Прежде чем Airbnb выросла в платформу с более чем 9 миллионами объектов размещения по всему миру, весь её ассортимент состоял из трёх надувных матрасов в сан-францисской квартире CEO Брайана Чески. Чески уволился с работы, сложил вещи в Honda Civic ради переезда через всю страну и оказался не в состоянии платить за жильё. Когда он заметил, что местные отели полностью забронированы из-за Международной дизайнерской конференции Industrial Designers Society of America в Сан-Франциско, родился бизнес.

"Мы назвали это air-bed-and-breakfast — "надувной матрас и завтрак", — рассказал Чески Fortune в 2017 году на мероприятии World's Greatest Leaders.

Чески и сооснователь Airbnb Джо Джеббиа увлеклись идеей зарабатывать деньги и знакомиться с новыми людьми через своё временное жильё, и открыли дом для трёх гостей. "А что, если можно забронировать чей-то дом так же, как отель в любой точке мира?" — вспоминал Чески о своём вдохновении. В 2008 году они запустили Airbnb вместе с бывшим соседом Джеббиа по квартире Натаном Блечарчиком.

Путь к этому был для Чески маловероятным: его родители работали социальными работниками на севере штата Нью-Йорк (он родился в Олбани) и настаивали, чтобы он выбрал высокооплачиваемую карьеру. К их огорчению, он поступил в Род-Айлендскую школу дизайна.

"Я стану художником", — вспоминает Чески свой разговор с матерью, на который она ответила: "Ты каким-то образом умудрился выбрать единственную работу в мире, которая оплачивается хуже, чем у социального работника. Ты будешь получать гроши".

Сегодня Чески беспокоится гораздо меньше. Airbnb, которая провела IPO в декабре 2020 года, имеет рыночную капитализацию 112 миллиардов долларов — выше докризисного уровня, тогда как пандемия в какой-то момент поставила под угрозу само существование компании. Airbnb потеряла 80% бизнеса в первые месяцы пандемии, и Чески в отчаянной борьбе за выживание реорганизовал компанию.

Креативность как палка о двух концах

Креативность Чески создала Airbnb — а затем и спасла её, но из-за неё опытные бизнесмены поначалу не воспринимали его всерьёз. Его дизайнерское образование оказалось помехой для молодой компании: в поисках 150 000 долларов за примерно 10% компании Чески провёл переговоры более чем с 20 потенциальными инвесторами, и все они ему отказали.

"Мы с Джо были дизайнерами, и, с их точки зрения, дизайнеры не основывают компании", — сказал Чески. "Мы не выглядели как tech-основатель, что абсурдно, потому что я считаю, что никогда не следует нанимать человека только потому, что он выглядит как кто-то другой. Вам нужно что-то новое".

Интерес инвесторов появился лишь после того, как Airbnb начала выпускать упаковки хлопьев с темами кандидатов в президенты, что привлекло внимание Пола Грэма, основателя Y Combinator — силиконовой долиной акселератора стартапов, известного поддержкой основателей на ранних стадиях.

"Креативные компании — это компании, которые задействуют воображение", — рассказал Чески Time. "Они способны предложить новые прорывные идеи, чего никогда не смогут люди, ориентирующиеся исключительно на измеримые краткосрочные результаты".

Регуляторное давление и новая политика для гостей

Успех Airbnb оказался палкой о двух концах: взрывной рост порой заставлял компанию менять фокус. Во время пандемии, рассказал Чески Fortune в 2023 году, он сдал собственный дом через Airbnb, чтобы лучше понять опыт хозяев, и полгода жил в разных объектах Airbnb по всей территории США. Там он обнаружил непоследовательные и избыточные практики среди хозяев, включая сложные договоры аренды.

Компания продолжает сталкиваться с противодействием из-за волн регулирования краткосрочной аренды в Нью-Йорке и по всей Европе, где города внедряют поэтапный отказ от такого жилья, запрещают аренду короче 30 дней или перестают продлевать лицензии на туристические квартиры. В США защитники доступного жилья, по данным AP, боролись с Airbnb, утверждая, что краткосрочная аренда фактически превратилась в отели. Airbnb противостоит этим мерам, заявляя, что запреты на краткосрочную аренду ограничат доступное жильё для путешественников. Эти меры показывают, как краткосрочная аренда стала точкой политического напряжения, где пересекаются местные жилищные проблемы и спрос путешественников в крупных туристических направлениях.

В прошлом месяце Airbnb ввела новую политику "разумных правил и просьб", согласно которой компания перестала просить гостей "выполнять задачи, требующие значительных усилий или времени либо обычно выполняемые клининговой службой", например снимать постельное бельё, мыть и убирать посуду или выносить мусор. Политика вступит в силу для бронирований с 20 ноября и позднее. Она вызвала недовольство хозяев, угрожающих бойкотом платформы или повышением сборов за уборку, но стала приятным сюрпризом для клиентов. Поскольку именно хозяева обеспечивают более 9 миллионов объектов Airbnb, то, как нововведение будет принято хозяевами и гостями, — важный момент, за которым стоит следить, когда бронирования с 20 ноября начнут действовать по новым правилам.

Версия этого материала была опубликована на Fortune.com 24 января 2024 года.