывать страх перед будущим или работой — но при этом сказать себе: «Хорошо, что бы я сделала, если бы не боялась?»»

Ответ, добавила она, может оказаться показательным. Сталкиваясь со сложным решением — на работе или в жизни, — она рекомендует задать один последний вопрос: «Что самое худшее может случиться?»

Эта история изначально была опубликована на Fortune.com.