Два крупных события на этой неделе, а также значимая сделка, заключенная ранее в этом году, подчеркивают очевидную тенденцию: самые влиятельные фигуры американских финансов теперь находятся в центре того, как футбол в США формирует свое следующее десятилетие.

Продление контракта Пochettino при поддержке Гриффина

U.S. Soccer в понедельник подтвердил, что Маурисио Почеттино останется главным тренером мужской сборной США до 2030 года. Продление контракта в значительной степени поддержано филантропическим лидерским пожертвованием Кена Гриффина, основателя и CEO хедж-фонда и финансового гиганта Citadel.

По словам человека, знакомого с пожертвованием, Гриффин вновь является главным донором этой инициативы; дополнительную поддержку оказывают Scott Goodwin, Adam Freede и несколько коммерческих партнеров. Это продолжает роль, которую Гриффин впервые взял на себя в 2024 году, когда его вклад помог U.S. Soccer привлечь Почеттино до чемпионата мира 2026 года, который США принимают совместно с Канадой и Мексикой — впервые турнир пройдет сразу в трех странах.

MLS назначает Ларри Берга третьим комиссаром

В тот же день, когда было подтверждено возвращение Почеттино, Major League Soccer объявила о назначении своего третьего комиссара, сменившего Дона Гарбера: им стал Larry Berg. Гарбер руководил MLS с 1999 года — за это время лига выросла от испытывавшего трудности единого стартапа с 12 командами до структуры из 30 клубов. Берг — совладелец ведущего клуба MLS LAFC и примерно 30-летний ветеран гиганта private equity и private credit Apollo Global Management, где он в итоге стал старшим партнером. В 2023 году он присоединился к 26North — фирме private equity, поддерживаемой Josh Harris, чья Philadelphia 76ers недавно подписала LeBron James.

Выступая на пресс-конференции в штаб-квартире MLS в Нью-Йорке, Берг указал на свой опыт в private equity как на одну из ключевых причин своего назначения и как на фактор, определяющий его подход к управлению лигой.

«Я действительно считаю, что у private equity есть много характеристик, которые применимы и к другим сферам, и это не удивительно», — сказал он. «Это применимо ко всему. Речь о чувстве срочности. О том, чтобы засучить рукава, быть в гуще событий, задавать хорошие вопросы, объединять людей вокруг общей цели. Есть много параллелей, и у меня был большой опыт работы в советах директоров, что дает мне большой опыт в области управления».

Он добавил, что те же качества помогали ему в LAFC. «Я инвестировал в футбольные клубы и раньше, но никогда не помогал управлять футбольным клубом. Но я думаю, что эти вещи были применимы тогда, и, думаю, будут применимы и здесь».

Совладелец LAFC Bennett Rosenthal, сопредседатель комиссии по преемственности, выбравшей Берга, а также сооснователь еще одного гиганта private equity — Ares Capital Management — отметил особую схожесть между подходом Берга и тем, как private equity обычно работает во владении спортивными активами.

«Private equity и, скажем так, “обычный бизнес” приходит и, как правило, берет под контроль компанию, владея более чем 50%, назначает собственную управленческую команду, вносит необходимые изменения в интересах акционеров», — сказал он. «В спорте private equity — отличный источник капитала… но максимум, которым они могут владеть, — 30%, и у них нет прав на управление».

Он добавил: «Я думаю, Ларри важно понимать, что у некоторых людей есть установка “он человек из private equity”, но Ларри — очень разносторонний бизнесмен».

«Держите владельцев, которые вас ненавидят, подальше от тех, кто еще не определился»

В своих словах Берг больше опирался на 12 лет опыта в качестве владельца, чем на карьеру в финансах. Обращаясь к группе владельцев MLS в своей речи после назначения, он сказал, что «воочию видел» приверженность, страсть и долгосрочное видение, которые преобразили MLS.

«Вы инвестировали, когда не было никаких гарантий. Вы верили там, где многие не верили, и вместе вы построили нечто по-настоящему выдающееся», — сказал Берг. Саму должность комиссара он описал прежде всего как управление этой группой владельцев: «В конечном итоге это работа по управлению, где есть 30 владельцев и множество заинтересованных сторон».

Jimmy Haslam, владелец Columbus Crew, которого скорее можно назвать более традиционным миллиардером из сферы автозаправок и грузоперевозок, чем представителем private equity, был вторым сопредседателем комиссии и сказал, что более широкая группа владельцев лиги была тесно вовлечена не только в итоговое решение, но и в сам процесс поиска.

«У нас было еще пять владельцев, которые были членами» комиссии по преемственности, — сказал он, и «вовлеченность владельцев в процесс была огромной». Он также отдал должное Garber за создание этой группы владельцев, отметив, что уходящий комиссар привлек 28 из 30 нынешних владельцев лиги.

Haslam добавил, что деловой опыт Берга помог сформировать доверие среди этой же группы владельцев в ходе поиска. «Опыт Ларри в private equity и понимание факторов успеха — людей, процессов и культуры — это то, что мы строили в LAFC», — сказал он. «Это очень помогло Ларри в процессе и действительно помогло убедить наших партнеров по лиге, что Ларри сможет сотрудничать, учитывать большой объем данных и принимать отличные решения, а это, как мне кажется, и есть то, что делает отличного инвестора private equity».

Уходящий комиссар Garber высказал собственные соображения о динамике среди владельцев, вспомнив совет своего бывшего руководителя, комиссара NFL Paul Tagliabue, который дал его, когда Garber покидал NFL ради работы в MLS в 1999 году.

«Тогда он сказал две вещи, о которых я думал много лет, но которые, сидя здесь сегодня, уже неактуальны», — сказал Garber. «Первое было: “Вы увидите, какова жизнь без рычагов влияния”».

Вторая мысль, по словам Garber, вызвала смех: «Чтобы добиться успеха, нужно держать владельцев, которые вас ненавидят, подальше от тех, кто еще не определился».

Garber сказал, что ни один из этих советов не подходит лиге, которую он передает. «Они настолько связаны друг с другом и настолько связаны с нашим руководством и остальным персоналом», — сказал он о нынешней группе владельцев MLS. «Нам больше не нужно думать о том, что мы должны сделать, чтобы добиться их согласия».

Управление коммерческими правами

Третья составляющая этого сдвига находится ниже уровня основной команды MLS и предшествует новостям этой недели. В апреле MLS и KKR создали совместное предприятие 50 на 50 под названием Hometown Soccer Holdings в сделке, как сообщалось, стоимостью от 150 млн до 200 млн долларов, чтобы централизованно управлять коммерческими правами большинства клубов MLS NEXT Pro.

Связанные с MLS команды сохраняют контроль над футбольными операциями — тренерской работой, контрактами игроков, поездками — тогда как новое предприятие берет на себя отношения с площадками, продажу билетов, маркетинг, местные медиа и другие функции, приносящие доход. Берг напрямую сослался на эту сделку, когда тема снова возникла позже на пресс-конференции.

«Мы недавно стали партнерами KKR по нашей MLS National League», — сказал он. «Я думаю, что институциональный капитал… и, очевидно, мой более чем 30-летний опыт в private equity, ставят меня в хорошее положение для работы над такими конкретными вопросами».

Продвижение private equity в крупные лиги США резко ускорилось с 2019 года, когда MLB первой разрешила институциональным инвесторам покупать миноритарные доли в командах; вскоре за ней последовали NBA, NHL и MLS, а в 2024 году двери для владения через PE открыл и NFL. Fortune отслеживает этот сдвиг уже несколько лет — от материала начала 2023 года о всплеске инвестиций PE в спорт до более недавних публикаций о том, как миллиардеры все чаще рассматривают спортивные франшизы как один из главных «трофейных» классов активов.

Эта история впервые была опубликована на Fortune.com.