Гендиректор Heathrow Томас Волдбай предостерёг от отношения к бизнесу как к «дойной корове» в преддверии осеннего бюджета после того, как налоговые выплаты аэропорта более чем удвоились за год.

Волдбай заявил City AM, что авиационный сектор является одной из самых облагаемых налогами отраслей в Великобритании, предупредив, что резкий рост платежей Heathrow в адрес HMRC неизбежно «отразится на пассажирах через более высокие цены на билеты».

«Мы — одна из самых облагаемых налогами авиационных отраслей в мире», — сказал он. — «У нас рекордно высокий пассажирский сбор».

«У нас есть национальное страхование... и мы, думаю, крупнейший плательщик налога на имущество бизнеса в стране», — добавил Волдбай, отметив, что налоговый счёт группы на имущество вырос на 50 млн фунтов в этом году.

Его комментарии прозвучали после того, как Heathrow раскрыл, что налоговые выплаты за первое полугодие выросли до 129 млн фунтов по сравнению с 62 млн фунтов за аналогичный период годом ранее. Аэропорт в западном Лондоне заявил, что повышение страховых взносов работодателей и налога на имущество бизнеса на последовательных бюджетных мероприятиях снизило его прибыль за шесть месяцев по июнь, которая упала на пять процентов до 69 млн фунтов.

Это предупреждение обращено к предстоящему бюджету, где существует значительное давление на государственные финансы. Анализ City AM выявил по меньшей мере 22 млрд фунтов расходов — включая обязательства, связанные с обещаниями премьер-министра, — которые потребуется покрыть за счёт повышения налогов или сокращения расходов.

Эти выводы усилили опасения в деловом сообществе, что Казначейство может вновь нацелиться на компании третий год подряд после существенного повышения национального страхования, минимальной заработной платы и налога на имущество бизнеса на двух предыдущих бюджетных мероприятиях.

Heathrow — самый загруженный аэропорт Великобритании и её единственный крупный хаб, обслуживающий более 80 миллионов пассажиров ежегодно и являющийся важнейшим транзитным узлом для дальнемагистральных рейсов, которые нелегко перенести в другие аэропорты Великобритании. Конкурентные позиции британской авиации по сравнению с европейскими хабами-конкурентами, такими как парижский Шарль-де-Голль, Франкфурт и Схипхол, давно вызывают беспокойство у лидеров отрасли, которые утверждают, что растущие операционные расходы грозят оттоком трафика к континентальным конкурентам.

Предложение по поэтапному строительству третьей полосы

Любое дальнейшее увеличение налогового бремени Heathrow сделает путешествия через аэропорт ещё более дорогостоящими, сказал Волдбай, поскольку хаб будет вынужден переложить дополнительные расходы на авиакомпании и пассажиров.

Heathrow уже занимает первое место как самый дорогой аэропорт в мире и может потребоваться дальнейшее повышение цен для финансирования запланированного расширения на 49 млрд фунтов, включающего строительство третьей взлётно-посадочной полосы. По предварительным оценкам Управления гражданской авиации, пассажирский сбор Heathrow может вырасти вдвое до 52 фунтов на каждого пассажира для финансирования мегапроекта, который полностью финансируется из частных источников.

Третья взлётно-посадочная полоса является предметом политических и экологических споров более десяти лет, при этом последовательные правительства неоднократно откладывали окончательное решение. Комиссия по аэропортам поддержала северо-западную полосу в Heathrow в 2015 году, а парламент в принципе одобрил проект в 2018 году, однако строительство до сих пор не началось на фоне продолжающихся дискуссий о климатических целях, воздействии шума и местных неудобствах.

Удвоение налоговых выплат Heathrow произошло, несмотря на освобождение от налога на имущество бизнеса в последний момент, предоставленное бывшим канцлером Рэйчел Ривз в апреле. Ривз зарезервировала 900 млн фунтов для Heathrow в рамках более широкой программы переходной помощи, чтобы смягчить последствия её реформы налога на имущество. Без этой помощи Heathrow столкнулся бы с налоговым счётом на имущество в размере 1,5 млрд фунтов за следующие три года.

Отдельно Волдбай отклонил предложения о строительстве третьей полосы в два этапа. В обновлённом плане развития, опубликованном в прошлом месяце, правительство открыло дверь к конкурирующему проекту, предполагающему реализацию мегапроекта поэтапно — начиная с более короткой полосы, после чего министры могли бы принять решение о целесообразности полного расширения.

Поэтапный подход поддерживается отельным магнатом Суриндером Аорой и его сторонниками, которые утверждают, что он позволит контролировать расходы и облегчит соблюдение амбициозных сроков реализации, заданных правительством.

Однако Волдбай заявил, что двухэтапное предложение «не даёт той пропускной способности, которая действительно необходима для эффективной работы аэропорта».

«Вы потратите почти полную сумму или по крайней мере 80 процентов общей стоимости, но получите лишь 50 процентов пропускной способности», — добавил он. — «Следовательно, цена на одного пассажира, что является важнейшим фактором для наших авиакомпаний, в этом сценарии будет фактически выше».

Аора ответил: «Это ещё один пример того, как Heathrow говорит авиакомпаниям, что для них лучше, вместо того чтобы прислушиваться к их потребностям. Именно поэтому мы работали с авиакомпаниями, чтобы предложить альтернативное решение, которое обеспечивает пропускную способность раньше и позволяет избежать строительства над автомагистралью M25 при более эффективных затратах, чем у HAL».

«Томас прав в том, что возросшие налоги отразятся на пассажирах через более высокие цены на билеты. Вопрос, на который Heathrow теперь должен ответить: почему повышение аэропортовых сборов также не приведёт к росту цен на билеты».