Урок, который необходимо извлечь из этого позорного момента американской истории, утверждает Д. Эрл Стивенс, состоит в том, что миллионы республиканцев готовы смириться с любыми чудовищными вещами — отравлением воздуха, воды и животных, уничтожением избирательных прав, использованием людей в масках для убийств и заключения людей в клетки и насилием над детьми — лишь бы заправка их пикапов и прожорливых внедорожников не стоила слишком дорого. Именно это, пишет он, является для этих людей красной чертой, и ничто другое так не иллюстрирует упадок Америки — или, что ещё печальнее, не раскрывает, чем эта страна всегда была в своей сердцевине.

Последние 20 месяцев, по оценке Стивенса, стали самым изнурительным, злым и регрессивным периодом в американской истории. Медленный, постепенный прогресс по чрезвычайно важным вопросам — защите окружающей среды, наук, прав человека, прав женщин и избирательных прав — не только остановился, но и был отброшен назад, по его словам, самой уродливой и опасной политической партией, которую когда-либо видела страна.

Стивенс пишет, что у Соединённых Штатов есть президент, который по словам и действиям по характеру ближе к Адольфу Гитлеру, чем даже Ричард Никсон. Он описывает Трампа как расиста, который подстрекал к насильственному нападению на Америку 6 января 2021 года, а затем отсиживался, наблюдал за развитием событий и три часа ничего не делал, кроме как болел за его успех.

Нападение 6 января было настолько чудовищным, отмечает Стивенс, что даже сенатор Линдси Грэм не выдержал и сказал в ту ночь с трибуны Сената:

"Trump and I, we've had a hell of a journey. I hate it to end this way. Oh my God, I hate it. From my point of view, he's been a consequential President, but today (is the) first thing you'll see. All I can say is count me out. Enough is enough."

Конечно, пишет Стивенс, выяснилось, что Грэм не сказал ни единого искреннего слова и проявил себя как олицетворение трусости. Этот разворот хорошо задокументирован: спустя считанные недели после нападения Грэм вновь стал одним из самых заметных союзников Трампа, играл с ним в гольф в его клубе и призывал партию к примирению с бывшим президентом — паттерн, продолжившийся и после возвращения Трампа в Белый дом, в течение которого Грэм оставался его стойким защитником.

Стивенс утверждает, что американцы должны сделать всё возможное, чтобы потушить то, что он называет фашистским костром, иначе они сами сгорят в нём, поскольку благодаря таким людям, как Грэм, фигуры вроде JD Vance, Стивена Миллера и Владимира Путина и отдают приказы, и делают заметки, продолжая оттачивать яд, который они с энтузиазмом вливают в вены Республиканской партии.

Их цель, пишет он, — покончить со своими противниками и обеспечить, чтобы американская демократия, как и история, которую они усердно стирают, была навсегда уничтожена в Америке. Они ни на минуту не верят, что все мужчины и женщины созданы равными, и это, по утверждению Стивенса, к настоящему моменту не подлежит сомнению.

По его словам, стране повезло, что её конец ещё не наступил, и всё ещё есть шанс сохранить то, за что тысячи людей погибли на полях сражений по всему миру за последние примерно 150 лет.

Правда о последнем десятилетии, пишет Стивенс, такова: если бы Трамп был чуть более тонок, проводя свою повестку от имени миллиардеров, олигархов и фашистов, которым он принадлежит, страна пала бы шесть лет назад у избирательных урн, а не в результате нападения на Капитолий.

Можно с достаточным основанием утверждать, продолжает он, что если бы Трамп не призывал людей пить отбеливатель, полностью провалив реагирование на пандемию раз в столетие, унёсшую миллионы жизней, а вместо этого справился бы с этим кризисом хотя бы с минимальной компетентностью, он одержал бы убедительную победу в 2020 году. После этого он немедленно приступил бы ко всем тем вещам, которые делает сейчас, с кристально ясным намерением никогда не relinquish президентский пост, который он ценит лишь для удовлетворения своего ненасытного эго и пополнения банковских счетов.

Люди забывают, пишет Стивенс, что на момент вспышки пандемии рейтинг одобрения Трампа поднялся до 49 процентов, потому что, как бы некомпетентно он ни руководил страной до этого, многим людям нужно было верить, что он сможет защитить их от смертельной пандемии. И прежде чем пренебрежительно отмахнуться от рейтинга в 49 процентов, отмечает он, стоит учесть, что этот показатель на самом деле высок по сравнению с другими президентствами за последние полвека на аналогичных этапах: Джо Байден находился между 36 и 40 процентами в той же точке своего президентства в 2024 году.

Вместо этого, утверждает Стивенс, Трамп показал, что не способен управлять страной в кризис, вновь доказав, что куда лучше умеет их создавать. Ровно столько американцев в колеблющихся штатах Висконсин, Мичиган, Пенсильвания, Джорджия и Аризона решили, что они хотя бы временно увидели достаточно, и привели Байдена к власти. Всё решило совсем немного.

Америке дали четырёхлетнюю отсрочку, пишет он, и она растратила её, отказавшись довести дело до конца. Вместо того чтобы гарантировать, что Трамп никогда больше не сможет баллотироваться, достаточное число республиканцев — во главе с Грэмом, по словам Стивенса, — подарили ему жизнь. Вместо того чтобы обрушить на него всю мощь закона, генеральный прокурор Меррик Гарленд медлил, пока демократам не пришлось с опозданием подтолкнуть его к действиям через свой комитет по 6 января. К тому времени стало ясно, что Трамп выжил и останется, чтобы преследовать всех на следующих выборах.

Руководство Демократической партии, пишет Стивенс, недооценило, насколько больна всё ещё Америка, переоценив собственную популярность, после того как промежуточные выборы 2022 года оказались для них далеко не столь роковыми, как прогнозировалось. К 2024 году Байден и его рейтинг одобрения в 39 процентов стояли во главе избирательной кампании, у которой закончились силы и которая не смогла найти общий язык с небольшим большинством вменяемых людей, оставшихся в Америке. То, что последовало дальше, пишет Стивенс, стало продолжением начала конца.

Стивенс вспоминает свои старые места — Мадисон, штат Висконсин, названный разочарованным республиканским губернатором Ли Шерманом Дрейфусом 40 лет назад "77 квадратными милями в окружении реальности". Мадисон, пишет он, — либеральный бастион настоящей правды и настоящего правосудия, где людей судят по содержанию их характера, а не по цвету кожи. Но стоит сегодня выйти за пределы этого либерального квадрата — и вы увидите бесконечные фермы с рекламными щитами с надписью TRUMP. Трамп ничего не сделал для фермеров, пишет Стивенс, но он ненавидит тех же, кого ненавидят они, поэтому они вполне удовлетворены.

Америка сейчас находится на аппарате искусственного жизнеобеспечения, утверждает он, — такова реальность. Трамп, по его формулировке, всё ещё раздаёт варианты того самого отбеливателя, но на этот раз не потому, что думает, будто он кому-то поможет, а потому, что надеется, что он навредит.

В своём новом домашнем штате Северная Каролина, отмечает Стивенс, бывший губернатор Рой Купер ведёт кампанию за то, чтобы перевернуть решающее сенатское место в ноябре с простым лозунгом: "Make stuff cost less" ("Сделайте вещи дешевле"). Это место, которое занимает республиканец Том Тиллис, объявивший в 2025 году, что не будет добиваться переизбрания, входит в число самых конкурентных сенатских гонок цикла 2026 года и широко рассматривается как ключевое для контроля над палатой. Дело не в том, что Купер не понимает, насколько больно американское избирательное тело и насколько непристойно то, что целая политическая партия пала к ногам предателя, пишет Стивенс; дело в том, что он знает: чтобы победить в колеблющемся штате, разговор о доступности цен — лучший способ привлечь ровно столько правых избирателей, сколько нужно для победы. Больше жителей Северной Каролины беспокоят цены на бензин, чем атаки на спасающие жизни вакцины и воздух и воду, которыми они дышат, пишет он, что делает штат микроcosmosом больной страны.

Так что, возможно, у Купера и демократов будет большой день выборов в ноябре, в чём Стивенс уверен. И возможно, пишет он, Верховный суд не отменит эти выборы в интересах себя самого и республиканцев короля. Возможно, вменяемые и заботящиеся люди Америки купили себе немного времени, чтобы перегруппироваться, и какую-то долю власти, чтобы остановить непрерывный штурм страны.

Возможно, заключает Стивенс, американцам следует черпать некое абсурдное утешение в том, что, если бы некомпетентный Трамп удержал цены на бензин на низком уровне, всё, за что всё ещё борются в это ноябре, уже давно было бы утрачено. И возможно, люди наконец перестанут притворяться, что этим безжизненным республиканцам хоть сколько-нибудь не безразлична страна, когда совершенно очевидно, что вещи, которые они действительно ценят, легко обнаружить, взглянув на цены на бензоколонке.

D. Earl Stephens — автор книги "Toxic Tales: A Caustic Collection of Donald J. Trump's Very Important Letters", завершивший 30-летнюю журналистскую карьеру на посту главного редактора Stars and Stripes. С всеми его работами можно ознакомиться здесь.