Когда Никийя Кларк наконец получила ключи от общежития Университета Говарда, у нее было с собой лишь пять коробок и рюкзак. Всего несколькими неделями ранее 17-летней студентке сообщили, что этот момент никогда не наступит.

После того как администрация Howard уведомила Кларк — и сотни других поступающих первокурсников — о том, что они окончательно отчислены за пропуск срока оплаты обучения, она села на автобус из своего родного Кливленда, Огайо, чтобы просить руководство университета пересмотреть решение. Уехала она в слезах.

«Я потеряла не просто свою мечту. Я потеряла путь к выходу», — сказала Кларк, которая видела в Howard спокойную среду и важный путь к финансовой стабильности после детства в режиме «выживания».

Вскоре после этого университет сообщил Кларк, что она снова может поступить. Однако, когда в четверг она въезжала в кампус в Вашингтоне, округ Колумбия, ее беспокойство никуда не делось. Она опасается, что университет может снова изменить решение, и надеется, что Howard внесет изменения, чтобы другие студенты не были ошибочно отчислены.

«Я определенно до сих пор не совсем это пережила», — сказала Кларк.

Хотя администрация хотела бы, чтобы студенты, преподаватели и выпускники сосредоточились на новом учебном году, значительная часть сообщества по-прежнему обсуждает скандал с отчислениями. Университет сообщил, что более 500 поступающих первокурсников были отчислены из-за пропущенного июльского срока оплаты обучения. Примерно 200 из них уже восстановили в списках студентов.

Масштаб отчислений вызвал особое внимание на фоне растущих в стране разговоров о доступности обучения в колледже и административных препятствиях, с которыми сталкиваются студенты, зависящие от финансовой помощи. Студенты в HBCU непропорционально часто получают Pell Grant и являются первыми в семье, кто поступает в колледж, а для таких групп даже короткие задержки в обработке помощи могут привести к пропуску сроков оплаты.

В пятницу также сообщалось, что решение Howard отчислить этих студентов было принято примерно через месяц после того, как учебное заведение предложило добровольные выкупные пакеты при досрочном выходе на пенсию 600 имеющим право сотрудникам. Но Университет Говарда заявил в своем сообщении, что выкупные пакеты для сотрудников никак не связаны с этим и являются частью более широкой стратегии «долгосрочной финансовой устойчивости».

Для части сообщества Howard этот инцидент бросил тень на наследие одного из самых уважаемых исторически чернокожих колледжей и университетов страны (HBCU). Другие считают, что административные ошибки не уменьшат профессиональную ценность диплома Howard.

У 18-летней Зи’Айры Блэкмон из Гранд-Рапидса, Мичиган, было твердое желание учиться в Howard, который считается ведущим чернокожим университетом США. Но после того как ее статус зачисления был внезапно аннулирован, а затем восстановлен в течение нескольких дней, ее отношение изменилось.

«После этой ситуации большинство людей проигнорируют все хорошие вещи, которые может предложить Howard», — сказала Блэкмон, которая теперь будет учиться в Western Michigan University.

Когда Howard отменил зачисление 17-летней Юисы Дэвис, ее мать 28 июля сразу же вылетела из семейного дома в Пуэрто-Рико, чтобы получить ответы. Административный сотрудник сказал Карине Полен-Дэвис и ее мужу, который слушал разговор по громкой связи, что она не может ответить на их вопросы. Затем сотрудник вызвал охрану.

Семья Дэвис утверждает, что они оплатили сумму, которую считали задолженностью, но университет отменил зачисление без объяснений и без возможности обжалования. Школа так и не изменила позицию.

«Это очень обидно, потому что у меня как будто просто отняли столько возможностей, а я даже не смогла» найти решение, — сказала Юиса Дэвис, которая в детстве часто посещала Howard. Сейчас она работает с The New School в Нью-Йорке над возможной финансовой помощью.

«Разница в том, как к нам относились, была как небо и земля», — сказал Кеннет Дэвис.

Исполняющий обязанности президента Уэйн А. И. Фредерик в прошлом месяце сказал The Associated Press, что Howard просто соблюдал свою платежную политику, отметив, что 2 200 студентов выполнили требования по оплате.

По словам Фредерика, отчисленные студенты и их родители неправильно прочитали сообщения университета о сроке 10 июля, к которому нужно было оплатить половину непогашенного баланса с учетом финансовой помощи.

Студенты, которые все сделали правильно, «заслуживают того, чтобы прийти 17 августа, в первый день занятий, встретиться со своими преподавателями на занятиях и иметь решенные вопросы с жильем», сказал Фредерик. Ранее школе приходилось срочно искать достаточное количество студенческого жилья и преподавателей по совместительству, чтобы заполнить аудитории.

Некоторые студенты утверждают, что выполнили все требования школы по оплате.

Блэкмон сказала, что ее стипендия не была учтена в задолженности. После отчисления она постоянно звонила и писала в школу.

«Меня восстановили. Они толком ничего не объяснили», — добавила она.

Эшли Кристофер, адвокат и выпускница Howard, чей сын учится там на втором курсе, считает, что часть ответственности лежит на Howard. Она является основательницей HBCU Week, фонда, который выделяет стипендии, и считает, что студенты получили от школы «неверную информацию».

«Есть способ признать ошибку и при этом объяснить, что здесь есть совместная ответственность», — сказала Кристофер. «Это не только родители. Это не только студенты».

Фредерик заявил, что то, как Howard справился с отчислением и повторным зачислением, в конечном итоге пойдет на пользу имиджу школы.

«Все это лишь укрепляет наше наследие и помогает нам работать как высокоэффективное учреждение на административном уровне, как мы и делали раньше», — сказал он.

Почти 160-летний Howard — один из примерно 100 HBCU в США, среди его известных выпускников — бывший вице-президент Камала Харрис и актер Чедвик Боузман.

По данным Integrated Postsecondary Education Data System Министерства образования США, у Howard 70% показатель окончания за шесть лет и 90% показатель удержания студентов. Школа стабильно входит в число самых престижных частных HBCU, в том числе была названа Forbes лучшим HBCU.

Обучение в университете обходится более чем в $66,000 в год. Медианный доход выпускников четырехлетних программ составляет около $73,000, согласно данным Министерства образования. Фредерик также сказал, что Howard выпустил больше чернокожих врачей, чем любое другое учебное заведение в стране.

Скандал, как Кристофер называет ситуацию с отчислениями, вероятно, не нанесет долгосрочного ущерба репутации Howard как «Мекки» чернокожего образования.

«Howard был образцом для HBCU, выпускал лучших и самых ярких — не утверждаю, что только он это делает, — сказала она. — Если говорить об общем влиянии HBCU, Howard стоит на вершине этого списка».

---

Танг сообщала из Саннивейла, Калифорния. Уильямс сообщал из Детройта.

Эта история первоначально была опубликована на Fortune.com