Забудьте о MBA стоимостью в шестизначную сумму — путь к руководящему креслу может начаться с удостоверения водителя погрузчика. Именно таков был путь Рона Вакриса, главного исполнительного директора Costco, чей подъем со складского пола до углового кабинета одной из крупнейших и наиболее уважаемых компаний мира служит примером того, как важно сохранять сосредоточенность, а не менять работодателей. В то время как смена компаний часто подается как самый верный способ продвинуться, его четырехдесятилетний рост внутри одной компании предлагает иной сценарий.

Сегодня Вакрис руководит Costco с компенсационным пакетом на сумму почти 14 миллионов долларов. Но он никогда не гнался за высшей должностью. Вместо этого он подходил к своей карьере шаг за шагом, следуя совету отца, монтера линий электропередач.

«Жаль, что в 80-х годах у меня не было видения того, чем могут стать эта отрасль и эта компания, — сказал Вакрис в мае 2026 года в Экономическом клубе Чикаго. — Но слова моего отца остаются верными: найдите компанию, которая стоит за то, за что стоите вы, а дальше все зависит от вас».

Урок отца был прост: «Не гонись за должностью. Не гонись за чем-то большим. Просто добейся успеха собственными силами».

Вакрис принял этот совет близко к сердцу. После окончания средней школы в начале 1980-х годов он поступил в общественный колледж Глендейла в Аризоне, где изучал бизнес, работая неполный день водителем погрузчика в Price Club — ритейлере складского формата, который считается первопроходцем модели клубных магазинов и в 1993 году объединился с Costco. Вскоре его повысили до помощника управляющего складом — и он больше не вернулся к получению диплома.

С тех пор карьерный рост продолжался стабильно: в 1999 году он стал региональным вице-президентом, в 2016 году — операционным директором, а к 2024 году — генеральным директором. Это настолько маловероятный карьерный взлет, что даже сам Вакрис с трудом в него верит.

«Десять лет назад, если бы вы спросили меня, буду ли я сидеть здесь сегодня, я бы ответил, что очень в этом сомневаюсь», — сказал он.

И все же его четырехдесятилетний подъем был основан на еще одном простом совете отца: «Устройся на худшую работу вной компании — а дальше все зависит от тебя».

От начальных должностей до руководящего кабинета

Прорваться в высший менеджмент может казаться непосильной задачей. Но Вакрис далеко не единственный руководитель, доказавший, что угловой кабинет не всегда требует частой смены работы или идеально выстроенного карьерного плана. Некоторые из крупнейших корпоративных лидеров Америки — включая глав Walmart, Nike и General Motors — выросли с начальных должностей до первых ролей после десятилетий работы внутри одной компании. Эта тенденция имеет большое значение для работников без продвинутых дипломов и возникает на фоне того, как многие крупные работодатели пересматривают вес формальных дипломов при найме и продвижении.

В Nike глава компании Эллиот Хилл начал карьеру в 1988 году стажером по продажам одежды. За более чем три десятилетия в компании спортивной одежды он прошел руководящие должности в Европе и Северной Америке, в конечном итоге курируя потребительские и рыночные операции, прежде чем в 2024 году был назначен генеральным директором.

Мэри Барра имела в резюме лишь одну компанию: General Motors. Она начинала как студентка производственной практики в 1980-х годах в General Motors Institute (ныне Kettering University), работая на конвейере контролером качества в Pontiac Motor Division. Ее первая постоянная должность была инженером-электриком, а позже она стала управляющей заводом GM в Детройт-Хэмтремке, постепенно поднимаясь по управленческой лестнице. В 2014 году она была назначена генеральным директором.

Барра говорила, что взросление в производственной среде стало основой ее лидерства, дав ей непосредственное понимание того, как каждый этап производственного процесса влияет на конечный продукт.

Тем временем Джон Фернер, президент и генеральный директор Walmart, начинал в розничном гиганте как почасовой сотрудник садового центра. Его предшественник Даг Макмиллон прошел столь же скромный путь — начав с разгрузки фур в дистрибьюторском центре Walmart, прежде чем в итоге занять высший пост.

Подобно Вакрису, Макмиллон приписывал свой рост не погоне за повышениями, а тихой подготовке к ним.

«Одна из причин, по которой я получал свои возможности, заключается в том, что я поднимал руку, когда моего начальника не было в городе, и он или она посещали магазины или занимались чем-то подобным», — вспоминал он однажды в интервью Stratechery.

«Затем я оказывался в среде, где становился повышением с низким риском, потому что люди уже видели, как я выполняю эту работу».

Для Вакриса и его коллег-глав компаний урок одинаков: долгая карьера, построенная внутри одной компании — основанная на добросовестном выполнении текущей работы, а не на погоне за титулами, — по-прежнему может привести к вершине корпоративной Америки. С Costco, Nike и General Motors, которые сегодня возглавляют руководители, начинавшие с самых низов, эти компании сами служат постоянными примерами того, как далеко может завести старт с начальной позиции.

Версия этой истории была опубликована на Fortune.com 8 июня 2026 года.