Пока в день выборов по всей стране «синяя волна» приводила к власти демократов, во Флориде эта волна разбилась. Избиратели штата сохранили республиканцев на statewide должностях и одобрили поправку 3 — масштабное сокращение счетов за налог на недвижимость, которое, как предупреждают критики, может лишить финансирования полицейские управления, пожарные станции и службы скорой медицинской помощи в самых малых сообществах штата.

Поправка 3 расширяет так называемое освобождение для домовладельцев (homestead exemption) во Флориде, выводя из-под налогообложения большую часть оценочной стоимости жилья. Освобождение почти утроится с текущих 51 400 долларов до 150 000 долларов в 2027 году, а затем вырастет до 250 000 долларов в 2028 году. Мера также снижает предельный рост ежегодной оценки арендной и коммерческой недвижимости с 10% до 5%. Двухэтапное вступление в силу означает, что полная потеря доходов проявится только после достижения освобождением конечного уровня в 2028 году.

Поправка не распространяется на школьные налоги на недвижимость, но создает путь к полному упразднению всех нешкольных налогов на недвижимость.

Экономисты штата прогнозируют, что местные правительства потеряют почти 5 млрд долларов в первый год и почти 12 млрд долларов в год после полного вступления изменений в силу. Хотя поправка 3 требует направления оставшихся налоговых поступлений на общественную безопасность и другие местные услуги, она не обязывает финансировать полицию, пожарную охрану и скорую медицинскую помощь в первую очередь и не гарантирует им минимальный уровень финансирования.

Сторонники утверждали, что меньшие счета за налог на недвижимость облегчат положение людей на фоне роста инфляции и стоимости жизни. Но шерифы, начальники полиции, пожарные начальники и чиновники местных органов власти выступили против плана, готовясь к резкому удару по своим бюджетам.

Местные власти могут собирать доходы другими способами, например через налоги с продаж и сборы. Однако эти источники могут сжиматься в периоды экономического спада и вряд ли полностью компенсируют потери от поправки 3.

«В конечном итоге, тем не менее, базовые услуги почти наверняка пострадают», — написали экономисты Университета Тампы Эбигейл Холл и Аарон Вуд в the Conversation. «Финансирование полиции, пожарной охраны и скорой медицинской помощи — это прежде всего ответственность местных органов власти, и для большинства округов это крупнейшая статья годовых расходов. Сокращение налога на недвижимость станет прямым ударом, особенно в малонаселенных округах».

Накануне дня выборов шериф округа Пинеллас Боб Гуалтьери оценил, что общий фонд округа может потерять около 180 млн долларов в первый год после вступления меры в силу, добавив, что на офис шерифа приходится половина расходов округа, в основном на персонал. Это означает, что у округа может быть меньше заместителей шерифа для выезда по вызовам, а программы общинной полиции, морские патрули и кинологические подразделения также столкнутся с сокращениями, предупредил он. Кроме того, фонд скорой медицинской помощи округа может недосчитаться 20 млн долларов.

«Я думаю, вне всяких сомнений — абсолютно — сокращения персонала неизбежны», — сообщил Гуалтьери WLRN в прошлом месяце.

Уходящий губернатор Флориды Рон ДеСантис, поддержавший поправку 3, назвал подобные предупреждения «запугиванием» и предположил, что государственные гранты могут компенсировать любые бюджетные дефициты местных ведомств. Ассоциация риелторов Флориды (Florida Realtors), еще один сторонник меры, настаивала, что ее можно реализовать без ущерба для базовых услуг.

Тем не менее, некоторые детали остаются неясными, и может быть созвана специальная сессия законодательного собрания, чтобы точно определить, как будет работать поправка. То, как законодатели заполнят эти детали — в том числе, получат ли финансово ограниченные округа какую-либо компенсацию, чего сама поправка не оговаривает, — определит, как сокращения распределятся по городам и округам Флориды.

Джефф Брандес, бывший сенатор штата от Республиканской партии и президент Florida Policy Project, написал в колонке для Florida Politics в пятницу, что гранты не могут покрыть хронические дефициты доходов. И в отличие от крупных городов вроде Майами, которые могут повышать налоги на отели и полагаться на другие туристические источники, у малых внутренних городов меньше возможностей для формирования налоговых доходов.

Брандес сослался на исследование Лиги городов Флориды (Florida League of Cities), согласно которому как минимум 90% стоимости homestead-объектов в 108 из 411 городов Флориды перестанет облагаться налогом. В 33 округах как минимум семь из десяти homestead-объектов находятся ниже предела освобождения в 250 000 долларов.

«Сама поправка не направляет никаких компенсаций финансово ограниченным округам — самым бедным и самым сельским местам с наименьшим запасом прочности, и ничто в поправке не гарантирует защиты полиции и пожарной охраны», — сказал Брандес. «Именно так сельская Флорида скатывается в сельское средневековье: более медленный отклик служб экстренного реагирования, разрушающиеся дороги, сокращение часов работы библиотек, закрытые программы досуга. Меньше услуг — меньше инвестиций. Меньше инвестиций — уже налоговая база. Уже налоговая база — меньше услуг. Средневековье наступит не сразу. Оно будет наступать по одной закрывшейся пожарной станции за раз».

Поскольку пожарные департаменты могут столкнуться с радикальными сокращениями, домовладельцы Флориды в итоге могут платить более высокие страховые взносы, что нивелирует экономию на налоге на недвижимость. Компания Insurance Services Office, частный поставщик страховых данных, оценивает местную пожарную защиту и присваивает рейтинги, которые страховщики могут использовать при андеррайтинге.

«Сокращение услуг пожарной защиты в сообществе может привести к снижению рейтинга ISO», — сообщил представитель Insurance Information Institute Bloomberg. «Рейтинг ISO — один из многих факторов риска, которые страховщики недвижимости используют при андеррайтинге домов во Флориде, и его понижение может привести к росту премий».

Последствия поправки 3 могут распространиться и на экономику штата в целом. В предвыборном анализе Tax Foundation охарактеризовала меру не просто как снижение налогов, а как фундаментальную реструктуризацию финансов местных органов власти. Поскольку во Флориде нет подоходного налога штата, налоги на недвижимость являются надежным источником доходов даже в периоды экономического спада, и они снижают необходимость повышения налогов на труд, предпринимательство, формирование капитала и потребительские расходы, отметила организация.

«Устранение значительной части налоговой базы по налогу на недвижимость не устраняет стоимость услуг местных органов власти», — указала Tax Foundation. «Поправка 3 создаст крайне искажающие налоговые сдвиги, изменит плательщиков и то, как распределяются эти расходы. Результат будет экономически вредным как для сообществ Флориды, так и для штата в целом».

Эта история изначально была опубликована на Fortune.com.