Administracja prezydenta Donalda Trumpa przekazała Sądowi Najwyższemu, że budzący kontrowersje projekt balowej sali Białego Domu jest „ukończony w 65%”, argumentując, że jest już za późno, aby sędziowie wstrzymali budowę. Jednak nowo przejrzane dokumenty budżetowe i wewnętrzne sugerują, że ta liczba się nie zgadza, donosi The Washington Post.

Te twierdzenie pochodzi od urzędnika Białego Domu Joshuy Fishera, który w piśmie procesowym wezwał sędziów do uchylenia orzeczenia sądu niższej instancji nakazującego wstrzymanie budowy nadziemnej z powodu braku zgody Kongresu. Spór dotyczy przecięcia dwóch od dawna obowiązujących zasad konstytucyjnych: klauzuli apropiacyjnej, która zastrzega decyzje o wydatkach federalnych dla Kongresu, oraz władzy wykonawczej nad funkcjonowaniem samego kompleksu Białego Domu. W piśmie Fishera ujawniono również, że podziemna część projektu obejmuje kompleks bezpieczeństwa zbudowany tak, aby wytrzymał „bomby, rakiety, pociski, a nawet eksplozje nuklearne”, a także przewidywano datę ukończenia w sierpniu 2028 roku — termin pozostający w sprzeczności z twierdzeniem, że prace są niemal w dwóch trzecich ukończone.

Zgodnie z raportem umowa na budowę skrzydła wschodniego „przewiduje, że płatności na rzecz wykonawcy są proporcjonalne do ilości wykonanych prac oraz że prace nie mogą się rozpocząć, dopóki rząd nie zatwierdzi na nie wydatków. Na tej podstawie, jeśli 65 procent prac zostało wykonanych, rząd powinien już zapłacić 65 procent całkowitego kosztu projektu”. W rzeczywistości wypłacono jedynie 24 procent środków. Jeśli Sąd Najwyższy przyjmie argumentację administracji o bezprzedmiotowości, rozbieżność między deklarowanym a udokumentowanym postępem może okazać się istotna: odsetek ukończenia prac jest kluczowy dla argumentu, że wstrzymanie prac teraz oznaczałoby zmarnowanie już poniesionych nakładów.

Reporter The Washington Post Dan Diamond, który szeroko relacjonował ten projekt, wcześniej w tym miesiącu wprost zwrócił uwagę na tę rozbieżność, opisując skalę pozostałych prac podziemnych i nadziemnych wciąż widocznych na placu budowy.

Sala balowa, zastępująca wyburzone w zeszłym październiku skrzydło wschodnie, vastly przerodziła się z pierwotnej koncepcji. To, co zaczęło się jako obiekt za 200 milionów dolarów na 650 osób, finansowany przez prywatnych darczyńców, rozrosło się do projektu wartego około 600 milionów dolarów, przy czym — jak donosi Post — podatnicy pokrywają obecnie około połowy kosztów, trzykrotnie więcej niż pierwotny publiczny szacunek. Ta zmiana w strukturze finansowania była częścią tego, co przyciągnęło uwagę sądów niższej instancji, ponieważ finansowanie prywatne nie angażowałoby w takim sam stopniu władzy wydatkowej Kongresu. Trump powiedział później, że obiekt pomieści blisko 900 osób i będzie miał złote wykończenie wnętrz oraz dachowy „port dla dronów”.

Sąd Najwyższy tymczasowo pozwolił na kontynuację budowy, podczas gdy rozpatruje wniosek administracji, mimo że dwa sądy niższej instancji orzekły już, że Trump prowadzi projekt nielegalnie bez autoryzacji Kongresu. Ekipy budowlane pracują nadal po 20 godzin dziennie, siedem dni w tygodniu, ścigając się, aby argument o wstrzymaniu budowy stawał się coraz bardziej bezprzedmiotowy — niezależnie od ostatecznego orzeczenia sędziów. Decyzja sędziów oraz to, jak zważą udokumentowane kwoty płatności wobec deklaracji administracji o stopniu ukończenia, to kluczowa rzecz, którą należy obserwować — podobnie jak to, czy Kongres podejmie działania w celu autoryzacji lub zablokowania pozostałych wydatków.