Первый лунный орбитальный аппарат Южной Кореи, Danuri, зафиксировал редкие снимки до и после удара ступени ракеты SpaceX Falcon 9 о Луну, предоставив учёным одну из самых чётких на сегодняшний день возможностей изучить, как созданный человеком объект изменяет лунную поверхность.

Korea Aerospace Administration в четверг сообщило, что верхняя ступень ракеты ударила по обратной стороне Луны в районе кратера Эйнштейна в 3:34 p.m. Wednesday (Korea time). В отличие от большинства предыдущих лунных ударов, которые обычно изучались уже после обнаружения новых кратеров, Danuri зафиксировал место как до, так и после столкновения.

Danuri начал фотографировать район примерно за 30 минут до удара и продолжил наблюдения после него, зафиксировав место в общей сложности восемь раз. Кроме того, орбитальный аппарат в прошлом месяце получил эталонные снимки этой области, чтобы создать базу для сравнения.

Опубликованные агентством изображения показывают вновь сформировавшееся тёмное пятно, распространяющееся от места удара, а также видимые изменения окружающего рельефа, вызванные выброшенным при столкновении материалом.

Чтобы запечатлеть событие, Danuri скорректировал свою орбиту так, чтобы пройти непосредственно над местом удара, находясь примерно на высоте 340 to 350 kilometers above the lunar surface. Используя высокоразрешающий Lunar Terrain Imager, орбитальный аппарат сфотографировал район с разрешением примерно five meters per pixel.

Миссия также задействовала широкоугольную Polarimetric Camera для измерения изменений отражательной способности и поляризации поверхности Луны. Эти данные помогут учёным анализировать размер и плотность поверхностных частиц, а также распределение материала, выброшенного ударом.

Korea Aerospace Administration сравнило этот результат с фотографированием столкновения в Пусане с высоты 150 kilometers above Seoul при скорости 1.5 kilometers per second, подчеркнув исключительную точность, необходимую для такого наблюдения.

Учёные планируют использовать изображения для анализа размера и формы кратера, распределения выбросов ejecta — материала, выброшенного в результате удара, — а также изменений отражательных и поляриметрических свойств Луны. Поскольку у Луны нет атмосферы, ударные кратеры и рисунок выбросов сохраняются гораздо дольше, чем на Земле, что делает каждое хорошо задокументированное столкновение ценной естественной лабораторией для изучения физики ударов. Данные также помогут NASA спланировать последующие наблюдения с помощью Lunar Reconnaissance Orbiter, а полученные результаты, как ожидается, внесут вклад в международные исследования лунной геологии и процессов столкновений — исследования, которые приобретают всё большее значение по мере того, как несколько стран, включая США в рамках программы Artemis и Китай в рамках собственных планов по исследованию Луны, реализуют длительные миссии и будущую поверхностную инфраструктуру.

Администратор Korea Aerospace Administration Oh Tae-seok сообщил местным СМИ: "The achievement will provide an important foundation for expanding the country's lunar research and future space exploration strategy."

Само столкновение также привлекло международное внимание, поскольку речь шла о неконтролируемом космическом мусоре. По мере того как cislunar space становится всё более загруженным научными, коммерческими и государственными миссиями, учёные предупреждают, что такой мусор может создавать всё более серьёзные риски для будущих лунных операций.