Większa frekwencja i wyższe przychody z dni meczowych to tylko niektóre z możliwości rozwoju stojących przed Women's Super League (WSL) w nowym sezonie, pisze Sarah Rock.

Ten weekend oznacza powrót WSL — wczorajszym meczem otwarcia między London City Lionesses a Manchesterem United zadebiutowała jedna z największych gwiazd ligi: dwukrotna zdobywczyni Złotej Piłki Alexia Putellas (Nike zostało sponsorem i partnerem sprzętowym London City Lionesses).

Rynek transferowy był latem wyjątkowo ożywiony i obejmował już wiele transferów za kwoty 1 mln funtów lub więcej, ponieważ liga i jej kluby starają się zbudować na sukcesach ostatnich sezonów. Ten rozpęd narastał od triumfu Angliek w Euro 2022 na własnym terenie oraz ich awansu do finału kobiecych mistrzostw świata 2023 — momentów powszechnie uznawanych za podnoszące krajowy profil piłki nożnej kobiet. Liga działa obecnie pod niezależnym organem zarządzającym, Women's Professional Leagues Limited, który przejął prowadzenie WSL i WSL2 od Football Association przed sezonem 2024-25 z mandatem rozwoju przychodów komercyjnych.

Wraz ze wzrostem ogólnej frekwencji coraz więcej klubów przenosi mecze na stadiony związanych z nimi męskich drużyn — najnowszym przykładem jest Chelsea, które w tym sezonie rozegra wszystkie swoje mecze ligowe na Stamford Bridge. Wiąże się to z możliwością większej frekwencji i wyższych przychodów z dni meczowych. Raport Barclays opublikowany na początku tego roku wykazał, że kibice wydają więcej w ciągu dnia meczowego na meczu WSL niż na meczu męskiej Premier League.

Wydatki te prawdopodobnie wzrosną wraz z wprowadzeniem możliwości picia alkoholu w zasięgu wzroku boiska, która jest teraz dostępna dla wszystkich klubów WSL i WSL2. Program był testowany w poprzednich dwóch sezonach i uzyskał zgodę akcjonariuszy na pełne wdrożenie. Widownia na meczach WSL i WSL2 jest zwykle bardziej zorientowana na rodzinę, a bez tribalizmu i agresji częściej kojarzonych z męską piłką nożną, ten nowy strumień przychodów wydaje się sensownym i pożądanym dodatkiem do doświadczenia meczowego w kobiecych meczach.

Liga konsekwentnie znajduje też nowe, innowacyjne sposoby na unowocześnienie gry i przyciągnięcie nowych odbiorców. Przenosiny na większe, lepiej wyposażone obiekty otwierają ponadto drogę do szerszej oferty gościnności.

Gościnność przyjazna rodzinom na meczach WSL

Zwracanie się do rynku korporacyjnego to jeden ze sposobów, w jaki WSL może dalej rosnąć. Choć gościnność nie jest w piłce nożnej niczym nowym, perspektywa rozrywki dla klientów wraz z ich dziećmi nadaje korporacyjnej rozrywce świeży charakter. Kluby oferują rodzinne strefy hospitality, w których można zawierać interesy, podczas gdy dzieci gości mają malowane twarze lub biorą udział w spotkaniach z zawodnikami czy maskotką.

Ponieważ baza kibiców wydaje więcej w ciągu dnia meczowego — poza jedzeniem i piciem — na meczach kobiecych niż męskich, potrzebna jest szersza gama produktów. Jeszcze kilka lat temu nie dało się kupić repliki koszulki bramkarki reprezentacji Anglii z numerem 1. Choć to już poprawiono, pełna oferta strojów wciąż odbiega od ideału: nie można kupić replik spodenek większości klubów WSL. Skoro stroje są teraz szyte z myślą o kobiecej sylwetce, ta zapaść blokuje potencjalny strumień przychodów — kibice trenujące na siłowni nie mogą założyć barw swojego zespołu w odpowiednim kroju. Umowy na dostawy strojów z dużymi markami sportowymi, takie jak partnerstwo Nike z London City Lionesses, to jedna z dróg do zamknięcia tej luki asortymentowej.

Wydatki na produkty w piłce nożnej kobiet mimo wszystko rosną, o czym świadczy otwarcie na początku tego roku pierwszego oficjalnego sklepu dedykowanego kobiecym strojom piłkarskim w Manchesterze. Plany Brighton and Hove Albion budowy stadionu zaprojektowanego specjalnie dla ich kobiecej drużyny i jej unikalnej publiczności pokazują kierunek rozwoju, który dostrzega możliwości tkwiące w kobiecej piłce. Znane postaci, takie jak Gillian Anderson, dostrzegają teraz także potencjał inwestycyjny w tej szybko rosnącej części sportu. Wraz z rozpoczęciem sezonu ekscytujące będzie obserwowanie, dokąd to wszystko doprowadzi.

Sarah Rock jest partnerem i szefową działu budownictwa w firmie Boodle Hatfield.