Когда Gina Hinojosa в прошлом году начала кампанию за пост губернатора Техаса, дата-центры для ИИ не фигурировали в политической повестке. Теперь, менее чем за три месяца до ноябрьских выборов, быстрое распространение энергоемких серверных объектов по сельским районам Техаса стало потенциально определяющей темой в ее непростой попытке сместить республиканского губернатора Greg Abbott — темой, которая раскалывает консервативные оплоты, долгое время служившие противовесом доминированию демократов в городах штата.

Возмущение из-за энергозатратных дата-центров выходит далеко за пределы Техаса, влияя на кампании на уровне штатов от Arizona до Ohio и New York. В штате, где республиканцы удерживают власть уже три десятилетия, этот вопрос дает демократам неожиданную возможность.

"There is this little issue that I recently started hearing about that I wanted to tell you about, in case you don't know," сказала Hinojosa аудитории примерно из 160 человек, собравшихся на складных стульях в социальном клубе Amarillo в Texas Panhandle на мероприятии, организованном Демократической партией. "It's this issue of data centers."

Зал освистал эту тему. Она продолжила: "They are owned by the richest men in the world. We're all footing the bill. There are no rules. It is the wild west of data centers."

Стремительное расширение массивных дата-центров уже изменило ход местных выборов по всей стране, часто объединяя консерваторов и прогрессистов в сопротивлении проектам в их сообществах. Жители говорят о обеспокоенности секретностью, загрязнением воздуха и шумом, загрязнением воды, световым загрязнением, ростом счетов за электричество, пересыханием колодцев и потерей открытых пространств, сельхозугодий и лесов.

Строительство подталкивается всплеском использования генеративного ИИ, которому требуется значительно больше вычислительных мощностей, чем традиционным интернет-сервисам. Технологические компании спешат нарастить мощности, вкладывая сотни миллиардов долларов в инфраструктуру, которая всего несколько лет назад казалась бы неправдоподобной.

Теперь эти противоречия дошли до гонок самого высокого уровня: как действующие должностные лица, так и претенденты пытаются отреагировать на активизированный электорат.

В Ohio кандидат от демократов Sherrod Brown запустил телевизионную рекламу, в которой назвал республиканского сенатора США John Husted "face of data centers in Ohio", в то время как активисты собирают подписи за референдум на уровне штата, который полностью запретил бы строительство дата-центров.

В Wisconsin кандидат в губернаторы от демократов Francesca Hong ведет кампанию с обещанием "tax the rich, fund our schools and stop AI data centers" в условиях многолюдных праймериз.

В Pennsylvania демократический губернатор Josh Shapiro сталкивается с критикой со стороны избирателей, считающих, что он слишком благосклонен к технологическим гигантам. Sam Burleigh, демократ из сельского сообщества, сопротивляющегося развитию дата-центров, обвинил Shapiro в том, что тот "allowing these data centers to come in and take over acres and acres of prime farmland."

Наиболее острыми политические последствия могут оказаться в Техасе.

Согласно отчету компании коммерческой недвижимости JLL, Техас находится на пути к тому, чтобы к 2030 году обойти северную Virginia и стать крупнейшим в мире рынком дата-центров. Северная Virginia, где находится скопление серверных ферм, известное как Data Center Alley в округе Loudoun County, удерживает этот статус более десяти лет. Штат предлагает обширные земельные ресурсы, значительные энергетические мощности и благоприятный для бизнеса регуляторный климат под руководством республиканцев.

В сельских районах West Texas и Panhandle строятся огромные дата-центры — включая объект недалеко от Amarillo, который называют крупнейшим в мире. Некоторые проекты предусматривают газовые турбины для обеспечения собственных потребностей в электроэнергии. Широко циркулируют слухи о дополнительных проектах. Google, которая сейчас строит четыре дата-центра на северо-западе Техаса, недавно спонсировала модерируемые дискуссии с чиновниками и бизнес-лидерами в Lubbock и Amarillo, усиливая тревогу в небольших городах, сельских поселениях и на обширных ранчо в районах, где подавляющее большинство голосует за республиканцев.

Google заявляет, что ее инвестиции продвигают американские инновации, укрепляют кибербезопасность и расширяют энергетические мощности. President Donald Trump также сделал расширение дата-центров национальным приоритетом в рамках более широкой стратегии США по конкуренции с Китаем за лидерство в ИИ.

Критики, однако, утверждают, что технологические гиганты и девелоперы действуют с чрезмерной скрытностью, не позволяя сообществам оценить, что будет построено и какое воздействие на окружающую среду это окажет. Некоторые опасаются, что такие объекты подорвут низкую стоимость жизни в сельском Техасе и испортят широкие ландшафты, определяющие этот регион. Другие сообщают, что строительство и приток временных работников уже нарушают жизнь сообществ ранчеров — повышают арендные ставки, поглощают сельхозугодья, освещают ночное небо, перегружают дороги и превращают тихие сельские районы в промышленные коридоры.

Демократы входят в число самых заметных критиков, но к ним присоединяются и видные республиканцы — включая комиссара по сельскому хозяйству Техаса Sid Miller. Гораздо больше республиканцев остаются в частном порядке противниками проектов, но опасаются последствий из-за конфликта с губернатором и партией.

"They're upset with Greg Abbott," сказала Suzanne Bellsnyder, бывшая республиканская активистка из Spearman, которая ведет синдицированную колонку в защиту сельского Техаса. "Whether that translates into voting against him, I don't know."

Abbott активно поддерживал крупномасштабные проекты в Техасе. В November он помог объявить об инвестициях Google в штат на $40 billion, заявив: "Texas is the epicenter of AI development."

Напряжение усиливает то, что округа Техаса не имеют полномочий по зонированию — именно того инструмента, который сообщества по всей стране все чаще используют, чтобы противостоять нежелательному строительству дата-центров. Все больше муниципалитетов и штатов вводят моратории, нормы по шуму или требования к отступам от жилых зон, оставляя техасским сообществам меньше рычагов, чем у их аналогов на других быстрорастущих рынках.

Abbott, по-видимому, понимает, что эта тема раскалывает его политическую базу. В последние недели он поручил регуляторам принять меры, чтобы техасцы не столкнулись с ростом счетов за электричество из-за дата-центров, и пообещал в следующем году продвигать законодательную повестку с новыми правилами для отрасли. На предвыборном мероприятии в East Texas Abbott сказал, что его план включает отмену ежегодной налоговой льготы штата для дата-центров объемом более чем $1 billion и запрет строительства в "rural Texas neighborhoods."

Hinojosa и другие критики назвали заявления Abbott пустыми. "Doublespeak that makes no sense to anyone," сказала Hinojosa, утверждая, что ответ губернатора лишен срочности и серьезности.

"Now we have this gold rush of data centers in our communities," сказала Hinojosa в интервью. "People want a say, and I think that's fair." Она пообещала, что в случае избрания губернатором будет блокировать разрешения для дата-центров, которые не предлагают выгодных условий для техасцев или обходят участие местных жителей.

Поворот Abbott в середине кампании, похоже, не снял общественную обеспокоенность. Особенно острым вопросом остается вода: дата-центры потребляют огромные объемы, а ранчеры и фермеры опасаются, что эти объекты усугубят засуху в штате, где нехватка воды уже нанесла тяжелый удар по сахарной промышленности.

"Oh, I guarantee you, it's on everybody's mind," сказал Giles Dalby, скотовод и республиканский комиссар округа в West Texas. Dalby, который разводит крупный рогатый скот пород Angus и Brangus на земле, где его семья работает уже 125 лет, указал на быстрорастущие города, где водным службам приходилось прибегать к чрезвычайным мерам для обеспечения поставок — включая "water wars" между San Antonio и ранчерами несколько лет назад. Он предупредил, что Техас все чаще подавляет права землевладельцев в погоне за общественной водой, и что дата-центры могут оказаться впереди ранчеров в очереди, когда дефицит или нормирование усилятся.

Clayton Tucker, ранчер и кандидат от демократов на должность комиссара штата по сельскому хозяйству, сказал, что дата-центры доминируют в разговорах на его предвыборных мероприятиях независимо от политических взглядов аудитории.

"This is the most cross-partisan issue I've ever seen in my life," сказал Tucker.

Формируются низовые группы сопротивления, включая одну в Lubbock, возглавляемую республиканцами. Ее основатели Stephen Sanders и Hallie Bertrand говорят, что могут не голосовать за Abbott, хотя не готовы заявить о поддержке Hinojosa.

Sanders сказал, что у Abbott еще есть время провести значимое законодательство до выборов и "be a hero."

Остается неясным, откажется ли от Abbott достаточно сельских избирателей, чтобы дать Hinojosa реалистичный шанс. Bertrand признала сложность этой задачи, особенно среди избирателей, которые ничего не знают о проблеме.

"They'll just hit that button, Republican all the way down," сказала Bertrand. "But I think it's a step towards something that we have not seen in Texas in a long time, with people on the right switching to the left. Or scooting a little closer to the middle, maybe."

Следите за Marc Levy по адресу http://twitter.com/timelywriter

Этот материал впервые был опубликован на Fortune.com.