Известный журналист Рон Браунстайн недавно встретился с бывшим республиканцем Биллом Кристолом из The Bulwark для разговора, транслировавшегося на YouTube, о том, смогут ли судьи Верховного суда Сэмюэл Алито и Кларенс Томас реально удержать свои посты в течение следующих шести лет.

По мере приближения выборов и Браунстайн, и Кристол высмеивали доноров Демократической партии за чрезмерную сосредоточенность на отвоевании Палаты представителей, тогда как фокусом должен быть Сенат — с учётом того, что поставлено на карту для Верховного суда США. Судьи назначаются пожизненно, а Сенат утверждает каждого кандидата на вакантное место в суде, поэтому партия, контролирующая палату, имеет прямой рычаг влияния на её будущий состав.

«Знаете, можно аргументировать, что после 230 или 232 мест в Палате вы арендуете кресла на два года, которые потом вернёте», — пояснил Браунстайн. — «Ну и что? Я имею в виду, серьёзно. Сенат — это шесть лет, понятно? Сколько лет Алито и Томасу?»

Алито 76 лет, а Томасу 78.

«Каждое дополнительное место в Сенате снижает шансы республиканцев вернуть Сенат до 2030 года, а возможно, и до 2026-го, учитывая, насколько ограничено обычно поле игры», — сказал Браунстайн.

Взгляд на места, которые будут переизбираться в 2028 году, показывает преимущественно надёжно демократические и надёжно республиканские территории. Возможное исключение — Висконсин, где сенатор Рон Джонсон (республиканец от Висконсина) настолько сместился вправо в глубоко фиолетовом штате, что умеренный кандидат с хорошим финансированием может сместить политика, которому в тот год исполнится 73 года. В 2028 году на голосование будут вынесены 34 места в Сенате.

Браунстайн отметил, что у демократов нет ни одного места в Сенате от штатов, голосовавших за Трампа на последних трёх выборах, и лишь одно место в 19 штатах, трижды голосовавших против Трампа. Карта оставляет очень мало пространства для манёвра.

«Так что если демократы смогут в исторически неудачный год отобрать места в Небраске, Канзасе, Айове, не говоря уже о Южной Каролине и Флориде, можно выстроить буфер, при котором республиканского Сената, полагаю, не будет до 2030 года, а вероятно, и до 2032-го А это потребовало бы, чтобы Алито и Томас оставались в должности ещё шесть лет».

Через шесть лет Алито будет 82 года, а Томасу — 84. Судьи, которые служат после 85 лет, как покойная судья Рут Бейдер Гинзбург, — редкость. Согласно докладу о суде 2016 года, судьи, назначенные после 1970 года, покидают скамью — из-за смерти или отставки — примерно в возрасте от 79 до 81 года. Ballotpedia опубликовала проверку фактов, в которой выясняется, будут ли судьи старше среднего возраста ухода из суда на день выборов.

Алито напрямую прокомментировал эти спекуляции. Он сообщил CBS News, что подумывает об отставке, но не раньше «следующего года» — то есть 2027-го, — о чём сообщил Politico 2 октября. Несколько дней спустя он сформулировал ситуацию более чётко Bloomberg News: «Я намерен остаться до конца этого срока. Я принял это решение много месяцев назад».

Если демократы вернут себе Сенат США, кто-то в GOP наверняка произведёт подсчёты и окажет давление на Алито, чтобы тот ушёл в отставку в течение двухмесячной сессии «хромой утки» — периода между днём выборов и началом января, когда будет приведена к присяге новоизбранная палата — до того, как республиканцы лишатся власти.

Кристол сказал, что он и его коллега Тим Миллер «рвут на себе волосы» из-за одержимости демократов Палатой представителей как «ключом», когда Сенат находится на расстоянии вытянутой руки.

«Вы шутите? С Палатой всё кончено», — сказал Кристол.

Оба согласились, что между 235 и 255 местами в Палате практически нет разницы. Победа же на одном месте в Сенате в надёжно республиканском штате, напротив, имеет огромные последствия.

Речь идёт не только о Верховном суде. Федеральные судейские должности, служившие опорой для указов президента Дональда Трампа и других его односторонних решений, зависят от той же сенатской арифметики. Как и кандидатов в Верховный суд, федеральных судей утверждает Сенат, поэтому новое большинство будет причастно к формированию судебного корпуса, который будет рассматривать эти решения ещё долгие годы.