Александра «Алекс» Эала будет играть на US Open far больше, чем за себя.

Выходя на самую яркую сцену своей стремительно развивающейся карьеры, 21-летняя филиппинка понесёт надежды целой нации на последний в сезоне турнир Большого шлема — страны, чьё последнее глобально конкурентоспособное присутствие в теннисе относится к прошлым поколениям, что делает её взлёт редкой вехой для всего тенниса Юго-Восточной Азии.

US Open стартует в понедельник на теннисном центре USTA имени Билли Джин Кинг, однако, согласно официальному расписанию и распределению кортов, опубликованному в воскресенье, любимица публики госпожа Эала выйдет на игру лишь в среду (по манильскому времени) на стадионе Луи Армстронга.

Госпожа Эала, которую сегодня считают лицом мирового тенниса, встретится с отобравшейся через квалификацию хозяйкой корта Мэри Стойаной — 122-й ракеткой WTA и бывшим MVP чемпионата NCAA в США, которая тремя победами в квалификации завоевала первое в своей карьере место в основной сетке Большого шлема.

Как и в каждом городе, где играла госпожа Эала, легион филиппинских болельщиков, как ожидается, заполнит 14-тысячный стадион — вторую по величине арену Нью-Йорка после грандиозного стадиона Артура Эша, где госпожа Эала на прошлой неделе дебютировала в показательном матче Stars of the Open.

«Я понимаю важность того, что и кого я представляю, а также (филиппинских) ценностей и культуры, которые несу на корт», — сказала госпожа Эала в подкасте «Served with Andy Roddick» накануне своего долгожданного возвращения на US Open. «Для меня очень важно понимать, что важна именно филиппинская культура. Важно то, что я представляю, а не только я как отдельный человек. Причина, по которой у меня столько поклонников, в том, что люди видят во мне себя».

Госпожа Эала приезжает в Нью-Йорк с рекордной для себя уверенностью и импульсом после того, как обновила карьерные максимумы практически по всем показателям: лучшее в карьере место в мировом рейтинге (№ 18), лучший посев на Большом шлеме (№ 17), специальная персонализированная синяя форма Nike в честь флага Филиппин, новые обложки Sports Illustrated и Forbes, а также дополнительная мотивация от коллег-знаменосцев филиппинского спорта во главе с соотечественником Джорданом Кларксоном из «Нью-Йорк Никс» в НБА.

Госпожа Эала, вокруг которой собирались толпы поклонников даже на тренировках, также получит втрое больше поддержки, чем год назад, когда она дебютировала на US Open в статусе 75-й ракетки мира и стала первой филиппинкой, выигравшей матч в основной сетке Большого шлема, сенсационно обыграв тогда 15-ю ракетку мира Клару Таусон из Дании со счётом 6-3, 2-6, 7-6 (13-11).

«На переднем плане для меня — благодарность. Я очень благодарна за поддержку, которую дают мне фанаты и болельщики, но с точки зрения вклада в мир тенниса и в историю, полагаю, я лишь капля в океане», — сказала госпожа Эала на предтурнирной пресс-конференции US Open.

В прошлом месяце госпожа Эала, посеянная под 29-м номером, совершила волшебный выход в 1/8 финала на Уимблдоне, после чего завоевала первый в карьере титул WTA в Вашингтоне, ставший трамплином в элиту мирового тенниса.

Превзойти этот результат на US Open — или дойти до конца — вот главная цель, чего бы это ни стоило, сквозь жестокую череду испытаний, при условии, что она справится с 23-летней госпожой Стойаной в матче, предварительно назначенном на 8:40 утра среды.

Ей на пути в насыщенной нижней половине сетки, по прогнозам, могут помешать Ива Йович (№ 14), Коко Гауфф (№ 4), Мирра Андреева (№ 5) и Елена Рыбакина (№ 2), при этом первая ракетка мира Арина Соболенко возглавляет верхнюю половину сетки из 128 участниц.

«Это по-настоящему удерживает меня в скромности, мотивирует и заставляет работать ещё усерднее, чтобы оставаться среди этих невероятных людей», — пообещала госпожа Эала, которая подготовилась к самому большому Шлему своей карьеры дебютом в смешанном парном разряде (в паре с четвёртой ракеткой ATP Феликсом Оже-Альяссимом из Канады) и товарищеским матчем со своей хорошей подругой госпожой Йович.

Она также поиграла на корте со своим отцом Майклом — дополнительное топливо для битвы, которая больше её самой, — перед тем как представлять страну на Азиатских играх в этом месяце в Айти и Нагое, Япония, где она уже приносила стране награды, включая золото в парном разряде на Азиатских играх 2022 года в Ханчжоу. — Джон Брайан Уландей