Главный стратег бывшего президента Барака Обамы до сих пор не даёт покоя мысли о том, что всю эпоху Дональда Трампа можно было бы избежать одним-единственным телефонным звонком.

Дэвид Аксельрод, руководивший обеими успешными президентскими кампаниями Обамы в 2008 и 2012 годах, а впоследствии ставший старшим политическим комментатором CNN, рассказал Бену Террису из New York Magazine о звонке, который он получил в 2010 году от Трампа — тогда звезды шоу « Celebrity Apprentice», открыто намекавшего на президентские амбиции, — с предложением построить бальный зал в Белом доме. На протяжении десятилетий крупные мероприятия в Белом доме, такие как государственные обеды, обычно проводились в шатрах, устанавливаемых на Южной лужайке, поскольку внутренние помещения для приёмов в здании ограничены.

«Я строю бальные залы», — как сообщается, сказал Трамп Аксельроду. «Я строю величайшие бальные залы в мире — приезжайте во Флориду и убедитесь сами. Вы проводите эти государственные обеды в этих паршивых маленьких шатрах позади. Это неподобающе. Позвольте мне построить для вас модульный бальный зал. Его можно собрать и разобрать».

Аксельрод счёл эту идею нелепой, рассказал он Террису.

«Мы только что выходили из худшей рецессии со времён Великой депрессии, и я почти уверен, что никто в Америке не считает, что нашим приоритетом должен быть бальный зал для Белого дома», — сказал Аксельрод. Звонок прозвучал на фоне вялого восстановления после финансового кризиса 2008 года, когда политический фокус администрации был направлен на экономику и недавно принятый Закон о доступном здравоохранении.

Аксельрод передал сообщение Трампа секретарю по социальным вопросам Белого дома и предположил, что кто-то перезвонит — но этого так и не произошло.

«Ему были должны звонок», — сказал Аксельрод. «У меня нет этому оправдания».

Впрочем, Аксельрод иногда задумывался о том, как могли бы иначе развернуться последние 15 лет — от «биртерских» теорий заговора Трампа до его спуска по золотому эскалатору в июне 2015 года — если бы Белый дом Обамы ответил на тот звонок о бальном зале.

«Если бы мы позволили ему построить его модульный бальный зал, возможно, нам не пришлось бы сносить Восточное крыло», — сказал Аксельрод. «И в этом смысле я немного сожалею, что мы этого не сделали».

80-летний президент рассказал Террису, что не держит обиды на этот эпизод, но отметил, что он кое-чему его научил в отношении администрации Обамы.

«Они не умеют вести бизнес», — сказал он. «Если кто-то предлагает вам бесплатный бальный зал, надо соглашаться, верно?»

Трамп так и не оставил идею построить бальный зал и даже сделал её частью своей кампании на митинге в Айове в январе 2016 года, рассказывая сторонникам, что он привезёт в Вашингтон.

«Мы привлечём лучших людей, лучшее во всём — у нас будет лучший бальный зал», — сказал Трамп в Су-Сити. «Потому что я замечаю, что они всегда ставят шатры на лужайке. Во-первых, это плохо с точки зрения безопасности. Во-вторых, тот, кто владеет этими шатрами, зарабатывает целое состояние».

Он рассказал Террису, что хотел построить бальный зал в свой первый срок, говоря, что ему было неловко приглашать иностранных лидеров в Белый дом без такого зала, но момент так и не подошёл.

«В первый срок я находился в осаде», — рассказал он Террису. «Я не чувствовал, что это подходящая атмосфера... [Сейчас] куда более мощное время». Это замечание указывает на возможное возобновление инициативы в его нынешний срок, хотя никакого подобного проекта объявлено не было.