Новый рабочий документ NBER Джеймса Дж. Файгенбаума, Эндрю Б. Холла, Дэниела М. Томпсона и Джесси Йодера исследует семейное происхождение членов Конгресса (ЧК), родившихся в период с 1830 по 1950 год. Исследователи связывают каждого ЧК, а также их родителей и братьев с полными записями переписей населения США, создавая обширный набор данных для анализа социально-экономического происхождения на протяжении нескольких поколений.

Исследование показывает, что будущие ЧК на протяжении всего изучаемого периода неизменно являлись экономическими аномалиями. К 1940 году около 60 процентов ЧК в возрасте 18–40 лет имели высшее образование, по сравнению с менее чем 5 процентами демографически сопоставимых молодых людей вне Конгресса. В переписях XIX века взрослые ЧК обладали примерно в три раза большим богатством, чем демографически сопоставимые контрольные группы из общего населения.

Помимо их индивидуального экономического положения, будущие ЧК происходят из экономически элитных семей. Их отцы зарабатывали больше, достигали более высокого уровня образования и накапливали больше богатства, чем отцы их сверстников, не ставших ЧК. Братья будущих ЧК занимали социально-экономическое положение между общим населением и самими ЧК. По различным сравниваемым социально-экономическим показателям исследователи подсчитали, что примерно половина взрослой экономической надбавки ЧК является общей с его братом, тогда как другая половина обусловлена его собственными характеристиками.

Разрыв в семейном происхождении за последние полтора века скорее расширился, чем сократился. Такие показатели, как благосостояние домохозяйств, наличие домашней прислуги и четыре отдельных оценки на основе рода занятий, указывают на то, что разрыв либо оставался неизменным, либо увеличивался в последовательных когортах. Эта тенденция сохранялась в периоды существенных экономических преобразований, включая индустриализацию, Великую депрессию и послевоенное расширение массового высшего образования.

Исследователи также оценили четыре реформы эпохи Прогрессивизма с использованием метода тройной разности: предоставление избирательных прав женщинам, тайное голосование, прямые праймериз и прямые выборы сенаторов США. Эти реформы, принятые в период с 1890-х по 1920-е годы, были частично направлены на снижение влияния партийных машин и экономических элит на отбор кандидатов. Ни одна из этих демократических реформ не привела к обнаружимым изменениям в типах людей, попадавших в Конгресс.

Авторы приходят к выводу, что Конгресс формировался из наиболее экономически благополучных семей американского общества в каждой наблюдаемой когорте рождения — закономерность, которая сохранялась несмотря на масштабные изменения в американской экономике и политической системе за 120-летний период исследования. Поскольку анализ охватывает ЧК, родившихся до 1950 года, результаты не позволяют напрямую оценить, демонстрируют ли более поздние когорты — те, кто вошел в Конгресс в конце XX и начале XXI века — аналогичные закономерности, хотя последовательность, наблюдаемая в более ранних когортах, вызывает этот вопрос.

Рабочий документ подготовлен Джеймсом Дж. Файгенбаумом, Эндрю Б. Холлом, Дэниелом М. Томпсоном и Джесси Йодером и доступен через Национальное бюро экономических исследований. Он был отмечен в Marginal Revolution.