Когда бывшая глава PepsiCo Индра Нуйи приехала в США в конце 1970-х годов из своего родного города Ченнаи, чтобы изучать менеджмент в магистратуре Йельского университета, она, по ее собственным словам, была «белой вороной» из Индии. Вместо того чтобы подстраиваться под ритмы студенческой ночной жизни, она работала в смену с полуночи до 5 утра администратором общежития, а утром шла на занятия — делала все возможное, чтобы оплатить свое обучение.

Ее рассказ, прозвучавший десятилетия спустя, открывает окно в ранние жертвы, стоявшие за карьерой, которая сделала ее одной из самых влиятельных женщин американского бизнеса.

«Мы пахали не покладая рук, потому что мы приехали туда не ради светской жизни — мы приехали учиться, усердно работать и двигаться вперед», — вспомнила Нуйи в июльском интервью бывшему госсекретарю США Кондолизе Райс, рассказывая о своем опыте и опыте однокурсников из развивающихся стран.

«Поэтому цель у нас была очень, очень четкая: учиться, усердно работать, получать отличные оценки и как-то найти работу», — добавила она. «Это и была вся наша задача в то время».

Оплатить диплом Лиги плюща тоже было непросто. В то время годовая стоимость обучения была эквивалентна примерно 20 000 долларов в сегодняшних ценах — несравнимо с шестизначными суммами сегодняшнего дня, — а родители сказали ей, что не смогут помочь финансово. Но в конце концов эта неустанная работоспособность как в аудитории, так и за ее пределами окупилась.

«Когда мы получили работу в консалтинге или инвестиционном банкинге, люди смотрели на нас и говорили: „Вот это мозги“», — рассказала Нуйи. «Уважение просто выросло — исключительно благодаря упорному труду и всем усилиям, которые мы прилагали… Люди понимали, что это был изнурительный опыт, и уважали нас за это».

Оглядываясь назад, ночные смены и долгие часы работы были частью более широкой веры, которую она разделяла как иммигрантка: успех в Америке не гарантирован, но возможность есть всегда.

«Помню, в старые времена люди говорили, что улицы, возможно, вымощены золотом. Может быть, они и не были вымощены золотом, но они были вымощены возможностями для амбиций», — сказала она.

Сегодня, спустя десятилетия после тех ночных смен, у Нуйи более десятка почетных степеней — в том числе от NYU, Duke и Йеля, — и она входит в советы директоров Amazon, Honeywell и Philips. Ее состояние, по данным Forbes, оценивается примерно в 340 миллионов долларов.

От Йеля до руководящего кресла PepsiCo

После окончания Йеля в 1980 году со степенью в области государственного и частного управления — программа существовала в ныне называющейся Йельской школой менеджмента еще до появления там MBA — Нуйи начала подниматься по корпоративной лестнице. Она занимала различные руководящие и стратегические должности в компаниях, включая Johnson & Johnson, Boston Consulting Group и Motorola, прежде чем в 1994 году пришла в PepsiCo. К 2001 году она стала финансовым директором, а к 2006 году — главным исполнительным директором.

В то время женщины возглавляли лишь около 2% компаний из списка Fortune 500, и Нуйи пришлось нелегко среди тех, кто сомневался, справится ли она с этой задачей.

Но она в основном доказала скептикам обратное. За время ее работы, продолжавшейся до 2018 года, продажи выросли на 80%, а Fortune пять лет подряд называла ее самой влиятельной женщиной в бизнесе.

Несмотря на достижения, Нуйи сказала, что лидерство — не врожденный дар, а навык, выработанный за десятилетия наблюдений, практики и опыта.

«Лидерство требует, чтобы люди хотели идти за вами — хотели идти за вами с воодушевлением, хотели идти за вами, пока вы не упадете с края земли», — сказала она Райс. «Если вы способны вызвать в людях такую страсть, то вы настоящий лидер».

Путь наверх и становление уважаемым руководителем, добавила она, схожи с подготовкой к соревнованиям элитного уровня.

«Это процесс на всю жизнь», — сказала она. «Нужно наблюдать, набираться опыта, практиковаться, оказываться в ситуациях, когда приходится следовать за лидерами, а затем нужно, чтобы за вами шли люди. Это буквально как подготовка к Олимпиаде или какому-то виду спорта. Лидерами становятся через очень тяжелый процесс, если хотите его так называть, длиною в очень, очень многие годы».

Совет Нуйи начинающим лидерам — изучать тех, кто уже занимает эту роль, обращая внимание на их успехи, неудачи и реакцию на то и другое.

«Наблюдайте за лидерами. Следуйте за ними. Смотрите на ошибки, которые они совершают, и на то, как они из них выходят. Смотрите, как они формируют повестку и как заставляют людей идти за ними куда угодно», — сказала она. «Изучите все их привычки, учитесь на этом и поймите, как вы тоже можете стать лидером. Действуйте».

Другие главы компаний из Fortune 500, начинавшие с должностей начального уровня

Нуйи — не единственный глава компании из Fortune 500, чей путь к руководящему креслу начался со скромной зарплаты. Задолго до того, как возглавить крупнейшие компании мира, многие топ-менеджеры работали на должностях начального уровня, чтобы оплат учебу, — и теперь они говорят, что этот опыт сформировал их стиль руководства. Для многих из них уроки, полученные при разгрузке грузовиков или мытье посуды, оказались не менее важными, чем любые аудитории.

Бывший глава Walmart Дуг Макмилон впервые пришел в эту сеть подростком, разгружая грузовики в распределительном центре во время летних каникул. Работа задумывалась как временная. Позже, получая MBA в Университете Талсы, он вернулся в Walmart помощником управляющего.

«В первый раз я пришел в Walmart просто чтобы заработать летом денег и оплатить учебу», — сказал Макмилон в интервью 2017 года в Школе бизнеса Фуквы Университета Дьюка. «И я совсем не собирался оставаться там надолго».

Вместо этого он продолжал браться за новые возможности, постепенно поднимаясь по служебной лестнице и изучая бизнес изнутри, с самых основ. Он стал главой Walmart в 2014 году, а в начале 2026 года передал бразды правления Джону Фернеру.

Сооснователь и глава Nvidia Дженсен Хуанг в подростковые годы работал в Denny's посудомойщиком и помощником официанта. Спустя десятилетия он по-прежнему вспоминает эти работы как напоминание о том, что для лидера нет зазорной работы.

«Нет задачи, которая была бы ниже меня», — сказал Хуанг студентам Стэнфорда в 2024 году. «Я был посудомойщиком. Я чистил туалеты. Я вычистил много туалетов. Я вычистил больше туалетов, чем все вы вместе взятые. А некоторые из них просто невозможно забыть».

Версия этой истории была опубликована на Fortune.com 6 июля 2026 года.