Buc-ee’s, сеть travel center из Техаса, известная своим улыбающимся мультяшным талисманом-бобром, подала иск о нарушении товарного знака против небольшого мини-маркета в Огайо, утверждая, что логотип магазина слишком сильно напоминает её собственный фирменный стиль.

Beaver's Mini Mart, расположенный в Beavercreek, Ohio, был привлечён к суду Buc-ee's в конце прошлого месяца, сообщает WLWT. Сеть утверждает, что мини-маркет использовал улыбающийся мультяшный логотип бобра вместе с красной цветовой гаммой, которая близко копирует федерально зарегистрированные товарные знаки Buc-ee’s.

Buc-ee's заявила, что использует свой мультяшный логотип бобра уже более четырёх десятилетий и имеет несколько федеральных регистраций товарных знаков, сообщает издание. Компания также утверждает, что Beaver's Mini Mart начал использовать свой логотип только после того, как Buc-ee’s уже закрепила свои права на товарный знак, и что сходство может вызвать "confusion among consumers" относительно того, связан ли магазин с сетью.

В соответствии с законодательством США о товарных знаках владельцы зарегистрированных знаков, как правило, должны активно отслеживать и защищать их; отказ от этого может со временем ослабить заявления об отличительной способности знака. Такая правовая конструкция нередко побуждает владельцев брендов добиваться принудительного исполнения даже в отношении небольших и непохожих бизнесов.

Buc-ee's открыла своё первое заведение в Ohio ранее в этом году, в апреле, недалеко от Dayton. Однако у Beaver's Mini Mart нет бензоколонок, он расположен в нескольких милях от ближайшей автомагистрали interstate и работал задолго до того, как Buc-ee's расширила присутствие в штате.

Мини-маркет более десяти лет принадлежит и управляется Vik Boparai — за годы до того, как Buc-ee's впервые вышла за пределы Texas в 2018 году, и задолго до своего дебюта в Ohio. В соответствии с Lanham Act, который регулирует федеральное законодательство США о товарных знаках, более раннее коммерческое использование знака в определённой географической зоне может служить защитой, хотя исход зависит от факторов, включая сходство знаков и пересечение рынков. По данным The Cincinnati Enquirer, бобры являются популярным символом по всему Beavercreek: многие местные бизнесы и старшая школа используют этого зверя в качестве талисмана.

"I don't know why they would sue a small business like mine," Boparai told the outlet. "I have two kids and this store is how I feed them."

Советник Beavercreek Zach Upton также усомнился в иске, назвав его явным превышением полномочий и заявив, что покупатели вряд ли перепутают два бизнеса.

"Common sense is not prevailing," Upton said. "I can't imagine anyone would be confused by the mini mart and Buc-ee's. It's not even in the same ballpark."

Иск стал продолжением серии юридических действий Buc-ee's против более мелких компаний с мультяшными животными в логотипах. Ранее сеть уже подавала в суд на более маленькую сеть автозаправок из-за логотипа с собакой, утверждая, что он слишком похож на её товарный знак с бобром.

На судебную историю компании также обратил внимание ведущий HBO "Last Week Tonight" John Oliver, посвятивший этому сегмент в выпуске от July 26. Oliver отметил, что сеть подала более десятка исков и выдвигала дополнительные претензии против компаний с животными-талисманами, даже когда их логотипы мало напоминали бренд Buc-ee’s.

"Buc-ee's loves to sue other companies, particularly those with animal mascots," Oliver said.

Oliver said Buc-ee's has prevailed in nearly all of the cases because defendants typically settle and redesign their logos, or because, in his words, "most just don't have the resources to fight a company this big." He cited a legal expert who cautioned that Buc-ee's aggressive litigation strategy could eventually lead to a confrontation with a well-resourced opponent.

"And that is where we come in," Oliver said. "Because, it turns out, we very much have the will to get into a fight with Buc-ee's."

Oliver then reintroduced Mr. Nutterbutter, a 7-foot-tall squirrel mascot originally created for a 2017 segment targeting former coal executive Bob Murray, who filed an unsuccessful defamation lawsuit against the show and HBO. The program designed a cartoon logo for Mr. Nutterbutter and placed it on merchandise including tumblers, hats, shirts, onesies, mugs, and pajamas, available for a limited time at Buc-Off.com.

"So, if any prominent gas station chain out there has an issue with our new logo and products and wants to get lawyers involved, then you know what? Bring it the f--- on. Although remember, in doing so, you'd be directly taking food out of hungry people's mouths," Oliver said. He noted that all profits from the merchandise would be donated to Hunger Free America, a nonprofit organization working to end domestic hunger.

Fox Business has reached out to Buc-ee's for comment.