Спустя десять лет после того, как Дональд Трамп пришел в Белый дом на обещании «осушить болото», опытная журналистка Рут Маркус в эссе для The New Yorker утверждает, что он не просто не смог осушить вашингтонское болото — он сделал его гораздо более заболоченным, чем когда-либо. И на этот раз избиратели замечают это в значительной степени.

Ссылаясь на опрос Fox News, опубликованный в середине октября, Маркус написала в воскресенье, что «коррупция в правительстве» теперь занимает первое место среди проблем, вызывающих беспокойство у избирателей, опережая инфляцию, цены на бензин и здравоохранение. Восемьдесят восемь процентов респондентов заявили, что были «чрезвычайно» или «очень» обеспокоены этой проблемой. Это различие важно: опрос измеряет степень обеспокоенности избирателей, тогда как вопрос предвыборной кампании заключается в том, меняет ли эта обеспокоенность их выбор на избирательном участке.

По словам республиканского социолога Уита Эйрса, коррупция «постепенно приобрела все большее значение в списке наиболее важных проблем, стоящих перед страной». «Я не припомню, чтобы коррупция когда-либо была настолько важной проблемой, как сейчас», — сказал он Маркус.

Как отмечает Маркус, коррупция всегда является привлекательной темой для партии, находящейся в оппозиции, — именно эту тактику использовал сам Трамп в 2016 году, обещая осушить вашингтонское болото. Сетовать на коррупцию безопасно: ни один избиратель не выступает за нее, даже если люди по-разному понимают этот термин, а критика коррупции позволяет оппозиционной партии уклониться от более сложной задачи — представить подробную законодательную программу.

По ее мнению, в нынешнем избирательном цикле превратить эту тему из предмета постоянного недовольства в реальный механизм, способный изменить результаты голосования, может мрачная экономическая ситуация. Избиратели, которые чувствуют себя обеспеченными, могут быть готовы терпеть определенную степень использования политиками своего положения в личных интересах — но такая терпимость становится неприемлемой, когда счета за продукты растут.

Эта трактовка перекликается с исследованием Роберта Боутрайта, профессора политологии Университета Кларка и соавтора книги 2025 года «American Corruption Talk». По его словам, коррупция «всегда остается полезным словом, но в одни периоды оно работает эффективнее, чем в другие. Это способ указать на общее недовольство людей нашими политиками, нашей экономикой и состоянием мира».

Далее Маркус подробно описывает, как демократы направляют деньги на эту тему, сосредотачивая внимание на коррупции Трампа в ключевых сенатских гонках в Северной Каролине, Мэне и Техасе.

Тем временем республиканцы признали, что их партия, независимо от того, связано ли это с коррупцией, экономикой или другими факторами, по всей видимости, обречена на предстоящих промежуточных выборах. «У нас осталась неделя, и мы вынуждены говорить о Миссисипи», — заявил бывший директор по коммуникациям Трампа Брайан Ланца ведущему CNN Джейку Тэпперу в воскресенье. «Я занимаюсь политикой почти 30 лет. Не думаю, что мы когда-либо говорили о Миссисипи на всеобщих выборах. Но вот где мы сейчас находимся».

Роль экономики в дискуссии о коррупции подчеркнули и другие наблюдатели. В октябре Роберт Райх, занимавший пост министра труда при бывшем президенте Билле Клинтоне, написал в комментарии для AlterNet, что цены растут отчасти из-за тарифов. «Тарифы — это импортные налоги, которые, согласно оценке The Budget Lab при Йельском университете, увеличили ежегодные расходы домохозяйств примерно на $1,100», — написал он.

«Однако рост цен рассказывает лишь о половине происходящего», — продолжил Райх. «Тарифы Трампа позволили Трампу предоставлять освобождения от тарифов и исключения отдельным отраслям и компаниям, которые оказывают ему услуги».