Член Верховного суда Сэмюэл Алито неоднократно откладывал решение о возможной отставке, и, как утверждает один бывший федеральный прокурор, эта задержка может теперь привести его к повторению ошибки, запятнавшей наследие Рут Бейдер Гинзбург. Ставки носят структурный характер: судьи высшей судебной инстанции страны назначаются пожизненно, поэтому момент появления вакансии — и то, какая партия контролирует Сенат, утверждающий преемника, — имеет последствия, которые переживут президентство того, кто делает этот выбор.

Джеймс Д. Зирин, правовой аналитик и бывший федеральный прокурор Южного округа Нью-Йорка, регулярно пишущий для The Hill, изложил эту позицию в колонке, опубликованной во вторник. Он напомнил, что Гинзбург, одна из самых известных либеральных судей суда, продолжала работать на протяжении всей администрации Обамы, вместо того чтобы уйти в отставку и позволить назначить на её место другого либерала. Вместо этого она попыталась пересидеть первую администрацию Трампа и трагически скончалась в 87 лет — всего за несколько недель до выборов 2020 года, что позволило Трампу и республиканскому Сенату быстро утвердить Эми Кони Барретт её преемницей — утверждение было завершено всего за восемь дней до дня выборов.

«Судье Сэмюэлу Алито, которому сейчас 76 лет, вполне может грозить синдром Гинзбург», — пояснил Зирин. — «Новый Сенат с уверенным демократическим большинством вряд ли утвердит судью ультраправых взглядов. Но новый Сенат приступит к работе только в январе. Если Алито хочет сохранить своё наследие на поколение вперёд, ему нужно уйти в отставку немедленно, пока республиканцы MAGA ещё контролируют большинство».

Однако, по данным New York Times, Алито сообщил друзьям, что не намерен уходить в отставку до конца судебного срока в июне, несмотря на то что в январе демократы получат контроль над Сенатом. Как сообщила Times, Алито поделился этими планами с друзьями после того, как на этой неделе стали ясны результаты выборов. Ещё в прошлом месяце консервативный судья отвергал мысль о том, что уйдёт в отставку, если демократы получат контроль над Сенатом. Алито вошёл в состав суда в 2006 году как назначенец президента Джорджа Буша-младшего и является одним из шести судей, назначенных республиканцами, в нынешнем составе из девяти судей.

«Я намерен оставаться до конца этого срока», — заявил Алито Bloomberg News в октябре.

Если Алито или другой консервативный судья не уйдёт в отставку до 3 января, по мнению Зирина, республиканцы, «вероятно, упустят возможность для Трампа назначить четвёртого судью в Верховный суд в последние два года его президентства». За первый срок Трамп назначил трёх судей — Нила Горсача, Бретта Кавано и Эми Кони Барретт, — и четвёртый мог бы стать следующим дополнением в составе, где республиканцы уже занимают шесть мест. Даже если вакансия откроется быстро, некоторые наблюдатели полагают, что может быть уже слишком поздно. Кандидатов в Верховный суд можно утверждать простым большинством с 2017 года, поэтому даже небольшая группа перебежчиков способна определить исход голосования.

«Несмотря на все спекуляции, юристы в целом сошлись во мнении после дня выборов, что отставки в ускоренном режиме не гарантируют утверждения преемника», — пояснил Зирин. — «Республиканцы располагают большинством в нынешнем Сенате — 53–47. Но кандидату придётся столкнуться с возможным отходом покидающих пост республиканских сенаторов, таких как Джон Корнин (республиканец от Техаса) и Билл Кэссиди (республиканец от Луизианы), проигравших праймериз кандидатам, поддержанным Трампом».

Он продолжил: «Кроме того, есть сенатор Сьюзан Коллинз (республиканец от Мэна), умеренная политик, проигравшая во вторник. Она утверждает, что судья Бретт Кавано ввёл её в заблуждение regarding отмены дела Roe v. Wade во время его бурных слушаний по утверждению. А есть и независимый сенатор Лиза Мурковски (республиканец от Аляски), которая может покинуть ряды партии. Возможно, у этой группы было мало желания помогать Трампу продавить кандидата по своему выбору».