Departament Rolnictwa USA uwolnił miliardy dolarów wsparcia dla rolników, a także dodatkowe środki dla hodowców, w ostatniej prostej przed wyborami śródokresowymi — co jest wyraźną próbą zażegnania niezadowolenia producentów rolnych, którzy dawniej stanowili trzon elektoratu prezydenta Donalda Trumpa, a którzy jasno dali do zrozumienia, że są poirytowani i nie zgadzają się z prezydentem.

Ruch ten nastąpił po trudnych dwóch latach dla rolników i hodowców. Cięcia w kilku programach Departamentu Rolnictwa ograniczyły dostępne finansowanie i pozostawiły producentów bez informacji. W zeszłym roku grupy rolnicze pozwały agencję federalną po tym, jak usunęła ona wiele stron internetowych wspominających o zmianach klimatu, w tym niektóre zawierające kluczowe informacje potrzebne do planowania w obliczu ekstremalnej pogody; na początku tego roku departament zgodził się przywrócić te strony w ramach ugody. Właśnie w tym miesiącu USDA wycofało energię słoneczną z popularnego programu dotacji na energię odnawialną, przyczyniając się do kolejnego niepowodzenia rolników, którzy chcieli obniżyć rachunki za media i zwiększyć dochody, instalując panele słoneczne na swojej ziemi.

Hodowcy sfrustrowani wysokimi cenami wołowiny

Hodowcy bydła z kolei są sfrustrowani wysokimi cenami wołowiny. Średnia cena mielonej wołowiny stale rosła od pandemii COVID-19, osiągając nowe rekordy w ostatnich dwóch latach. Utrzymujące się susze przyczyniły się do historycznie niskich rozmiarów stad, pogłębiając trudną sytuację hodowców. Różne posunięcia Trumpa mające pomóc obniżyć cenę wołowiny — takie jak zwiększenie importu wołowiny z zagranicy — nie pomogły, a hodowcy twierdzą, że te umowy handlowe podważają ich model biznesowy.

Czy nowe finansowanie wystarczy, aby złagodzić napięcie odczuwane przez rolników i hodowców, pozostaje kwestią otwartą. Aaron Lehman, prezes Iowa Farmers Union, powiedział, że amerykańscy rolnicy „od miesięcy potrzebują pomocy” i „nigdy nie powinni znaleźć się w tej sytuacji”.

Program ulg paliwowych o wartości 8 miliardów dolarów

19 października prezydent ogłosił, że udostępnione zostanie 8 miliardów dolarów, aby pomóc rolnikom zrekompensować straty poniesione z powodu wysokich cen oleju napędowego. Proces, w jakim rolnicy będą wnioskować o to finansowanie i je otrzymywać, pozostaje niejasny. Jak będą wyglądać wnioski i jak szybko płatności trafią do producentów, zostanie doprecyzowane, gdy departament finalizuje program. W komunikacie prasowym departament oświadczył, że zapewni „proste, proporcjonalne wsparcie dla producentów” w ramach części strat poniesionych w roku uprawowym 2026.

W odpowiedzi na prośbę Grist o więcej szczegółów przedstawiciel USDA powiedział: „Prezydent Trump był najbardziej przyjaznym rolnikom prezydentem w historii naszego kraju, a Harvest Fuel Relief Program to najnowsze działanie na ich rzecz. Podczas gdy USDA pracuje nad wdrożeniem programu, aktywnie analizujemy wszystkie dostępne dane w celu ustalenia płatności, które mają zostać sfinalizowane i przetworzone wkrótce”.

Rolnicy i hodowcy są w dużym stopniu uzależnieni od oleju napędowego jako źródła paliwa: większość używanego przez nich sprzętu — jak ciągniki, kombajny i ciężarówki do przewozu upraw lub zwierząt — jest napędzana olejem napędowym. Ceny oleju napędowego rosły z powodu wojny w Iranie, która spowodowała znaczne zakłócenia łańcuchów dostaw. Kongresowe opracowanie kierowane przez demokratów wykazało, że amerykańscy rolnicy mają wydać dodatkowe 2,4 miliarda dolarów na olej napędowy właśnie z powodu wojny Trumpa w Iranie.

Timing programu ratunkowego o wartości 8 miliardów dolarów wzbudził krytykę, zwłaszcza że departament właśnie utrudnił rolnikom przejście na bardziej efektywne źródła energii, takie jak energia słoneczna i wiatrowa. Nowe finansowanie podkreśla także zaangażowanie administracji we wsparcie paliw kopalnych, mimo że korzystanie z tych źródeł energii emituje gazy cieplarniane dodatkowo ocieplające planetę. Mike Lavender, dyrektor ds. polityki National Sustainable Agriculture Coalition, nazwał te płatności dla rolników „niedziałającym rozwiązaniem” w oświadczeniu. Jak powiedział, rzeczywistość jest taka, że „niezliczone gospodarstwa w całym kraju pozostają w kryzysie: upadłości gospodarstw osiągnęły wiosną sześcioletnie maksimum, a rolnicy zmagają się z większym zadłużeniem i są bardziej pesymistycznie nastawieni do swojej przyszłości”.

Dodatkowe środki dla hodowców i zakupy towarów

26 października, nieco ponad tydzień przed dniem wyborów, USDA ogłosiło także 57 milionów dolarów finansowania przeznaczonego konkretnie dla hodowców. Zgodnie z komunikatem prasowym departamentu środki te pomogą niezależnym producentom rozbudować moce przerobu mięsa.

W kolejnym ogłoszeniu USDA poinformowało, że zakupi towary rolne od amerykańskich producentów za blisko 500 milionów dolarów — kolejny środek mający pomóc producentom rolnym poprawić wyniki finansowe. Zakupy towarów tego rodzaju są od dawna stosowanym narzędziem USDA, które zwykle kieruje produkty rolne do federalnych programów żywnościowych i żywieniowych, płacąc producentom bezpośrednio za ich towary.

Ustawa rolna pozostaje w zawieszeniu

Programy ratunkowe pojawiają się w momencie, gdy najważniejsza polityka rolna kraju pozostaje nierozstrzygnięta. Ostatnia ustawa rolna — pakiet legislacyjny, który niegdyś był odnawiany co pięć lat i reguluje wszystko, od ubezpieczeń upraw po programy ochrony środowiska — została uchwalona w 2018 roku. Konkurujące ze sobą wersje nowej ustawy rolnej znajdują się obecnie w Izbie Reprezentantów i w Senacie, a rzecznicy twierdzą, że wiele co do przyszłości ustawy zależy od nadchodzących wyborów śródokresowych. Dla rolników ten okres pokazuje, jak administracja Trumpa próbuje odwoływać się do ich potrzeb, nie mając wytyczającej kierunek wizji przyszłości.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w Grist na stronie Grist to nonprofitowa, niezależna organizacja medialna poświęcona relacjonowaniu zmian klimatu.