Нью-джерсийской юридической фирме Cooper Levenson было вручено ходатайство о взыскании более $100,000 санкций в связи с тем, что противоположная сторона называет «фривольным» иском о профессиональной халатности.

Ходатайство подала расположенная в Ирвайне, Калифорния, фирма Troutman Amin, LLP, которая характеризует жалобу о халатности, поданную партнером Cooper Levenson Rona Kaplan, как «объективно фривольную» и поданную «недобросовестно». Ходатайства о санкциях такого типа являются признанным процессуальным инструментом, используемым для предотвращения подач, которые суд может счесть необоснованными, а правила Нью-Джерси предусматривают механизмы для взыскания денежных штрафов и судебных расходов, когда разбирательство было начато без надлежащей фактической или правовой основы.

Иск о халатности утверждает, что Troutman Amin, LLP выставила счета более чем на $200,000 за защиту по делу, которое можно было урегулировать за $80,000. Однако, согласно ходатайству о санкциях, требование об урегулировании на $80,000, упомянутое в жалобе, было отклонено другими адвокатами более чем за год до того, как Troutman Amin, LLP вообще была привлечена к делу.

«Требование на $80k, упомянутое в жалобе, было отклонено другими адвокатами более чем за год до того, как Troutman Amin, LLP вообще была привлечена. Мы не имели никакого отношения к отклонению этого предложения», — сказал Troutman. «Cooper Levenson знала об этом, но все равно подала вводящий в заблуждение иск, создающий обратное впечатление, чтобы обмануть людей и суд. Просто абсурдное поведение и поведение, за которое вполне могут быть назначены санкции».

Контекст основного спора

В ходатайстве о санкциях говорится, что к моменту привлечения Troutman Amin, LLP клиент сталкивался с потенциальной ответственностью на сотни миллионов долларов в предполагаемом коллективном иске и подпадал под приказ о раскрытии информации по групповому делу, требовавший предоставления миллионов документов.

«К моменту нашего участия требование на $80 было давно снято с повестки, и адвокаты группы требовали только многомиллионного урегулирования по всему классу, которое клиент никогда не смог бы себе позволить», — сказал Troutman. «Нам предстояло очень многое, если мы хотели спасти этот малый бизнес, но мы переломили ход дела и добились выдающегося результата за невероятно короткое время».

Согласно ходатайству, несмотря на «бурю споров о раскрытии информации», адвокаты Troutman Amin, LLP провели клиента через назначенную судом процедуру discovery, включая выявление данных, их извлечение и анализ. Фирма помогла определить надлежащих хранителей документов, наборы данных, хранилища данных и третьих лиц, у которых находились ключевые записи. Она установила поэтапный график предоставления документов и помогла поддерживать удовлетворенность оппонентов и суда ходом процесса.

Одновременно фирма вела активное раскрытие доказательств против истца и выстраивала стратегию защиты, направленную на отказ в сертификации класса и создание рычага для индивидуального урегулирования с приемлемыми платежами, которые клиент мог себе позволить.

Это сработало.

В течение 60 дней после того, как Troutman Amin, LLP присоединилась к защите, противоположная сторона вернулась к переговорам и выдвинула индивидуальное предложение об урегулировании, которое фактически было ниже исходного довоенного требования в $80,000, говорится в ходатайстве о санкциях.

Спор о гонорарах и предполагаемая подача «недобросовестного» иска

Несмотря на достигнутый результат, бывший клиент отказался оплатить юридические услуги — даже после того, как Troutman Amin, LLP согласилась принимать оплату частями по сниженной ставке. В ходатайстве о санкциях утверждается, что после этого был подан иск о халатности с целью заставить фирму отказаться от взыскания задолженности. Споры о взыскании гонораров между юридическими фирмами и бывшими клиентами нередко приводят к встречным искам о халатности, и суды иногда рассматривают такие иски скорее как процессуальный рычаг, чем как добросовестные претензии.

«Эти люди рисковали настолько сильно, что это могло бы разорить их 100 раз. Они умоляли нас взяться за дело, чтобы спасти их. Мы вошли в дело, работали до изнеможения ради них и буквально спасли их бизнес. Мы даже согласились представлять их по сниженной ставке и принимать оплату по частям, чтобы помочь спасти малый бизнес», — сказал Troutman. «А потом они просто не заплатили по счету и наняли Cooper Levenson, чтобы подать фривольный иск, когда мы попытались взыскать долг, в надежде, что мы просто “уйдем” от счета. Это действительно худший из худших типов вещей. И очевидно, это никогда не сработало бы».

Дополнительные оспариваемые утверждения

В ходатайстве о санкциях также оспариваются другие заявления в жалобе. В частности, в жалобе утверждается, что Troutman Amin, LLP продолжала работать по делу в течение нескольких месяцев после указания прекратить работу. В ходатайстве указывается, что на самом деле клиент поручил фирме возобновить работу примерно через 24 часа после запроса о прекращении.

«Меня особенно раздражает часть о том, что мы проигнорировали запрос о прекращении работы», — сказал Troutman. «Cooper Levenson знала, что клиент поручил нам вернуться к работе всего после примерно 24-часовой паузы. Но они представляют это так, будто мы были каким-то неуправляемым товарным поездом, который проигнорировал указание клиента и продолжал работать по делу неделями после приказа остановиться. Это крайне клеветнически и очевидно совершенно ложно».

Дальнейшие действия

Согласно применимым правилам, у Cooper Levenson есть до 28 дней, чтобы отозвать жалобу и избежать ходатайства о санкциях, однако Troutman заявил, что ходатайство о санкциях — это только начало.

«Я сказал Cooper Levenson уведомить свою страховую компанию и направил здесь требование в пределах лимита полиса», — сказал Troutman. «Юридической фирме нельзя позволять действовать таким образом, и они не смогут просто уйти от этого, как будто ничего не произошло. Их фривольная подача причинила реальный ущерб, и им придется за это ответить».

Troutman Amin, LLP — признанная на национальном уровне юридическая фирма из Ирвайна, Калифорния, специализирующаяся на защите в сложных судебных спорах, а также на консультациях по вопросам конфиденциальности и телекоммуникаций. Дополнительная информация доступна на TroutmanAmin.com.

Контакт для СМИ: Eric Troutman, Troutman Amin, LLP, www.TroutmanAmin.com