После смерти сенатора Линдси Грэма (республиканец от Южной Каролины) его сестра Дарлин Грэм была назначена для временного замещения его кресла. Когда она объявила о намерении баллотироваться на полный срок, она быстро заручилась поддержкой президента Дональда Трампа. Однако, согласно материалам Washington Post, «вместо того чтобы поддержать одобренного президентом кандидата за менее чем две недели до стремительных выборов, влиятельные консервативные активисты Южной Каролины заявляют, что они не убеждены».

Консерваторы Южной Каролины уже однажды бросили вызов президенту в этом году, отвергнув его предпочитаемого кандидата на праймериз республиканской партии по выборам губернатора штата в июне. Похоже, подобная ситуация развивается и сейчас: «его сторонники сомневаются, действует ли президент с учётом их главных приоритетов». По данным издания, «многие консервативные активисты говорят, что они не готовы поддержать Грэм из-за отсутствия у неё политического послужного списка, помимо её публичной поддержки брата».

«Люди будут проявлять самостоятельность в этом вопросе, и я не думаю, что Трамп — это всё и вся, каким он был раньше», — заявил Си-Джей Уэстфолл, председатель Республиканской партии округа Дорчестер.

Дарлин Грэм предстоит конкуренция в многолюдном поле. Дюжина кандидатов подала заявки для участия в праймериз 11 августа, включая бывшего губернатора и двух консервативных членов Палаты представителей. В Южной Каролине кандидат должен набрать более 50 процентов для безусловной победы; в противном случае два лидера по числу голосов выходят во второй тур две недели спустя. Широко ожидается, что соревнование перейдёт во второй тур — сценарий, который, по словам Уэстфолла, «обычно [привлекает] самых закалённых из закалённых». В надёжно республиканском штате, где кандидат от GOP является явным фаворитом на ноябрьских выборах, праймериз — и любой последующий второй тур — фактически определит следующего сенатора.

По данным издания, «более дюжины республиканских политтехнологов и активистов Южной Каролины назвали три проблемы, играющие против Грэм». Во-первых, она никогда не занимала выборную должность и остаётся малоизвестной в масштабах штата, даже несмотря на национальную известность её брата. Во-вторых, её связь с сенатором Линдси Грэмом несёт потенциальные недостатки на праймериз: покойный сенатор подвергался критике со стороны сторонников движения MAGA Трампа за свои воинственные внешнеполитические позиции и готовность к сотрудничеству с демократами, а также он потратил 20 миллионов долларов на отражение вызова справа на праймериз ранее в этом году. В-третьих, «некоторых просто раздражает, что Трамп хочет передать завидный шестилетний срок человеку на основании родственных связей, а не подтверждённого консервативного послужного списка».

«Дарлин действительно предстоит ожесточённая схватка», — заявил один республиканский чиновник, работающий над выборами в Сенат.

Её главные соперники, представители Ральф Норман и Рассел Фрай, обладают устоявшимися консервативными полномочиями и обширными сетями поддержки. По данным издания, «Норман заручился поддержкой консервативных республиканских сенаторов Рика Скотта (Флорида) и Майка Ли (Юта), а также шерифов северных округов штата, в то время как Фрай имеет поддержку 40 республиканских законодателей штата». Хотя Дарлин Грэм получила поддержку нескольких коллег-республиканцев по Сенату, она пока не обеспечила себе публичную поддержку двух ключевых фигур: сенатора Тима Скотта (республиканец от Южной Каролины), который возглавляет Национальный республиканский сенатский комитет — предвыборный аппарат GOP в Сенате — и лидера республиканского большинства в Сенате Джона Тьюна (республиканец от Южной Дакоты). Отсутствие поддержки Скотта, старшего сенатора от Южной Каролины и видного республиканца на национальном уровне, особенно примечательно с учётом его институциональной роли в стратегии партии в Сенате.

Без этих одобрений Грэм в значительной степени полагается на вес поддержки Трампа. Тем не менее в последние месяцы ряд поддержанных Трампом кандидатов проиграли громкие выборы — тенденция, которая не осталась незамеченной среди республиканцев Южной Каролины.

«Поддержка Трампа не всегда была верной в глазах избирателей», — сказал Марк Линч, который выдвинул вызов Линдси Грэму на праймериз ранее в этом году и снова баллотируется на это место. «Мы не собираемся устраивать коронацию в этом штате и избирать Дарлин королевой под властью короля Линдси».