Villa Vie Odyssey, statek wycieczkowy oferowany jako stały dom dla ponad 200 mieszkańców, opuścił w środę Sihanoukville w Kambodży wyłącznie z załogą na pokładzie. Pożyczkodawca jednostki przejął ją na własność i pokrywa obecnie koszty załogi, paliwa oraz utrzymania.

Firma Villa Vie Residences z Florydy stwierdziła, że o porażce biznesu zdecydowały gwałtownie rosnące wydatki na paliwo. Spółka podała, że miesięczny koszt paliwa na kabinę wzrósł z 1800 do 6000–8000 dolarów po tym, jak wojna z Iranem napędziła ceny ropy. Jak zaznaczyła, przerzucenie całego wzrostu na mieszkańców nie było realistyczne. Villa Vie sprzedawała wieloletnie pakiety życia na morzu po stałych cenach, podczas gdy jej największy koszt zmienny wzrósł ponad trzykrotnie.

Kambodżański urzęnik podał, że przed zejściem mieszkańców statek miał na pokładzie 203 pasażerów i 156 członków załogi. Większość mieszkańców stanowili Amerykanie. Odyssey ma rzekomo kierować się do Singapuru, gdzie może ostatecznie zostać zlicytowany.

Zanim pożyczkodawca przejął kontrolę, 195-metrowy statek (642 stopy) był domem dla osób planujących mieszkać na nim latami. Problemy mechaniczne utrzymywały go w Belfaście w Irlandii Północnej do października 2024 roku. Następnie rozpoczął rejs zaprojektowany tak, aby opływać glob co trzy i pół roku, z pierwszą pętlą obejmującą 147 krajów. Czteroletni pobyt kosztował 319 998 dolarów dla dwóch osób dzielących kabinę.

Dla innych mieszkańców układ miał być zobowiązaniem na całe życie. Niektórzy sprzedali domy, by przeprowadzić się na pokład. Program Endless Horizons firmy Villa Vie oferował jednorazowo kabinę pojedynczą za 299 999 dolarów lub podwójną za 499 999 dolarów. Gdy Fortune opisywał w 2023 roku debiut spółki, Villa Vie oferowała kabiny od 99 000 dolarów oraz coroczne opłaty od 21 000 do 48 000 dolarów.

Jeszcze w lipcu firma ogłosiła drugi statek, Legacy, i podała, że Odyssey sprzedał 85% swoich rezydencji. Jednak 27 października mieszkańcom powiedziano, że mają około ośmiu godzin na opuszczenie jednostki. Statek znajdował się w 754. dniu planowanej podróży.

„Od rozpoczęcia konfliktu pod koniec lutego podjęliśmy znaczące kroki w celu ograniczenia zużycia paliwa, w tym spowolniliśmy trasę i spędzaliśmy więcej czasu w portach” – oświadczyła firma w komunikacie wydanym w tygodniu wstrzymania działalności. Środki te okazały się niewystarczające.

Mieszkańcy, którzy sprzedali firmę, by żyć na morzu

Lanette Canen i Johan Bodin, oboje w wieku 56 lat, byli długoletnimi mieszkańcy Maui, którzy dali się porwać idei oglądania świata z rezydencyjnego statku wycieczkowego. Przyznali, że największym zaskoczeniem było to, jak bardzo życie na morzu może być tańsze: nie mieli już płatności za samochód ani hipotekę, posiłki były wliczone, a pranie załatwiane. Opisali to jako okazję życia.

Para sprzedała swoją firmę, przeprowadziła się na pokład Odyssey i zaczęła dokumentować podróż na swoim kanale YouTube Living Life on a Cruise, który ma obecnie ponad 55 000 subskrybentów.

W swoim ostatnim vlogu ze statku Canen i Bodin powiedzieli, że o problemach finansowych Villa Vie zaczęli słyszeć dwa miesiące przed nakazem opuszczenia jednostki. Niepewność sprawiała, że to doświadczenie było „wyczerpujące emocjonalnie”.

„Przez ostatnie dwa miesiące czułem się naprawdę wyczerpany… jesteś zbijany, a dzień lub dwa później: o boże, mamy nadzieję, mamy inwestorów, mamy to nadchodzące, a dwa dni później znowu jesteś zbijany” – powiedział Bodin.

Para stwierdziła, że nie znajduje się w trudnej sytuacji finansowej i planuje kontynuować podróż po Azji Południowo-Wschodniej. Zna jednak mieszkańców, którzy zainwestowali w statek całe oszczędności życia i fundusze emerytalne i obecnie nie wiedzą, co będzie dalej.

Założyciel, który obwinia wojnę

Założyciel i przewodniczący wykonawczy Mikael Petterson wziął na siebie odpowiedzialność, nazywając siebie „czarnym charakterem tej historii” w wywiadzie dla Business Insider. Mimo to utrzymuje, że to wojna z Iranem doprowadziła firmę do upadku.

„Myślę, że byłoby z nami zupełnie w porządku i przeszlibyśmy przez to, gdyby nie wojna z Iranem” – powiedział Petterson.

Koszt wojny z Iranem dla gospodarstw domowych

Przed rozpoczęciem 28 lutego amerykańskich i izraelskich uderzeń na Iran ropa Brent kosztowała około 70 dolarów za baryłkę. Następnie wielokrotnie przebijała 100 dolarów, a wiosną osiągnęła ponad 126 dolarów. Od tego czasu ropa spadła poniżej 100 dolarów, ale 4 listopada zwykła benzyna kosztowała średnio 4,10 dolara za galon, według AAA.

Amerykańscy konsumenci zapłacili od 1 marca do 14 października o 160 miliardów dolarów więcej za benzynę i olej napędowy, niż zapłaciliby bez wojny – według Centre for Research on Energy and Clean Air. Jak podał Fortune, była to największa tego typu kwota spośród wszystkich krajów.

Mark Zandi, główny ekonomista Moody's Analytics, oszacował w połowie października, że wojna kosztowała przeciętne amerykańskie gospodarstwo domowe blisko 2000 dolarów. Około 1100 dolarów z tej kwoty wynikało z wyższych cen energii, a reszta z wyższych stóp procentowych oraz kosztów operacji wojskowych.

Teraz Villa Vie mierzy się z własnym terminem granicznym. Firma dała sobie około 60 dni na restrukturyzację i pozyskanie nowego finansowania, przyznając jednocześnie, że żaden wynik nie jest pewny. Petterson powiedział też NBC News, że konieczne może okazać się zgłoszenie upadłości na podstawie rozdziału 11. Restrukturyzacja, ewentualne bankructwo oraz opisywana możliwa licytacja w Singapurze to najbliższe wydarzenia, które ukształtują losy statku i jego byłych mieszkańców.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.