Более чем через два месяца после срыва предварительного перемирия между президентом Дональдом Трампом и Ираном цены на бензин остаются высокими. С приближением промежуточных выборов президент обратил внимание на эту проблему, представив серию мер, которые, по его словам, обеспечат больше венесуэльской нефти и освободят НПЗ от требований по возобновляемому топливу. Совсем недавно, на этой неделе, он пригласил представителей нефтепереработки в Белый дом для обсуждения способов снижения цен на заправках — однако они ушли без публичных заявлений, а Белый дом не опубликовал список участников.

Этот материал был впервые опубликован Grist.

В месяцы после блокады Ормузского пролива мир нашёл способы экономить нефть и перенаправлять ближневосточную нефть, но структурные факторы по-прежнему поддерживают высокие цены. Средняя цена бензина в США в четверг составляла около 4,11 доллара за галлон — более чем на 90% выше, чем год назад, — а дизельное топливо стоило ещё дороже.

«Крекинг-спред» — разница между ценой сырой нефти и ценой бензина и дизеля — взлетел до исторического максимума более 70 долларов за баррель. Это явный признак того, что рынок нефтепродуктов вышел из-под контроля, а нефтяные компании получают огромную прибыль. Крупнейшие НПЗ США уже несколько недель работают почти на предельной мощности — дольше, чем когда-либо в новейшей истории, — и отложили плановое техобслуживание, чтобы воспользоваться взлетевшими ценами.

Недовольство президента высокими ценами на топливо проявлялось в течение всего лета.

«Опираясь на дефицит, они зарабатывают слишком много денег, — заявил Трамп на брифинге в Овальном кабинете в прошлом месяце. — Им следует вернуть часть этого публике, и им лучше снизить розничную цену, потребительскую цену».

Главная причина сохранения высоких цен — нехватка нефтеперерабатывающих мощностей для превращения имеющейся нефти в бензин. Многие НПЗ на Ближнем Востоке остановились во время конфликта, а российские заводы по производству дизтоплива также не работают из-за атак украинских дронов. Оставшихся заводов в Северной Америке и Китае недостаточно, чтобы восполнить этот пробел.

В попытке снизить цены на заправках администрация Трампа обратилась прежде всего к Венесуэле — обладателю крупнейших доказанных запасов нефти в мире, — где в январе она похитила лидера Николаса Мадуро и объявила план возрождения умирающей нефтяной отрасли страны. Эксперты после рейда на Мадуро говорили, что американские компании будут осторожны в освоении венесуэльских запасов, однако администрация попыталась сделать страну более привлекательной, смягчив санкции и подтолкнув временного лидера Дельси Родригес к пересмотру нефтяного законодательства.

Эти усилия, похоже, приносят плоды. Пентагон на прошлой неделе объявил, что получит долю в North American Blue Energy Partners — частной венесуэльской компании, контролирующей около 20% запасов страны; компания планирует нарастить добычу на месторождениях, которые раньше разрабатывали Китай и Россия. Главу компании Алехандро Бетанкурта называют «вице-королём» Трампа в Венесуэле, а ранее в этом году администрация Трампа помогла ему избежать швейцарского ордера на арест. Chevron, крупнейшая американская компания, работающая в Венесуэле, в среду также объявила, что удвоит там добычу, подписав соглашение с правительством Родригес во дворце Мирафлорес в Каракасе.

«В целом оценка позитивная, — сказал Рамон Андреаде, юрист, специализирующийся на энергетическом бизнесе и партнёр каракасской юридической фирмы Ponte Andrade & Casanova. — По его словам, деловое сообщество Венесуэлы настроено оптимистично в отношении возрождения отрасли, но в отношении сделки с Пентагоном он предупредил: «Думаю, нам нужно посмотреть, что действительно будет подписано».

Тем не менее шансов, что это поможет снизить цены на бензин, практически нет — даже после промежуточных выборов. Во-первых, лишь небольшое число американских НПЗ способно перерабатывать тяжёлую венесуэльскую нефть, и эти заводы уже работают на полную мощность, пользуясь высокими ценами на топливо.

«Всё, что венесуэльцы могут производить сейчас, они, уверен, выжимают по максимуму, — сказал Эл Салазар, аналитик энергетической компании Enverus Intelligence, изучающий рынки нефти и газа. — Прирост добычи там можно получить за шесть–двенадцать месяцев, но настоящая причина скачка цен на бензин и дизель — нехватка нефтеперерабатывающих мощностей».

Во-вторых, наращивание добычи займёт много лет — если юридическое соглашение с Пентагоном вообще столько просуществует. Окончательные детали пока не раскрыты, а некоторые стороны утверждают, что передача ресурсного богатства Соединённым Штатам нарушила бы венесуэльскую конституцию. Временное правительство ещё не сталкивалось с избирателями на реальных выборах.

«Чтобы освоить этот ресурс, нужен такой длительный горизонт», — сказал Салазар, проработавший десятилетия в канадской нефтяной отрасли, которая также добывает тяжёлую нефть, как и Венесуэла.

Другой крупный шаг администрации на этой неделе может в большей степени сдержать цены на периферии, хотя потребители этого вряд ли заметят. Агентство по охране окружающей среды досрочно прекратило действие летних требований по смешиванию этанола. Эти правила обязывают НПЗ и импортёров топлива добавлять этанол в топливные ресурсы страны для снижения смога, вызванного бензином. Агентство также объявило серию освобождений, освобождающих несколько десятков НПЗ по всей стране от обязательств включать биотопливо в их дизельные и бензиновые продукты. Цель «стандарта по возобновляемому топливу», принятого Конгрессом в 2005 году и расширенного два года спустя, — поддержать фермеров и сократить выбросы парниковых газов, поскольку биотопливо не нагревает планету так, как нефть, однако многие участники нефтяной отрасли утверждают, что использование этанола повышает издержки НПЗ.

Ряд крупных лоббистских организаций выступил против этих освобождений. Политики Среднего Запада и ассоциации биотопливной отрасли заявляли, что они навредят фермерам, снизив спрос на кукурузу для производства этанола, а даже Американский нефтяной институт предупредил, что внезапные освобождения создадут непредсказуемую бизнес-среду для НПЗ. Обе стороны дискуссии о биотопливе спорят о том, снизят ли освобождения цены на бензин или нет. Учитывая, что цены на сырую нефть остаются высокими, этанол, возможно, является более дешёвым компонентом, чем нефть, и неясно, передадут ли освобождённые от обязательств НПЗ, такие как Marathon и Chevron, экономию потребителям.

Даже с учётом освобождений цены на бензин во многих штатах на 1,50 доллара выше докризисного максимума, предшествовавшего конфликту с Ираном. Первые месяцы конфликта вращались вокруг вопроса Ормузского пролива, но даже если бы пролив открылся завтра, рынок бензина остался бы напряжённым — и ни дополнительная нефть из Венесуэлы, ни более дешёвые компоненты не высвободили бы перерабатывающие мощности.

«Думаю, это окажет огромное влияние; в конечном счёте цены снизятся, — заявил Трамп в Овальном кабинете в понедельник. — Произойдёт ли это до выборов? Не могу сказать».

Упрямо высокие цены не сулят республиканцам ничего хорошего на промежуточных выборах. В среднем партия президента теряет на 25 мест в Конгрессе больше на промежуточных выборах после скачков цен на бензин, чем в случаях, когда цены снижаются, согласно анализу Politico выборов с 1978 года.

К тому времени ситуация может ухудшиться. Около половины нефтеперерабатывающих мощностей США расположено в Мексиканском заливе — прямо в эпицентре атлантических ураганов. Синоптики прогнозируют спокойный сезон, но вероятность масштабного отключения сохраняется. Тропическая депрессия Эдуар образовалась в Мексиканском заливе и на этой неделе прошла над техасским нефтеперерабатывающим комплексом, но рассеялась, прежде чем стать сильным штормом.

Эта статья впервые была опубликована в Grist по адресу