Podejrzany spisek związany z Iranem wymierzony w brytyjską bazę lotniczą zmusił Waszyngton do prowadzenia misji bombowych przeciwko Iranowi z własnego terytorium — to znak, jak daleko sięga obecnie zasięg konfliktu.

Stany Zjednoczone wycofały wszystkie swoje bombowce B-1 z bazy RAF Fairford, brytyjskiej bazy lotniczej na północny zachód od Londynu, z powodu obaw o bezpieczeństwo związanych z podejrzanymi zamachami na ten obiekt. Wall Street Journal poinformował o tym posunięciu w niedzielę, powołując się na amerykańskich urzędników.

Wycofanie oznacza zauważalną zmianę dla Waszyngtonu, który wykorzystywał Fairford jako węzeł do przeprowadzania uderzeń bombowych na Iran. Około tuzina B-1 stacjonowało na bazie przed ich niedawnym odjazdem. Fairford często służył jako przodowa lokalizacja operacyjna amerykańskich samolotów w Europie, a B-1 Lancer to bombowiec dalekiego zasięgu stanowiący kluczowy element floty uderzeń globalnych Sił Powietrznych USA.

W oświadczeniu Pentagon stwierdził, że względy bezpieczeństwa operacyjnego uniemożliwiły potwierdzenie przemieszczeń samolotów na bieżąco. Przyznał, że każdy amerykański bombowiec rozmieszczony w Fairford powrócił już do swojej macierzystej bazy w Stanach Zjednoczonych, i dodał, że maszyny pozostają gotowe do wykonywania misji uder globalnych z kontynentalnych USA. Przyznanie to nastąpiło dopiero po tym, jak odjazdy już się odbyły. Brytyjskie Ministerstwo Obrony odmówiło komentarza.

Udaremniony zamach i sprzeczne oceny

Wycofanie nastąpiło po aresztowaniu sześciu osób w związku z atakiem na bazę, który — jak opisali amerykańscy i brytyjscy urzędnicy — został udaremniony w poprzednią niedzielę. Premier Wielkiej Brytanii Andy Burnham powiedział, że istnieją mocne przesłanki wskazujące na rolę Iranu. Sprawa pozostaje jednak niejasna: brytyjskie władze zwolniły podejrzanych za kaucją, a śledztwo trwa.

Według dziennika amerykańscy urzędnicy wiedzieli o planie związanym z Iranem, który zakładał atak na bombowce i zabicie personelu w Fairford. Wysoki rangą urzędnik USA powiedział, że odłam irańskich Gwardzistów Rewolucji — centralnego elementu irańskiego establishmentu wojskowego i bezpieczeństwa — zwerbował obywateli Wielkiej Brytanii do przeprowadzenia operacji, która obejmowała kilka etapów, w tym dywersję w okolicznej okolicy.

Brytyjskie władze wciąż jednak starają się ustalić, co dokładnie się wydarzyło. Niektórzy brytyjscy urzędnicy kwestionują, jak wyrafinowany był planowany atak. Ta rozbieżność między pewnym amerykańskim przekazem a bardziej ostrożnym brytyjskim stanowiskiem pozostawia otwarte kluczowe pytania, w tym zakres bezpośredniego zaangażowania Iranu i stopień zaawansowania spisku. To, czy brytyjscy śledczy przejdą od kaucji do postawienia zarzutów i czy amerykańscy urzędnicy ujawnią więcej szczegółów, w dużej mierze rozstrzygnie, która wersja jest bliższa prawdy.

Uderzenia z własnego terytorium a rynek ropy

Praktyczny skutek jest taki, że ewentualne dalsze amerykańskie operacje bombowe przeciwko Iranowi będą najprawdopodobniej przeprowadzane z amerykańskiej ziemi, a nie z przodowej bazy w Europie — to zmiana względem dotychczasowej praktyki, kiedy rozmieszczone z przodu bombowce w Fairford pozwalały startować misje z terytorium Europy. Przodowe bazowanie umieszcza samoloty znacznie bliżej celów; operowanie z baz macierzystych oznacza znacznie dłuższe loty bojowe — obciążenie, które daleki zasięg B-1 został zaprojektowany, by udźwignąć. To właśnie ta zdolność pozwala Pentagonowi zapewniać, że jegony zasięg uderzeniowy pozostaje nienaruszony.

Dla ropy posunięcie to przypomnienie, że konflikt irański sięga obecnie sojuszniczej infrastruktury wojskowej w Europie. Utrzymuje to podwyższone ryzyko geopolityczne w wycenie ropy nawet przy braku bezpośredniego zakłócenia dostaw. Przeniesienie bombowców na kontynentalne terytorium USA nie zmniejsza zdolności uderzeniowych Waszyngtonu, więc traderzy raczej nie odczytają tego jako deeskalacji. Mocniejsze dowody bezpośredniego zaangażowania irańskiego państwa w spisek na brytyjskiej ziemi mogłyby dodatkowo podnieść premię za ryzyko, a także rodzić pytania o zachodni odwet i bezpieczeństwo szlaków żeglugi energetycznej. Powściągliwa, niepewna ocena ze strony Wielkiej Brytanii może ograniczyć natychmiastową reakcję, ale pozostawia ryzyko nagłówków wiszące nad kompleksem naftowym.

Szerzej rzecz biorąc, wydarzenie to sugeruje, że ślad konfliktu sięga obecnie europejskiej ziemi. Planiści obronni — i rynki energii — będą się temu prawdopodobnie przyglądać uważnie, w miarę jak toczy się brytyjskie śledztwo, a amerykańskie operacje bombowe dostosowują się do nowych, bardziej odległych miejsc startowych.