Под давлением сокращающихся прибыльных марж фермер из северной части центральной Айовы говорит, что контроль над затратами на ресурсы стал критически важным для его хозяйства.

Джо Робертс, который выращивает кукурузу, сою и покровные культуры недалеко от Бельмонда (штат Айова), рассказал Brownfield, что анализ почвенных проб играет большую роль в его управленческих решениях.

«Главное — точно знать, что есть в почве, и использовать только то, что нам нужно, — сказал он. — Кроме того, мы разделяем азотные подкормки».

Разделение азотных подкормок — внесение части питательного вещества во время или до посева, а остальной части — в течение вегетационного периода — широко распространенная практика в производстве кукурузы, направленная на то, чтобы доступность питательных веществ соответствовала потреблению их культурой. Такой подход также снижает риск потерь азота из-за вымывания и денитрификации, что особенно актуально для плохо дренированных почв, распространенных в ряде районов кукурузного пояса (Corn Belt).

По словам Робертса, цены на удобрения сейчас самые высокие за всю его практику.

«К счастью, я застал самый высокий уровень цен на кукурузу за свою фермерскую карьеру. Я наблюдал, как цены на удобрения неуклонно растут. На моем хозяйстве низких цен на удобрения не было никогда», — сказал он.

Сложности, которые описывает Робертс, отражают более широкую ситуацию, с которой сталкиваются производители зерновых культур. Айова — ведущий в стране штат по производству кукурузы и сои, и удобрения составляют значительную долю производственных затрат там. Цены на удобрения резко выросли в годы после 2020 года под влиянием таких факторов, как высокие цены на природный газ — ключевое сырье для производства азотных удобрений — и нарушения поставок, связанные с войной в Украине, после чего они снизились с пиков 2022 года, но остаются исторически высокими.

Помимо управления питанием растений, Робертс отмечает, что управление денежным потоком часто означает откладывание некоторых затрат на ресурсы при появлении выгодных возможностей.

Анализ почвенных проб, включающий лабораторное исследование уровней питательных веществ в почве, таких как фосфор, калий и pH, является стандартным агрономическим инструментом, который фермеры используют для определения норм внесения удобрений. Для производителей зерновых эта практика обычно рекомендуется как способ избежать чрезмерного внесения питательных веществ в периоды высоких цен на удобрения. Университетские аграрные консультационные службы, включая службу Университета штата Айова, обычно рекомендуют отбирать пробы каждые два-четыре года для отслеживания уровней питательных веществ во времени.

Удобрения являются одной из крупнейших статей переменных затрат для производителей кукурузы и сои, и рост цен в последние годы привел к более пристальному вниманию к расходам на ресурсы во всем кукурузном поясе. Практики, которые описывает Робертс — адресное внесение питательных веществ и разделение азотных подкормок — соответствуют более широкой концепции управления питательными веществами «4R», продвигаемой индустрией удобрений и земельными университетами, которая предполагает внесение правильного источника питательных веществ в правильной норме, в правильное время и в правильном месте.