Присяжные в Нью-Мексико в пятницу признали Facebook виновным в введении пользователей в заблуждение относительно защиты конфиденциальности на платформе — это очередная череда юридических неудач для гиганта социальных сетей, уже стоившая ему миллиардов долларов.

Присяжные установили более 43 миллионов нарушений закона штата о защите прав потребителей. Размер выплат Facebook теперь определит судья: адвокаты штата требуют максимальный гражданский штраф в размере 5 000 долларов за каждое нарушение — сумма, которая в совокупности может превысить 200 миллиардов долларов. Поскольку закон позволяет суммировать штрафы за каждое нарушение, итоговое значение вердикта будет зависеть от того, сколькие из этих эпизодов судья решит оштрафовать и в каком размере.

«Этот вердикт знаменует значительную победу для потребителей Нью-Мексико и возлагает на одну из крупнейших технологических компаний мира ответственность за её действия», — говорится в заявлении министерства юстиции штата Нью-Мексико.

Двухнедельный процесс в Санта-Фе был сосредоточен на утверждениях о том, что Facebook, принадлежащий Meta, вводил пользователей в заблуждение относительно утечки данных, возникшей из-за стороннего теста личности. Этот тест собрал информацию примерно из 87 миллионов профилей, которая затем была продана компании Cambridge Analytica — политической консалтинговой фирме, использовавшей данные для таргетированной рекламы. Среди клиентов ныне несуществующей фирмы была президентская кампания Дональда Трампа 2016 года.

Присяжные встали на сторону государственных обвинителей, установив, что вводящие в заблуждение заявления Facebook о защите данных пользователей затронули всё население Нью-Мексико — более двух миллионов человек. Жюри также пришло к выводу, что компания дезинформировала общественность о своих расследованиях в отношении сторонних разработчиков приложений, собирающих пользовательские данные, после скандала с Cambridge Analytica.

«Мы не согласны с вердиктом и будем продолжать защищаться от попыток исказить нашу репутацию», — написал в электронном письме Алекс Бургос, представитель Meta.

В ходе заключительных прений адвокаты Facebook утверждали, что доказательства штата устарели, указывая, что за пять лет на сбор материалов Нью-Мексико выявила лишь один другой случай утечки данных.

Присяжные обеспечили защите одну из её немногих побед, установив, что штат не доказал, что Facebook делал ложные об удалении вредоносного контента, включая дезинформацию о пандемии COVID-19. Штат утверждал, что компания отдавала предпочтение определённым аккаунтам и позволяла распространяться насильственному или неточному контенту. В ходе заключительных прений Рэнди МакГинн, адвокат, представляющая штат, заявила, что Facebook извлекал прибыль из вредоносного контента.

Facebook отверг эти обвинения, указав, что адаптировал свою политику после того, как Нью-Мексико подал иск в 2021 году, и что удаляет 99% контента, нарушающего его стандарты. В показаниях, продемонстрированных присяжным, генеральный директор Марк Цукерберг заявил, что у компании есть надёжные системы для определения того, следует ли удалять контент.

«Платформы Meta — это площадки для свободного самовыражения. Мы имеем право согласно Первой поправке управлять этими платформами так, как, по нашему мнению, наилучшим образом отвечает интересам нашего сообщества. Это означает приоритет свободного слова, защиту информации наших пользователей и предоставление им контроля над своими данными», — заявил Бургос в заявлении после вердикта.

Несмотря на миллионы установленных присяжными нарушений, окончательное финансовое влияние на компанию остаётся неопределённым, учитывая прибыльность Meta.

«Маловероятно, что это будет дело, которое эффективно накажет компанию значимым образом», — сказал Питер Ормерод, доцент юридического факультета Университета Вилланова. Ормерод отметил, что компания социальных сетей работает с очень высокой маржой и ранее избегала регулирующих мер в отношении своих платформ.

Если штат убедит судью назначить максимальные гражданские штрафы за каждое нарушение, Meta может быть обязана выплатить более 200 миллиардов долларов, причём проценты будут начисляться, если компания решит обжаловать решение. Судье предстоит взвесить сложные аргументы обеих сторон о справедливости штрафов.

Ормерод похвалил «упорное преследование» гиганта социальных сетей со стороны штата, но усомнился, будет ли итоговое решение достаточно значительным, чтобы изменить подходы Meta. «Было много критики о том, что ни одна из этих сумм недостаточна для дисциплинирования компании», — сказал он.

Судья, как ожидается, определит размер штрафов на слушании 1 октября. Это слушание теперь является ключевой датой, поскольку оно определит, приблизятся ли штрафы к потенциальному потолку в 200 миллиардов долларов или будут уменьшены. Генеральный прокурор Рауль Торрес сообщил журналистам после вердикта, что все присуждённые средства поступят в фонд системы образования штата. Штат также добивается судебного запрета на аналогичные практики в будущем.

Вердикт в пятницу следует за несколькими другими недавними юридическими решениями против Meta. Также в этом году Нью-Мексико выиграл решения на общую сумму 942 миллиона долларов от компании в двухэтапном процессе о защите несовершеннолетних. Суд обязал Meta внедрить новые меры безопасности, включая технологию проверки возраста и ограничения времени на платформах. В совокупности эти решения показывают, что претензии о конфиденциальности и защите детей становятся для компании регулярной юридической уязвимостью на миллиарды долларов в нескольких штатах.

В августе Meta согласилась выплатить до 18 миллиардов долларов для урегулирования многоштатного иска, связанного с безопасностью детей. В 130-страничном соглашении было скрыто условие об освобождении Meta от будущей ответственности за утечку данных, связанную с Cambridge Analytica, чтоало Нью-Мексико единственным штатом, решившим вести собственное дело — и определило вердикт в пятницу как единственный, вытекающий из скандала о конфиденциальности. Флорида была единственным другим штатом, не подписавшим соглашение, заявив, что оно недостаточно жёсткое по отношению к Meta, — решение, оставившее возможность для будущих судебных разбирательств.

Эта история первоначально была опубликована на Fortune.com.