Аль-Амин Ажао твёрдо знал одно о карьере, которую хотел: ему не нужна была офисная работа.

Рутина ежедневных утренних подъёмов, рабочей одежды и офисной недели с понедельника по пятницу его не привлекала. Он хотел чего-то другого, хотя ещё не был уверен, чего именно.

«Мне не нравится корпоративный образ жизни. Я не помню, когда в последний раз надевал костюм», — говорит он.

Поэтому, когда Ажао в 2016 году поступил в Университет штата Лагос (LASU) на специальность «электронная и компьютерная инженерия», он не обязательно думал о том, чтобы стать инженером-программистом. Он выбрал это направление, потому что любил науку и следовал примеру старшего брата, который интересовался компьютерами.

Всё начало меняться, когда он познакомился с группой друзей, которые учились программировать.

Ещё во время учёбы он начал писать код, создавать проекты и участвовать в хакатонах. Проводя за программированием всё больше времени, он обнаружил то, что сделало разработку ещё привлекательнее: можно работать и при этом оставлять место для остальной жизни.

Такая гибкость привлекла Ажао и в итоге убедила его, что разработка программного обеспечения — это то, чем он хочет заниматься в долгосрочной перспективе.

От игр к коду

Ажао говорит, что не всегда был настолько целеустремлённым. В детстве его привлекали только игры — настолько, что родители не были уверены, что он в итоге поступит в университет.

Его отец работал в строительной отрасли, и семья начала обсуждать, не будет ли лучше, если Ажао освоит ремесло — например, кладку кирпича или изготовление мебели.

Спустя годы, когда родители рассказали ему, что когда-то обсуждали его будущее в таком ключе, Ажао рассмеялся.

«Они даже не знали, что меня примут в университет или что я смогу пройти весь этот путь», — говорит Ажао. «Было очень забавно услышать это от них».

Оглядываясь назад, он понимает, почему они пришли к такому выводу. По словам Ажао, в средней школе он не был самым прилежным учеником. Если другие могли неделю готовиться к экзаменам, он мог дождаться воскресенья, прочитать материал минут десять и считать себя готовым.

«Я говорю не об одном предмете, — поясняет он. — Я имею в виду все предметы, экзамены по которым мы сдавали в том семестре».

Всё изменилось, когда в 2015 году он начал готовиться к Единому вступительному экзамену в высшие учебные заведения (UTME) — нигерийскому экзамену для поступления в университеты, который проводит Объединённый совет по приёму и аттестации (JAMB). Он стал относиться к учёбе серьёзнее и в итоге поступил в LASU.

Однако уже на втором курсе его внимание стало выходить за рамки учебной программы. Ажао познакомился с друзьями, учившимися программировать, и, наблюдая за тем, как они создают продукты, сам заинтересовался настолько, что начал учиться.

«Я начал учиться по некоторым онлайн-курсам и у друзей. Потом много занимался практикой, — говорит он. — Затем я начал создавать проекты, участвовать в хакатонах и брать фриланс-подработки».

Его интерес быстро перерос простое обучение. На четвёртом курсе Ажао проходил производственную практику в Divergent Innovation Hub в Икои, где работал вместе с другими инженерами и получил профессиональный опыт в разработке программного обеспечения.

Ближе к концу учёбы в университете Ажао и несколько друзей также заметили проблему в кампусе LASU в Эпе. У студентов было мало возможностей заказывать еду и другие товары, поэтому они начали создавать платформу доставки, которая объединила бы продавцов в одном месте. Студенты могли бы заказывать нужное с доставкой.

«Мы не завершили проект, потому что настал выпуск и все разъехались, — говорит он. — Я тоже нашёл работу после выпуска и сам ушёл из университета».

К моменту выпуска в 2021 году, по словам Ажао, он уже нашёл карьеру, дававшую ему искомую свободу. Он мог работать, создавать продукты и зарабатывать, оставляя место для других сфер жизни.

«Я работал и при этом совмещал учёбу. Именно тогда я понял, что хочу заниматься этим долго».

Освоение профессии

После выпуска в 2021 году Ажао присоединился к Woodcore — финтех-платформе из Лагоса, предоставляющей финансовым организациям базовую банковскую инфраструктуру и программное обеспечение, — на позицию frontend-инженера. Это была его первая работа на полный день после университета.

В Woodcore, по словам Ажао, он отвечал за frontend-интерфейс, руководил разработкой ключевых функций, проводил проверку кода и помогал другим инженерам расти. Эта роль дала ему первый продолжительный опыт работы в профессиональной инженерной команде и помогла развиться как инженеру.

«Мне удалось работать в команде, которая ценила развитие. Я многое узнал и также смог вырасти как инженер», — говорит он.

Woodcore также изменила его представления о возможностях карьеры в технологиях. Компания работала удалённо, а некоторые друзья, которые когда-то приобщили его к программированию, уже трудились в международных компаниях. Их опыт показал ему, что можно работать на компании за пределами Нигерии, не покидая страну.

Это осознание подтолкнуло Ажао смотреть дальше нигерийского рынка труда. В 2022 году он присоединился к шведской компании Offscript в качестве старшего инженера-программиста.

От frontend к full-stack

В Offscript Ажао начал работать над backend наряду с frontend и со временем стал full-stack-инженером. Кое-какой опыт backend-разработки у него уже был благодаря личным проектам, но документации по backend компании было мало. Ему пришлось разбираться, как устроены разные системы и как они взаимодействуют друг с другом.

«Именно тогда я начал понимать некоторые из этих вещей, учиться и всё такое. После этого периода я не остановился и продолжал развивать свои навыки в backend-разработке», — говорит Ажао.

Чем больше времени Ажао уделял backend-разработке, тем больше она ему нравилась. После многих лет во frontend работа начала казаться ему однообразной, тогда как backend-инженерия приносила новые задачи для решения.

«Я долго занимался frontend, и для меня это уже становилось скучным. А backend — это как раз то, что мне начало нравиться и чему я стал уделять больше внимания».

Его обязанности в Offscript также вышли за рамки написания кода. Ажао начал руководить разработкой функций — от требований до продакшена, — проверять работу других инженеров и иногда возглавлять небольшие команды.

«Мне могли поручить возглавить функцию. Это выглядело примерно так: мы хотим сделать новую функцию, поведи её разработку от требований до продакшена», — говорит Ажао.

Ажао проработал в Offscript до начала 2024 года, когда компанию приобрела Superfiliate — американский разработчик программного обеспечения для коммерции инфлюенсеров. По его словам, следующие несколько месяцев он брал фриланс-проекты, продолжая искать другую международную позицию.

В итоге он присоединился к Aurio AI — немецкой компании в сфере искусственного интеллекта, которая занимается автоматизацией поиска талантов для рекрутеров. По словам Ажао, он работал frontend-инженером над клиентским приложением компании, улучшая его интерфейс и пользовательский опыт.

К маю 2025 года он покинул компанию.

«Компания хотела, чтобы все сотрудники ежедневно приходили в офис, а поскольку я нахожусь в Нигерии, они сказали, что не могут оформить мою релокацию, поэтому мой контракт с ними завершился».

За пределами основной работы

Пока Ажао работал в Aurio AI, он параллельно создавал собственный проект.

Всё началось с мероприятия, которое они с друзьями организовали в Лагосе. Продав билеты на первое издание через платформу для продажи билетов TIX, они задумались, смогут ли создать собственную платформу. Так они построили Bitooqoh.

Ажао возглавил инженерную команду, а мероприятие прошло настолько успешно, что другие организаторы начали просить доступ к платформе.

«Мы создали форму, и почти 60 человек захотели ею воспользоваться, — говорит он. — Это был внутренний продукт, сделанный нами для себя. Когда люди сами начали просить о нём, это многое изменило».

Они начали подключать другие мероприятия, исправлять ошибки и добавлять функции по запросам организаторов. По словам Ажао, Bitooqoh с тех пор запущена, а команда расширяется на Кению.

Работа над платформой также изменила взгляд Ажао на управление компанией. На прежних местах работы его роль в основном сводилась к исполнению задач компании. В случае с Bitooqoh решения принимал он сам.

«Создавать продукт никогда не просто, — говорит он. — Ты отвечаешь за многое, и успех проекта во многом зависит от принимаемых тобой решений».

Пригодился и опыт руководства командами в предыдущих компаниях.

«Я человек покладистый, мне легко работается с людьми, — говорит он. — Поэтому при создании Bitooqoh лидерство давалось мне естественно».

Помимо Bitooqoh, Ажао начинает интересоваться кибербезопасностью и искусственным интеллектом. Интерес к кибербезопасности появился у него из разговоров со старшим братом, который работает в этой сфере.

«Мы часто многое обсуждаем, пытаясь просто разобраться в разных аспектах кибербезопасности и разработки программного обеспечения, — говорит он. — Это и пробудило во мне интерес к разным способам использовать технологии для защиты людей».

Когда искусственный интеллект стал более заметным, Ажао поначалу воспринимал его как угрозу. В итоге он понял, что нужно адаптироваться и найти способы его использовать.

Этот интерес усилился после недолгой работы с Trotter — компанией, создающей инструменты для защиты людей от онлайн-угроз, таких как фишинг и социальная инженерия.

«Меня очень интересует, как можно использовать ИИ, чтобы люди всегда были в безопасности в интернете, — говорит он. — По мере развития технологий и усложнения взломов нам также необходимо обеспечивать защиту, чтобы люди были в безопасности везде».

В следующем году Ажао хочет вывести свои продукты дальше. Bitooqoh обработала около ₦190 млн в продажах билетов, и он надеется превысить отметку в ₦500 млн. Он также хочет больше вкладываться в open source.

«Я одержим идеей делать как можно больше вкладов в open source, — говорит он. — Хочу отдавать обществу что-то, от чего люди могут получать пользу бесплатно».

За эти годы, по словам Ажао, он усвоил: никогда не стоит прекращать попытки.

«Даже если потерпишь неудачу — просто начни, — говорит он. — Когда терпишь неудачу, из этого можно извлечь много уроков и стать ещё лучше».