Республиканцы в одном из самых «красных» штатов страны проявляют мало уверенности в своих кандидатах накануне промежуточных выборов. По словам инсайдера GOP Рика Уилсона, давние опасения вылились в «секретное совещание» в начале этого года, завершившееся тем, что он описал как «красный уровень тревоги».

Конгрессмен Байрон Доналдс — кандидат республиканцев на пост губернатора Флориды, гонка за смену ограниченного сроком губернатора Рона Десантиса и место, которое ни один демократ не выигрывал с победы Лотона Чайлза в 1994 году. Хотя опросы стабильно показывают преимущество Доналдса, серьезные сомнения сохраняются относительно его способности победить на общих выборах. В нескольких округах штата ему не удалось набрать 50 процентов голосов на праймериз, а некоторые последние опросы ставят его вровень с демократическим соперником Дэвидом Джолли — бывшим конгрессменом-республиканцем, который теперь баллотируется как демократ.

В беседе с Axios анонимные республиканские чиновники во Флориде предположили, что губернаторская гонка станет масштабной проверкой предрассудков в собственной электоральной базе партии, учитывая, что Доналдс — чернокожий. «Мы собираемся провести крупнейший эксперимент, чтобы выяснить, насколько расистски настроена часть наших избирателей», — сообщил изданию давний консультант, отметив, что некоторые округа, где Доналдс испытывал трудности, «культурно ближе к Конфедерации», чем остальная часть штата.

В последнем выпуске подкаста "Fast Politics" ведущая Молли Джонг-Фаст взяла интервью у Уилсона — сам он ветеран республиканской политики Флориды и сооснователь анти-трамповского проекта Lincoln Project. Он назвал remark для Axios «самой потрясающей цитатой» и рассказал, что слышал о тревоге республиканской партии штата в связи с кандидатурой Доналдса.

«Мне на днях рассказали о секретном совещании, которое Десантис и его команда провели в конце весны — я все еще пытаюсь уточнить дату, мне сказали, это примерно конец мая, пока шли праймериз, — где они это изучили, пошли и проверили, пошли и просчитали цифры, и результат вышел как красный уровень тревоги», — сказал Уилсон. «И Байрон Доналдс — чернокожий, баллотирующийся в Северной Флориде. И эти люди в лучший день будут разрываться между мыслями: «Надо голосовать против коммунистов, и надо голосовать за этого чернокожего». И они недовольны».

Цифры досрочного голосования усилили тревогу республиканцев: демократы явились на голосование значительно большим числом, чем электорат GOP, в преддверии дня выборов — тенденция, о которой публично беспокоился сам Десантис. В штате, где зарегистрированных республиканцев больше, чем демократов, этот дефицит досрочного голосования придает необычную значимость результатам партии в день выборов. По некоторым текущим оценкам, республиканским избирателям придется превзойти демократов по явке в день выборов, чтобы компенсировать разницу. Уилсон заявил, что фактически необходимая республиканцам явка может быть несколько ниже этой оценки, но утверждал, что Доналдс окажется в серьезной беде, даже если требуемое соотношение составит около 1,8 к одному. Как Доналдс выступит в округах Северной Флориды, где его поддержка на праймериз не достигла большинства, и закроет ли явка в день выборов разрыв досрочного голосования — ключевые цифры, за которыми стоит следить в ночь выборов.