RINA zaprezentowała nową koncepcję napędu okrętowego, która pozwala silnikowi głównemu jednostki wytwarzać energię elektryczną na pokładzie, ograniczając potrzebę pracy silników pomocniczych.

Koncepcja, nazwana Mermaid, łączy generator wału napędowego, sprzęgło wału śrubowego oraz magazyn energii bateryjnej z dwusuwowym silnikiem głównym jednostki — podała RINA w komunikacie prasowym w czwartek.

Gdy statek znajduje się w porcie, śruba napędowa może zostać odłączona, podczas gdy silnik główny nadal pracuje. Silnik może wtedy dostarczać energię elektryczną jednostce lub ładować baterie, które z kolei zapewnią zasilanie po wyłączeniu silnika. Rozwiązanie to odpowiada na długo istniejącą nieefektywność operacyjną w żegludze: przy nabrzeżu jednostki zazwyczaj uruchamiają pomocnicze generatory diesla w celu zasilania systemów pokładowych, co przyczynia się do emisji w portach, które regulatorzy i miasta portowe coraz bardziej starają się ograniczać.

Konstrukcja ma na celu redukcję zużycia paliwa okrętowego, emisji oraz kosztów eksploatacji, przy jednoczesnym lepszym wykorzystaniu silnika głównego. Zgodnie z analizami RINA, w niektórych zastosowaniach koncepcja ta może pozwolić na oszczędność ponad 1 000 ton paliwa rocznie. Systemy generatorów wałowych są znaną technologią w żegludze handlowej, jednak połączenie ich ze sprzęgłem wału i magazynem bateryjnym, umożliwiające silnikowi głównemu pełnienie roli stacjonarnego źródła energii w porcie, wykracza poza konwencjonalne rozwiązania.

System może również pomóc zoptymalizować napęd podczas żeglugi ekonomicznej (slow steaming), lepiej dopasowując moc silnika do rzeczywistych warunków eksploatacji. Dwusuwowe silniki główne są zazwyczaj najbardziej efektywne przy wysokich obciążeniach, więc możliwość wykorzystania nadwyżek mocy do produkcji energii elektrycznej lub ładowania baterii może pomóc utrzymać silnik bliżej jego punktu optymalnego.

Mermaid jest rozwiązaniem niezależnym od rodzaju paliwa i może być stosowane na różnych typach jednostek, w tym tankowcach, masowcach i kontenerowcach. Taka cecha oznacza, że koncepcja może zachować aktualność, gdy armatorzy będą przechodzić na paliwa alternatywne w związku ze zaostrzającymi się regulacjami Międzynarodowej Organizacji Morskiej (IMO) dotyczącymi gazów cieplarnianych.

Po otrzymaniu uwag od armatorów i stoczni RINA przekształca obecnie koncepcję w szczegółowy projekt techniczny.