Фермерский дом в холмах итальянского региона Марке вряд ли похож на передовую борьбы с четырьмя крупнейшими агрохимическими компаниями мира. Однако именно таким он стал 7 августа, когда там собралась итальянская фермерская сеть, существующая пять лет, чтобы научить людей сохранять, обменивать и передавать по наследству семена, которые ни одна компания не может запатентовать. Ставки высоки: фермеров могут привлечь к суду за повторный посев запатентованных семян, и семинар вызвал такой интерес, потому что права собственности на семена всё сильнее определяют, что фермеры могут выращивать, сохранять и обменивать от сезона к сезону.

Мероприятие было организовано менее чем за месяц и полностью распродано за неделю после того, как один пост в Facebook привлёк более 1600 заявок за считанные дни. Такой спрос указывает на растущую проблему фермеров: Bayer, Corteva, Syngenta и BASF сейчас контролируют 56% мирового рынка коммерческих семян и 61% рынка пестицидов, при этом только на Bayer приходится 23% мировых семян. Экономисты обычно считают совокупную долю четырёх ведущих компаний сектора в 40% точкой, с которой начинаются искажения рынка, а 60% — порогом, привлекающим повышенное внимание антимонопольных органов. Сельскохозяйственная отрасль в целом уже находится на этом уровне или выше него.

Rete per l'Agricoltura Naturale, или RAN, называет свою инициативу Casa Diffusa dei Semi — «распределённый дом семян»: это сеть производителей, которые сохраняют, воспроизводят и делятся семенами, свободными от патентов и генетических модификаций, в качестве альтернативы корпоративной семенной системе. Первый семинар, посвящённый отбору, сбору и сохранению семян овощей, провёл Антонио Ло Фьего (Antonio Lo Fiego), агроном и технический директор Arcoiris Sementi Bio. Он прошёл на основе модели экономики дара, без платы за участие. По словам RAN, сеть планирует снова провести этот семинар в будущих сезонах, а также остальные мероприятия календаря 2026 года, которые распродаются за считанные дни после открытия записи.

Как четыре компании стали владельцами мировых семян

Небольшое число слияний изменило отрасль за десятилетие, в результате чего более половины мировых поставок семян оказались в руках всего четырёх компаний. Dow и DuPont объединили свои сельскохозяйственные подразделения в Corteva, а China National Chemical Corporation купила Syngenta и затем объединила её с сельскохозяйственными активами Sinochem. Bayer заплатила 63 млрд долларов за Monsanto в 2018 году, стремясь укрепить позиции в семенах и генетически модифицированных культурах именно тогда, когда два её крупнейших конкурента консолидировались вокруг неё; впоследствии компания отказалась от названия Monsanto и влила бизнес в собственный бренд. BASF, у которой не было собственного крупного семенного бизнеса, купила пакет семенных и пестицидных активов Bayer — включая линии семян рапса, сои и овощей, — которые регуляторы вынудили Bayer продать, чтобы получить одобрение сделки с Monsanto.

Эти же четыре компании теперь продают как семена, которые сажают фермеры, так и пестициды, в сочетании с которыми эти семена выводились. Тогдашний генеральный директор Monsanto представлял грядущую волну слияний как продажу фермерам семян, химикатов и данных единым пакетом, а не как продукты, которые фермеры могли бы свободно сочетать. С тех пор Bayer согласилась выплатить более 12 млрд долларов для урегулирования десятков тысяч американских судебных исков, связанных с Roundup, а через несколько дней после того, как крупные фермерские объединения поддержали Bayer в разбирательстве в Верховном суде США по искам о связи Roundup с раком, дочерняя компания Bayer Monsanto обратилась к Вашингтону с просьбой ввести пошлины на один из компонентов глифосата — шаг, который, по словам тех же объединений, повысил бы издержки фермеров.

На уровне отдельных культур концентрация ещё глубже. В США Corteva контролирует 38,3% рынка семян кукурузы, а Bayer — 33,3%. Хлопок — самая концентрированная культура: четыре компании контролируют 93,6% американских семян хлопка, при этом только на Bayer приходится 38,4%. Совместно Bayer и BASF владеют патентами, охватывающими 90% площадей с патентованными признаками среди кукурузы, сои и хлопка.

Фермеров могут привлечь к суду за повторный посев запатентованных семян

Патенты на признаки семян позволяют компании ограничивать, кто может выращивать тот или иной сорт, и могут обязывать фермеров покупать новые семена каждый сезон вместо того, чтобы сохранять и пересевать собственный урожай. Традиционные права на сорта растений — более старая система охраны новых сортов культур — по-прежнему позволяют фермерам сохранять семена собственного урожая для личного пользования. Патенты на изобретения, более сильная форма охраны, которая сейчас распространяется и на генетически редактируемые культуры, такого изъятия не предусматривают: фермер, пересеивающий запатентованные семена без лицензии, может быть привлечён к суду независимо от того, купил ли он эти семена или вырастил их сам.

RAN и её предшественница, более ранняя Rete Semi Rurali, обе основывают свою деятельность на статье 9 Международного договора ФАО о растительных генетических ресурсах для продовольствия и сельского хозяйства, который признаёт права фермеров сохранять, использовать, обменивать и продавать семена собственного урожая. По оценкам ФАО, примерно 75% генетического разнообразия сельскохозяйственных культур было утрачено за последние сто лет по мере вытеснения местных сортов однородными коммерческими.

Сельское хозяйство Италии уже показывает, как выглядит такая сниженная устойчивость в условиях стресса. Экстремальная жара в этом году может сократить производство молока на итальянских молочных фермах на целых 10% и привела к тому, что сбор винограда в регионе Франчакорта в Ломбардии начался раньше, чем когда-либо за историю наблюдений, что подчёркивает: разнообразие семян и локальная адаптация остаются практическим вопросом, а не просто ностальгией.

«Этот путь представляет опасность для фермеров и крестьянских семян, а также для окружающей среды и потребителей», — сказал Стефано Мори (Stefano Mori), координатор Centro Internazionale Crocevia, итальянской организации, которая более трёх десятилетий занимается вопросами продовольственного суверенитета, прав фермеров и защиты биоразнообразия.

«Прикрытые промышленными патентами, НГТ (новые геномные техники) и продукты на их основе могут ускорить и без того тревожную концентрацию семенного рынка и загрязнить некультивируемые поля биотехнологичными сортами, — продолжил он. — Это означает подлинное присвоение крестьянского биоразнообразия и подрывает само выживание органического сельского хозяйства».

Эта история была впервые опубликована на Fortune.com.