Лорд Джим О'Нилл, бывший топ-менеджер Goldman Sachs и экс-министр финансов от консерваторов, наиболее известный как автор аббревиатуры «BRIC» для обозначения формирующихся экономик Бразилии, России, Индии и Китая, отказался от должности в правительстве Энди Бёрнхэма, что стало ударом для премьер-министра в момент, когда он пытается заручиться поддержкой бизнеса накануне представления бюджета.

О'Нилл занимал пост неформального экономического советника Бёрнхэма до его избрания лидером лейбористов и вёл переговоры о ключевой экономической должности в новом правительстве, о чём первым сообщило издание City AM. Теперь подтверждено, что он отклонил официальную должность.

По данным City AM, решение продиктовано его желанием сохранить контроль над собственными инвестициями, а не каким-либо серьёзным конфликтом по вопросам политики.

В пятницу О'Нилл рассказал Financial Times, что его нынешние роли в частном секторе ему нравятся «слишком сильно», добавив, что он не хотел бы передавать свои активы в «слепой траст», занимая официальную должность. Согласно министерскому кодексу, министры обязаны не допускать конфликта между личными интересами и государственными обязанностями, и «слепые трасты» являются одним из стандартных механизмов для этого.

«Это не из-за каких-либо разногласий по вопросам политики. Я большой сторонник курса на деволюцию и надеюсь, что Энди и его команда будут смелыми в этом вопросе и во всём остальном», — заявил О'Нилл. Его поддержка деволюции имеет давнюю историю: будучи коммерческим секретарём Казначейства при Дэвиде Кэмероне, он возглавлял работу над программой «Northern Powerhouse» и покинул этот пост в 2016 году, выразив разочарование темпами выполнения правительственных обязательств по проекту.

Отказ экономиста нанесёт удар по позициям Бёрнхэма, который как премьер-министр стремится завоевать доверие бизнеса и инвесторов. О'Нилл был одним из трёх влиятельных советников, которые, по имеющимся данным, консультировали Бёрнхэма незадолго до его избрания депутатом от округа Мейкерфилд. Двое других экономистов — бывший глава Управления бюджетной ответственности Ричард Хьюз и экс-главный экономист Банка Англии Ричард Хьюз — также не вошли в команду Бёрнхэма ни в каком официальном качестве, как сообщило City AM ранее в этом месяце.

Бывший заместитель главы Банка Англии Минуш Шафик также покинула пост экономического советника на Даунинг-стрит, 10, что оставило пробел в экономической экспертизе в консультативных командах Бёрнхэма и канцлера казначейства Джона Хили. Другие ключевые экономисты — Джон ван Ринен и Анна Валеро, входившие в экономический совет при Рэйчел Ривз, — больше не занимают должностей в правительстве. Как широко сообщалось, Нил Амин-Смит, бывший советник Ривз в Казначействе, сохранил пост экономического советника при Бёрнхэме.

Бёрнхэму «нужна экономическая экспертиза»

Один источник в Лейбористской партии сообщил City AM, что, по его опасениям, Бёрнхэму по-прежнему необходимы ключевые назначения экономистов в свои команды, чтобы сохранить доверие рынков и бизнеса.

Подготовка бюджета уже идёт полным ходом: двухмесячный заключительный этап, по всей видимости, станет испытанием для Джона Хили на фоне затягивающейся войны с Ираном, замедления роста и усиливающихся опасений повышения процентных ставок.

Несколько экономистов заявили, что, хотя фискальный резерв в размере 22,7 млрд фунтов стерлингов, вероятно, сократился с марта, Хили не обязан повышать налоги, чтобы поддержать устойчивость государственных финансов. Однако на фоне целого ряда расходных мер, касающихся стоимости жизни, и призывов к увеличению расходов на оборону налоги всё же могут быть повышены для их финансирования.