В конце августа выработка электроэнергии на природном газе в Калифорнии резко выросла до трехлетнего максимума: волна жары на юго-западе США и спад выработки солнечной энергетики вынудили энергосистему штата активнее задействовать тепловые электростанции, что способствовало резкому росту региональных спотовых цен после месяцев изобилия предложения.

Этот скачок подчеркивает сохраняющуюся зависимость оператора энергосистемы Калифорнии (CAISO) от природного газа как гибкого ресурса в условиях экстремальной погоды, даже несмотря на то, что штат стремительными темпами наращивает мощности аккумуляторного хранения. В периоды сильной жары спрос на электроэнергию обычно достигает пика поздним вечером и вечером, когда выработка солнечной энергии снижается — именно в этот промежуток нагрузку приходится покрывать газовым электростанциям и, всё чаще, аккумуляторам. Этот вечерний рост нагрузки, иногда называемый «кривой утки», становится все более выраженным по мере роста доли солнечной энергетики в структуре ресурсов штата, поскольку он сокращает часы, в которые солнечная энергия может удовлетворять спрос, и делает более резким переход к другим источникам после захода солнца.

В пиковый момент августовского события природный газ обеспечивал почти половину электроэнергии в сети Калифорнии, согласно отчету Natural Gas Intelligence. Аккумуляторный буфер штата, который в последние годы существенно вырос до нескольких гигаватт установленной мощности — что делает его одним из крупнейших в мире, — достиг своих летних эксплуатационных пределов в ходе этого события. Это подчеркивает, что, несмотря на значительные масштабы развертывания систем хранения, их емкость остается ограниченной при затяжных волнах жары, продолжающихся несколько дней. Многодневные периоды жары представляют особую проблему для систем хранения, поскольку аккумуляторы необходимо перезаряжать между вечерними циклами разряда, а продолжительная жара может сокращать доступное ночное окно для подзарядки.

Этот эпизод имел ценовые последствия и за пределами Калифорнии. Региональные спотовые цены на природный газ, которые сдерживались месяцами изобилия предложения, резко пошли вверх по мере роста спроса на газ для выработки электроэнергии по всему юго-западу США. Эта динамика показывает, как погодно-обусловленный спрос на электроэнергию может отразиться на газовых рынках: сжигание газа на электростанциях является крупным компонентом потребления природного газа в США, поэтому вызванный жарой всплеск расхода топлива генераторами может ужесточить региональное предложение даже при сохраняющемся изобилии добычи в целом.

Августовская волна жары пришлась на период, когда операторы энергосистем на западе США продолжают готовиться к эпизодам экстремальной летней погоды, когда спрос на кондиционирование может подвести энергосистемы к пределам их возможностей. За последнее десятилетие структура генерирующих мощностей Калифорнии заметно сместилась в сторону солнечной энергетики и систем хранения, однако августовский всплеск показывает, что тепловая генерация остается критически важной подстраховкой, когда выработка возобновляемых источников падает, а температуры одновременно взлетают. То, как штат сбалансирует дальнейшее наращивание систем хранения с потребностью в надежных диспетчеризируемых мощностях в условиях экстремальной жары, вероятно, останется центральным вопросом для планировщиков по мере учащения волн жары.