После двух недель во тьме электроснабжение всех жителей Гэри, штат Индиана — стареющего бедного промышленного города на берегу озера в пределах видимости Чикаго — наконец восстановлено. Отключение всё же привлекло некоторое национальное внимание: телевизионные сюжеты показывали жителей Гэри, бродящих жаркими ночами, пустые холодильники в тёмных квартирах и горькие жалобы. И всё же это была не столь зрелищная история, как когда энергетическая компания сожгла целый остров или когда другая умудрилась поджечь города Тихоокеанского побережья с громкими названиями. Всего две летние недели без электричества. Не самая большая новость.

На Гэри обрушился сильный шторм. Повалились деревья. Некоторые жители жаловались, что деревья не были должным образом подрезаны. Местная энергокомпания к тому же в неудачный момент объявила о реорганизации активов, направленной на привлечение бизнеса дата-центров, — заметные амбиции для штата, ставшего одним из самых быстрорастущих в Среднем Западе направлений для инвестиций в дата-центры, категории нагрузки, энергетические потребности которой перегружают коммунальные компании по всей стране. Не уделяла ли она внимания основному бизнесу? Губернатор проведёт расследование. Так что же здесь особенного? Это изолированный инцидент, вызванный аномальной погодой — примерно как и все прочие инциденты, объясняемые аномальной погодой: засухи, штормы, метели.

Авторы предлагают иную трактовку событий. Аномальная погода стала нормой. Именно это учёные предсказывали более двух десятилетий назад — предсказания, которые электроэнергетическая отрасль в целом предпочла игнорировать. Сложите воедино годы неготовности, меняющийся климат, стареющее оборудование и растущую нагрузку на систему — и получится снижение надёжности, тенденция, подтверждаемая статистикой за последние 25 лет, включая базовые показатели частоты и длительности перебоев в сети, отслеживаемые федеральными энергетическими данными. Иными словами, две недели без электричества в Гэри — часть более широкой закономерности. По теме: Азиатские спотовые цены на СПГ достигли пятимесячного максимума из-за затянувшейся блокады Ормуза

Авторы ранее утверждали, что технологии начали благоприятствовать сценарию, в котором те, кто хочет и может позволить себе высококачественное автономное электроснабжение (солнечные панели, аккумуляторы, резерв на пропане), организуют его для себя, а общественная сеть станет поставщиком последней надежды для тех, кто не может позволить себе лучшее. Этот сценарий имеет очевидные последствия с точки зрения справедливости. Люди нуждаются в электричестве так же, как в воде, и мы обычно не поставляем воду второго сорта домохозяйствам, которым трудно оплатить счёт за воду. Эта динамика особенно ощутима в городах вроде Гэри, где десятилетия сокращения населения и промышленного спада подорвали как налоговую базу, так и политическое влияние, которое более богатые сообщества имеют в спорах о тарифах и качестве услуг коммунальных компаний.

Однако у этого сценария есть и другое следствие — для термоядерной энергетики, неограниченного источника энергии, который, как надеются, выручит мир из нынешнего энергетического тупика. Сторонники термоядерного синтеза подходят к своим проектам так же, как когда-то сторонники электромобилей: создайте устройство и ожидайте, что рынок своевременно предоставит инфраструктуру. Термоядерным электростанциям потребуется надёжная энергосеть, готовая передавать их мощность. Сеть — это взаимосвязанная система, и «невидимая рука рынка» её не создаст. Если она скатится до состояния второго сорта, у неё не будет ресурсов для поддержки новых термоядерных технологий. Сначала система передачи, потом источник энергии.

Кстати, один из ведущих руководителей отрасли ИИ сказал, что подключение к сети может занять годы — возможно, от 4 до 12 лет в зависимости от ситуации. Это замечание поднимает вопрос, почему ИИ-индустрия строила планы, не понимая ограничений сети. Казалось бы, весь этот искусственный интеллект должен был привести к лучшему процессу планирования.

И напоследок — коварная и циничная мысль: продлилось бы отключение две недели, случись оно в Беверли-Хиллз, штат Калифорния, в Гринвиче, штат Коннектикут, или в Джорджтауне в Вашингтоне? Просто повод задуматься.

Леонард Хайман и Уильям Тиллес для Oilprice.com