Gdy Rosja pozostaje związana wojną w Ukrainie, Iran koncentruje się na obronie swojego terytorium przed atakami USA i Izraela, a Chiny nadal wspierają oba konflikty, jednocześnie unikając jakiegokolwiek ruchu, który mógłby wywołać bezpośrednią konfrontację ze Stanami Zjednoczonymi, Waszyngton pracuje nad umocnieniem swojej pozycji w Iraku. Odnowiona pilność wynika z ogłoszenia przez irackiego premiera Alego al-Zaidi w ubiegłym tygodniu, że kraj planuje zwiększyć produkcję ropy do poziomu od 8 milionów baryłek dziennie (bpd) do 10 milionów bpd w ciągu sześciu lat, co skłania USA i ich sojuszników do ustawienia się tak, by skorzystać na tej ekspansji. Co więc Waszyngton robił w ostatnich tygodniach i dlaczego?

Pomimo szkód, jakie ostatnio poniósł jego sektor naftowy w wyniku szerszego konfliktu na Bliskim Wschodzie, Irak nadal ma cztery cechy, które czynią go wyjątkowo atrakcyjnym dla wszystkich trzech głównych mocarstw. Po pierwsze, pozostaje jedną z najważniejszych na świecie ropnych nagród, z konserwatywnie szacowanymi 145 miliardami baryłek potwierdzonych rezerw ropy naftowej, według Energy Information Administration. To około 18% całkowitych zasobów Bliskiego Wschodu i piąte miejsce na świecie. Bardzo prawdopodobne, że kraj ten ma znacznie więcej ropy niż sugeruje ten szacunek, a koszt wydobycia wynoszący US$2-4 za baryłkę należy do najniższych na świecie, dorównując Iranowi i Arabii Saudyjskiej.

Po drugie, Irak zajmuje geograficzne centrum regionu. Leży na zachód od Iranu, na północ od Arabii Saudyjskiej i Kuwejtu, na wschód od Jordanii i Syrii, na południe od Turcji, a jego długa linia brzegowa nad Morzem Śródziemnym zapewnia dostęp do innych strategicznie ważnych szlaków morskich. Po trzecie, pozostaje kluczową częścią tak zwanego „Shia Crescent of Power” — geopolitycznego łuku rozciągającego się od Iranu przez Irak, Syrię i Liban, gdzie społeczności szyickie i grupy wspierane przez Iran odgrywają istotną rolę w polityce regionalnej, gospodarce i bezpieczeństwie. Po czwarte, Irak od dawna służy jako główny kanał, przez który Iran był w stanie wprowadzać swoją objętą sankcjami ropę na rynki globalne pod przykrywką nieobjętej sankcjami irackiej ropy, co pomagało utrzymać jego gospodarkę mimo dotkliwych sankcji międzynarodowych.

Related: Satellite Images Show Seven Tankers Loading Iraqi Crude at Once

Po jednostronnym wycofaniu się Stanów Zjednoczonych z Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA), czyli potocznie „umowy nuklearnej”, w 2018 roku, Chiny i Rosja szybko przystąpiły do wykorzystywania postrzeganej słabości Ameryki na całym Bliskim Wschodzie. W przypadku Iraku Rosja skutecznie zdobyła wpływy nad znaczną częścią północnego, półautonomicznego regionu Kurdystanu poprzez trzy inicjatywy omówione w całości w mojej najnowszej książce o nowym globalnym porządku rynku ropy. Chiny zastosowały podobną strategię na południu kraju poprzez dwa szeroko zakrojone porozumienia o współpracy zawarte w 2019 i 2020 roku — „Oil for Reconstruction and Investment”, które umożliwiło chińskim firmom inwestowanie w projekty infrastrukturalne w Iraku w zamian za ropę, oraz równie rozległe „Iraq-China Framework Agreement”, również szczegółowo omówione w tej książce.

W rezultacie, na początku drugiej prezydentury Donalda Trumpa w 2025 roku Rosja miała wpływ na znaczną część północnego sektora naftowego Iraku, podczas gdy chińskie firmy zarządzały około 34% potwierdzonych rezerw Iraku i dwoma trzecimi jego produkcji przy pełnej wydajności. Chiny były też zajęte łączeniem poszczególnych elementów swojej obecności na południu Iraku, zbudowanej poprzez dziesiątki niskoprofilowych transakcji typu „contract-only” realizowanych przez stosunkowo mało znane firmy kierowane z Pekinu, w pełny hub poszukiwawczo-produkcyjno-rafineryjno-eksportowy. Taka struktura groziła wykluczeniem USA z kluczowych przyszłych decyzji dotyczących poszukiwań i produkcji.

Na początku drugiej kadencji Trumpa Waszyngton zaczął neutralizować kilka z tych rosyjskich i chińskich dźwigni wpływu. Działania te rozpoczęły się od sankcji, które skutecznie wypchnęły rosyjskie firmy z regionu Kurdystanu, jak wcześniej analizował OilPrice.com. USA wysłały również ostrzeżenia sankcyjne do Pekinu w związku z Iranem i Irakiem, a jednocześnie firmy zachodnie zabezpieczyły ważne umowy dotyczące pól naftowych i infrastruktury w północnym i południowym Iraku.

W ostatnich tygodniach dwie duże amerykańskie spółki naftowo-gazowe, ConocoPhillips i Chevron, zaczęły konsolidować tę przewagę. ConocoPhillips zgodził się nabyć 42% udziałów w BP Energy Company of Kirkuk Limited od BP, wspierając rekonstrukcję pięciu produkujących pól naftowych w rejonie Kirkuku w północnym Iraku: kopuły Baba (w polu Kirkuk), kopuły Avanah (w polu Kirkuk), pola Bai Hassan, pola Jambur i pola Khabbaz.

Stało się to po uruchomieniu przez BP 2 października ubiegłego roku wartej US$25 miliardów, pięciotorowej megatransakcji naftowo-gazowej, która zakładała wstępny poziom produkcji 328,000 baryłek dziennie (bpd), jak powiedziało wówczas OilPrice.com wysokie źródło blisko irackiego Ministerstwa Ropy. Oczekuje się, że produkcja wzrośnie do co najmniej 450,000 bpd w ciągu następnych dwóch do trzech lat, a następnie zostanie ponownie oceniona pod kątem dalszego wzrostu wydobycia i poziomu plateau. Koszt wydobycia wielu z tych baryłek będzie na poziomie zbliżonym do irackiej średniej US$2-4 za baryłkę, a projekt ma trwać 25 lat, po czym kontrakt będzie mógł zostać odnowiony.

Chociaż szacuje się już, że pięć pól zawiera do 9 miliardów baryłek rezerw ropy, irackie źródło określa te dane jako bardzo zachowawcze. „W samym pobliskim otoczeniu jest co najmniej kolejne jedenaście lub dwanaście miliardów baryłek, a być może znacznie więcej” — podkreślił niedawno.

Umowa ma też szersze implikacje geopolityczne. Pekin i Moskwa od dawna dążą do tego, by Kurdystan został włączony do jednego, zjednoczonego Iraku zarządzanego z Bagdadu, a Zachód został całkowicie wypchnięty z kraju. Jak przed laty ujawnił OilPrice.com bardzo wysoki rangą urzędnik Kremla: „Jeśli Zachód zostanie wykluczony z porozumień energetycznych w Iraku, [Rosja i Chiny uznają], że koniec zachodniej hegemonii na Bliskim Wschodzie stanie się decydującym rozdziałem ostatecznego upadku Zachodu”.

Chevron z kolei rozwija dwa największe projekty naftowe w południowym Iraku. Po wprowadzeniu przez USA i Wielką Brytanię szerokich sankcji rosyjski Lukoil wycofał się z supergigantycznego pola West Qurna 2, otwierając drogę amerykańskiej firmie. Pole, położone 65 kilometrów na północny zachód od południowego portu Basra i posiadające około 14 miliardów baryłek zasobów in situ, produkowało stabilnie około 400,000 bpd — około 9% ówczesnej całkowitej produkcji Iraku — pod zarządem Lukoilu, który posiadał 75% udziałów w polu (pozostałe należały do państwowej North Oil Company Iraku).

Plan rozwoju West Qurna 2 zakłada zwiększenie wydobycia do 480,000 bpd w Phase 2, a następnie dodanie kolejnych 650,000 bpd w Phase 3, która skupi się na głębszej formacji Yamama. Ostateczny cel 1.13 million bpd może wydawać się ambitny, choć pierwotny cel wynosił 1.2 million bpd, ale został on uznany za w pełni uzasadniony zarówno przez amerykańskich geologów pracujących w kraju podczas okupacji USA, jak i przez kilka międzynarodowych spółek naftowych.

Perspektywy Chevron w tym polu wzmacniają także synergie z innymi zachodnimi gigantami, którzy ponownie działają w Iraku, a także cel Iraku, by do 2029 roku osiągnąć produkcję przekraczającą 6 million bpd. Do najważniejszych projektów wspierających należy Common Seawater Supply Project (CSSP), polegający na transportowaniu wody morskiej z Zatoki Perskiej do instalacji wydobywczych, aby utrzymywać ciśnienie w kluczowych złożach, jak szczegółowo opisano w mojej najnowszej książce o nowym globalnym porządku rynku ropy.

Drugim irackim projektem Chevron jest Nasiriyah, dla którego spółka kilka dni temu podpisała również aneks do listu intencyjnego. Położone w prowincji ThiQar w południowym Iraku, zagospodarowanie 4.36 miliarda baryłek pola Nasiriyah było poważnie rozważane przez kolejne irackie rządy od czasu jego odkrycia przez Iraq National Oil Company w 1975 roku. Plany obejmowały zarówno samodzielny rozwój złoża, jak i jego realizację w szerszym ramach projektu Nasiriyah Integrated Project (NIP), który przewiduje także budowę rafinerii o wydajności 300,000 bpd.

Chociaż główne plany dotyczące Nasiriyah wielokrotnie utknęły w martwym punkcie, podpisanie w ubiegłym tygodniu porozumienia z Chevron sugeruje, że trwały i znaczący rozwój tego pola może wreszcie ruszyć, ponownie przy wsparciu równoległego rozwoju CSSP.

By Simon Watkins for Oilprice.com

More Top Reads From Oilprice.com

Treasury Expands Iran Sanctions Without Targeting Major Chinese Banks

Europe Dodges a Rhine Crisis for the Worst Possible Reason

Oil Nears $100 as Trump’s ‘Economic D-Day’ Raises the Stakes