Capstone Copper (TSX: CS; ASX: CSC) намерена модернизировать свое открытое предприятие Пинто-Вэлли в Аризоне, чтобы увеличить производство и, возможно, продлить срок службы рудника, сообщил генеральный директор Кэшел Мигер.

Расположенный в горнопромышленном районе Глоуб-Майами примерно в 130 км к востоку от Финикса, Пинто-Вэлли обеспечивает около четверти выпуска меди Capstone. Во втором квартале его денежные издержки в размере $4,17 за фунт оказались самыми высокими среди четырех предприятий компании — более чем в четыре раза выше, чем у чилийской Mantoverde, крупнейшего по добыче рудника Capstone.

Усиленное внимание компании к чилийским активам, которые Мигер называет «нашей жемчужиной короны», не означает, что базирующийся в Ванкувере производитель отвернулся от Аризоны. С этого месяца рабочие начнут реконструкцию первичной дробилки и установки медной фильтрации Пинто-Вэлли. Планируемая остановка «должна обеспечить улучшение показателей в дальнейшем», говорится в сообщении Capstone.

«Пинто-Вэлли предлагает огромные возможности», — сказал Мигер, ранее работавший в Inco и Hudbay Minerals (TSX, NYSE: HBM), в интервью The Northern Miner в прошлом месяце. — «Это актив, построенный в начале 70-х, прошедший через периоды жесткой экономии и не получавший в последние 10–15 лет поддерживающих капитальных затрат, необходимых для стабильного производства. Мы внедрили то, что называем системой управления активами, чтобы повысить надежность предприятия и обеспечить выпуск меди на уровне проектной номинальной мощности».

Предстоящие работы «решат множество проблем с внеплановым обслуживанием, с которыми мы сталкивались на этом активе», добавил Мигер, возглавляющий Capstone с мая прошлого года.

Слабое звено

Хотя Пинто-Вэлли был рассчитан на переработку до 56 000 тонн руды в сутки, за последние два года пропускная способность снизилась примерно до 40 000 тонн, отметил Мигер.

«Произошло такое снижение производительности из-за отказов старых компонентов и взаимосвязанности различных элементов, таких как пульпопроводы и электрические кабели, которые постоянно заменяются и ремонтируются», — сказал он.

Недавний рост цен на медь создал для Capstone «реальную возможность» вернуть суточную пропускную способность к исходному уровню, подчеркнул генеральный директор. На момент подготовки публикации к печати спотовая медь торговалась по $6,58 за фунт, примерно на 47% выше, чем годом ранее. В последние годы спрос на медь поддерживается тенденциями электрификации, включая электромобили, электросети и инфраструктуру возобновляемой энергетики, которые требуют больших объемов этого металла.

Расширенный рудник «стал бы очень важным источником денежных средств в портфеле», сказал Мигер.

Производство меди на Пинто-Вэлли во втором квартале снизилось менее чем на 1% в годовом исчислении — до чуть более 10 000 тонн, поскольку внеплановое обслуживание сократило пропускную способность предприятия и извлечение металла. Mantoverde и Mantos Blancos, второй чилийский рудник компании, за этот период обеспечили почти две трети выпуска сульфидов Capstone.

Пинто-Вэлли «оставался слабым звеном во втором квартале», написал в прошлом месяце в записке аналитик по горнодобывающему сектору TD Securities Крейг Хатчисон.

Бывший актив BHP

С момента начала работы в 1972 году Пинто-Вэлли произвел более 4 млрд фунтов меди, включая 500 млн фунтов медных катодов. Capstone приобрела рудник у BHP (ASX, LSE, NYSE: BHP) в октябре 2013 года. Район Глоуб-Майами — один из старейших медных лагерей Аризоны с историей добычи более века, и наряду с Пинто-Вэлли здесь продолжают работать несколько действующих предприятий.

В более долгосрочной перспективе ведутся технические исследования «чтобы оценить, есть ли новый способ без крупных капитальных затрат довести [пропускную способность] примерно до 70 000 тонн в сутки», сказал Мигер. «Это будет чем-то вроде второго этапа после следующих нескольких лет».

Согласно оценке ресурсов за март 2021 года, Пинто-Вэлли располагает примерно 1,4 млрд тонн запасов категорий measured и indicated с содержанием меди 0,29%, что соответствует 8,93 млрд фунтов металла. Выведенные ресурсы (inferred) оцениваются в 170,6 млн тонн с содержанием 0,26% меди, или 967,6 млн фунтов содержащегося металла.

Capstone сообщает, что изучает способы включения части из 1 млрд тонн ресурсов в план разработки, что могло бы продлить работу рудника до 2050 года. В настоящее время Пинто-Вэлли имеет полное разрешение на эксплуатацию до 2039 года. Любое продление потребует нового разрешения, включая согласования дополнительных хвостохранилищ.

«Если мы получим разрешение на новую хвостохранилищную плотину и добьемся там некоторых улучшений, мы легко можем представить, что этот актив будет работать в 2050-х годах», — сказал Мигер. «Не забывайте, что там все еще есть миллиард тонн ресурсов. Тенденция на рынке меди такова, что ее становится труднее добывать и труднее находить, поэтому из года в год Пинто-Вэлли будет становиться все более и более ценным».

Консолидация района

Существуют также возможности выкупить близлежащие земли outright или заключить совместные предприятия для доступа к дополнительной руде, сказал Мигер, отказавшись назвать потенциальных партнеров, отметив лишь, что переговоры ведутся.

Соседние объекты включают площадку Copper Cities компании BHP, рудник Майами Freeport-McMoRan (NYSE: FCX) и предприятие Карлота компании KHGM.

«Мы считаем, что у нас есть простор для консолидации района», — сказал Мигер. — «Мы будем работать с нашими соседями над тем, что мы считаем стерилизованными, изолированными месторождениями в районе Глоуб-Майами, которые не заслуживают собственной инфраструктуры, но могут быть полезны Пинто-Вэлли, предлагая более богатую руду. В этом регионе несколько игроков с несколькими различными месторождениями, и мы работаем с ними, чтобы определить, что может сработать».

«Это не то, что мы видим в ближайшем будущем, но к этому мы стремимся», — добавил он.

Американская медь

Стремление администрации Трампа ускорить горнодобывающие проекты в США и расширить производство критически важных металлов для снижения зависимости от китайского импорта может только пойти на пользу такому предприятию, как Пинто-Вэлли, добавил Мигер. Эта инициатива согласуется с более широкими усилиями Вашингтона по укреплению внутренних цепочек поставок критических полезных ископаемых.

«Очевидно, что сейчас в моде американская медь. Мы производим американскую медь и видим путь вперед, при котором Пинто-Вэлли может быть очень серьезным производителем в течение очень долгого времени», — сказал он.

«Так что, хотя Чили — наша жемчужина короны, ведется большая работа по приведению в порядок Пинто-Вэлли. Внутри компании мы говорим, что видим свет в конце тоннеля. Мы видим путь к тому, чтобы Пинто-Вэлли стал надежным производителем».