Более чем через два месяца после провала предварительного перемирия президента Дональда Трампа с Ираном цены на бензин остаются высокими. С приближением промежуточных выборов президент сосредоточился на этой проблеме, представив серию мер, которые, по его словам, обеспечат дополнительную сырую нефть из Венесуэлы и освободят НПЗ от требований по возобновляемому топливу. На этой неделе он пригласил представителей нефтеперерабатывающей отрасли в Белый дом для обсуждения снижения цен на заправках. Переработчики ушли, не делая публичных заявлений, а Белый дом не опубликовал список участников.

За месяцы после блокады Ормузского пролива мир приспособился, экономя нефть и перенаправляя ближневосточную сырую нефть, однако структурные факторы продолжают поддерживать высокие цены. Средняя цена бензина в США в четверг составила около 4,11 доллара за галлон — более чем на 90 процентов выше уровня того же периода прошлого года, а дизельное топливо стоило еще дороже.

«Крэк-спред» — разница между ценой сырой нефти и ценой очищенного бензина и дизтоплива — взлетел до исторического максимума выше 70 долларов за баррель, что явно указывает на серьезное напряжение на рынке нефтепродуктов, в то время как нефтяные компании получают значительную прибыль. Крупнейшие НПЗ США уже несколько недель работают почти на предельной мощности — дольше, чем когда-либо в новейшей истории, — и отложили плановое техобслуживание, чтобы воспользоваться взлетевшими ценами. Это напряжение отражает долгосрочную тенденцию: нефтеперерабатывающие мощности США в последние годы сократились после закрытия ряда старых заводов, а крупный новый НПЗ не строился в США с 1970-х годов, поэтому в системе почти не осталось резерва для поглощения потрясений.

Недовольство президента высокой стоимостью топлива было заметно на протяжении всего лета. «Опираясь на дефицит, они зарабатывают слишком много денег, — заявил Трамп на брифинге в Овальном кабинете в прошлом месяце. — Им следует вернуть часть этого обществу, и лучше бы им снизить розничную цену, потребительскую цену».

Главная причина сохранения высоких цен — нехватка мощностей для переработки имеющейся нефти в бензин. Многие НПЗ на Ближнем Востоке закрылись во время конфликта, а российские заводы по производству дизтоплива остановлены из-за атак украинских дронов. Оставшихся мощностей в Северной Америке и Китае недостаточно, чтобы восполнить этот разрыв. Создание новых перерабатывающих мощностей в отрасли повсеместно рассматривается как многолетний проект стоимостью в миллиарды долларов, поэтому устранить дефицит быстро невозможно даже при нынешних высоких маржинальных показателях.

Ставка на Венесуэлу

Администрация Трампа в первую очередь обратилась к Венесуэле, где в январе она похитила лидера Николаса Мадуро и объявила план возрождения умирающей нефтяной отрасли страны. Венесуэла располагает крупнейшими в мире доказанными запасами сырой нефти, однако значительная их часть — тяжелая нефть, требующая специальной переработки, что давно ограничивает скорость выхода ее добычи на мировые рынки. Эксперты после рейда на Мадуро говорили, что американские компании не решатся разрабатывать венесуэльские запасы, но администрация постаралась сделать страну более привлекательной, смягчив санкции и побудив временную лидера Дельси Родригес переписать нефтяные законы страны.

Эти усилия, похоже, приносят плоды. Пентагон на прошлой неделе объявил, что приобретет долю в North American Blue Energy Partners — частной венесуэльской компании, контролирующей около 20 процентов запасов страны. Компания планирует нарастить добычу на месторождениях, которые раньше разрабатывали Китай и Россия. Алехандро Бетанкур, возглавляющий компанию, был назван «вице-королем» Трампа в Венесуэле; ранее в этом году администрация Трампа помогла ему избежать швейцарского ордера на арест. Chevron, крупнейшая американская компания, работающая в Венесуэле, также объявила в среду, что удвоит там добычу, подписав соглашение с правительством Родригес во дворце Мирафлорес в Каракасе.

«В целом прочтение позитивное», — сказал Рамон Андрэде, юрист, специализирующийся на энергетике и партнер каракасской фирмы Ponte Andrade & Casanova. По его словам, деловое сообщество Венесуэлы настроено оптимистично в отношении возрождения отрасли, однако в отношении сделки с Пентагоном он предостерег: «Думаю, нам нужно посмотреть, что именно будет подписано».

Тем не менее эксперты считают, что эти шаги никак не снизят цены на бензин ни до, ни даже после промежуточных выборов. Во-первых, лишь небольшое число американских НПЗ способно перерабатывать тяжелую венесуэльскую нефть, и эти заводы уже работают на полную мощность, пользуясь высокими ценами на топливо.

«Все, что венесуэльцы могут добыть прямо сейчас, они, уверен, выжимают по максимуму, — сказал Аль Салазар, аналитик энергетической компании Enverus Intelligence, изучающий рынки нефти и газа. — Можно получить прирост добычи там за шесть–двенадцать месяцев, но настоящая причина скачка цен на бензин и дизель — нехватка перерабатывающих мощностей».

Во-вторых, наращивание добычи займет годы — если юридическое соглашение с Пентагоном вообще столько просуществует. Окончательные детали пока не раскрыты, а некоторые стороны утверждают, что передача ресурсных богатств Соединенным Штатам нарушит конституцию Венесуэлы. Временное правительство еще не выходило перед избирателями на реальных выборах. «Нужен столь долгий горизонт, чтобы разработать этот ресурс, — сказал Салазар, проработавший десятилетия в канадской нефтяной отрасли, которая также добывает тяжелую нефть, как и Венесуэла».

Освобождения по биотопливу

Другая крупная мера администрации на этой неделе может несколько больше сдерживать цены на периферии, хотя потребители этого, скорее всего, не заметят. Агентство по охране окружающей среды (EPA) досрочно отменило летние требования по смешиванию этанола. Эти правила обязывают нефтепереработчиков и импортеров топлива добавлять этанол в топливную систему страны для снижения смога, вызываемого бензином. EPA также объявило серию освобождений, выводящих несколько десятков НПЗ по всей стране из-под требования включать биотопливо в их дизельную и бензиновую продукцию. Цель «стандарта по возобновляемому топливу» — поддержать фермеров и сократить выбросы парниковых газов, поскольку биотопливо не нагревает планету так, как нефть, однако многие представители нефтяной отрасли утверждают, что использование этанола увеличивает издержки переработчиков. Примерно треть урожая кукурузы в США традиционно идет на производство этанола, поэтому этот мандат давно является камнем преткновения между сельскохозяйственными штатами и нефтяной отраслью.

Ряд крупных лоббистских организаций выступил против этих освобождений. Политики Среднего Запада и ассоциации производителей биотоплива заявили, что они навредят фермерам, снизив спрос на кукурузу для производства этанола, а даже Американский нефтяной институт предупредил, что внезапные исключения создадут непредсказуемую деловую среду для НПЗ. Стороны дебатов о биотопливе расходятся в том, снизят ли освобождения цены на бензин. Учитывая, что цены на сырую нефть все еще высоки, этанол может оказаться более дешевым компонентом, чем нефть, и неясно, передадут ли освобожденные от требований переработчики, такие как Marathon и Chevron, экономию потребителям.

Даже с учетом освобождений цены на бензин во многих штатах на 1,50 доллара выше докризисных пиков до конфликта с Ираном. Первые месяцы конфликта крутились вокруг Ормузского пролива, но даже если бы пролив открылся завтра, рынок бензина оставался бы напряженным — ни дополнительная нефть из Венесуэлы, ни более дешевые компоненты не высвободили бы перерабатывающие мощности.

«Думаю, это окажет огромное влияние; в конечном счете цены снизятся, — сказал Трамп в Овальном кабинете в понедельник. — Произойдет ли это до выборов? Не могу вам этого сказать».

Устойчиво высокие цены — зловещий знак для республиканцев перед промежуточными выборами. По данным анализа Politico выборов с 1978 года, партия президента в среднем теряет на 25 больше мест в Конгрессе на промежуточных выборах после скачков цен на бензин, чем после их снижения.

Ситуация может ухудшиться. Около половины нефтеперерабатывающих мощностей США расположено на побережье Мексиканского залива — прямо на пути атлантических ураганов. Синоптики прогнозируют спокойный сезон, но вероятность масштабного отключения сохраняется. На этой неделе тропическая депрессия Эдуард образовалась в Мексиканском заливе и прошла над техасским нефтеперерабатывающим комплексом, однако рассеялась, прежде чем стать крупным штормом.

Эта статья изначально была опубликована в Grist по адресу Grist — некоммерческая независимая медиаорганизация, посвященная освещению проблем изменения климата.