Władze Iranu utrzymują żelazny uchwyt na władzą, ale nie mogą już ignorować narastających kosztów amerykańskiej wojny ekonomicznej, która stale się zaostrza.

Presja obejmuje obecnie nawet Najwyższego Przywódcę Ajatollaha Modżtabę Chameneiego, który nie pokazał się publicznie od amerykańsko-izraelskiego uderzenia 28 lutego, w którym zginął jego ojciec. W oświadczeniu pisemnym opublikowanym pod koniec zeszłego miesiąca zabronił irańskim urzędnikom "popełniania czegokolwiek, co szkodzi spójności społecznej", i wezwał ich do unikania "zniechęcających wypowiedzi osłabiających motywację narodową i publiczną", zgodnie z doniesieniami Reutera. Dyrektywa stanowi wyraźną interwencję lidera, którego wizerunek publiczny ukształtowało przejście władzy po śmierci ojca, i pokazuje, że kierownictwo traktuje morale — zarówno w rządzie, jak i wśród społeczeństwa — jako narastające ryzyko wewnętrzne w czasie, gdy zdolność państwa do przynoszenia ulgi gospodarczej jest ograniczona.

Ostrzeżenie padło w momencie, gdy trudności gospodarcze i długie kolejki na stacjach benzynowych wywołały już nowe protesty, choć nie w skali masowych wystąpień ze stycznia. Zeszłoroczny upadek waluty i wysoka inflacja wywołały powszechne niepokoje, podczas których reżim wymordował tysiące ludzi w brutalnej kampanii represji. Od tego czasu rial spadł do rekordowo niskich poziomów, a warunki gospodarcze pogorszyły się dodatkowo w wyniku amerykańskiej wojny i blokady morskiej. Nawracające niepokoje wynikające z niedoborów paliwa i kosztów życia odbijają wcześniejsze epizody ze współczesnej historii Iranu, gdy żale ekonomiczne — zwłaszcza protesty przeciwko cenom paliwa w 2019 roku — szybko przeradzały się w szersze wyzwania dla państwa, co pomaga zrozumieć, dlaczego kierownictwo traktuje "spójność społeczną" jako kwestię bezpieczeństwa w takim samym stopniu jak gospodarczą.

W swoim oświadczeniu Chamenei wyraził zaniepokojenie stanem gospodarki i wezwał rząd do działania. "Konieczne jest poważne zajęcie się łańcuchem wyzwań gospodarczych i bytowych, takich jak inflacja, bezrobocie, zarządzanie cenami oraz rynkiem towarów i usług" — powiedział.

W podobnym czasie prezydent Iranu Masud Pezeszkian przyznał, że jego kraj boryka się z problemami gospodarczymi. W wywiadzie dla mediów państwowych okazał niezłomność w obliczu presji i przypisał odporność Iranu jego jedności, ale przyznał: "mamy wiele problemów". Pezeszkian, umiarkowany polityk wybrany w 2024 roku z programem obejmującym dążenie do złagodzenia sankcji poprzez dialog z Zachodem, musiał obejrzeć, jak ten plan zastępuje konfrontacja z Waszyngtonem, pozostawiając mu zarządzanie skutkami gospodarki wojennej.

Pezeszkiasthe: Pezeszkian oszacował, że irański handel spadł o 25% do 35%, przy czym import zmalał znacznie bardziej niż eksport, i wyraził frustrację próbami kwestionowania skutków gospodarczych. "Niektórzy mówią, że sankcje w ogóle nie mają żadnego efektu" — dodał. "Naprawdę nie wiem, co tym ludziom powiedzieć. Chcę tylko powiedzieć tyle: twierdzenie, że sankcje nie mają żadnego skutku, nie jest zgodne z tymi faktami."

Tymczasem USA dokręcają śrubę. Sekretarz Skarbu Scott Bessent ogłosił "ekonomiczny Dzień D", mający zamykać kanały pomagające Iranowi omijać sankcje, co dodatkowo ogranicza zdolność reżimu do zarabiania na eksporcie ropy i uzyskiwania kluczowych importów.

Wysokie rangą irańskie źródła powiedziały Reutersowi, że amerykańska blokada i walka z obchodzeniem sankcji stają się coraz trudniejsze do zniesienia. Zdaniem raportu szczególnie pilnym zagrożeniem jest staranie o odcięcie Iranu od międzynarodowych sieci finansowych w innych krajach. Jedno z wysokich rangą źródeł dodało, że Iran ma zapasy benzyny tylko na dwa miesiące, które muszą być importowane z powodu ograniczonych krajowych mocy rafineryjnych. Niedobór benzyny jest szczególnie dotkliwy, ponieważ Iran, mimo że dysponuje jednymi z największych na świecie złóż ropy naftowej, od dawna nie ma wystarczających mocy rafineryjnych, by zaspokoić krajowy popyt na paliwo, i historycznie polegał na imporcie — słabość, na którą blokada naciska bezpośrednio.

Waluta Iranu runęła do poziomu 2,2 mln riali za dolara amerykańskiego, wobec około 1 mln rok temu. Inflacja wzrosła powyżej 80%, a ceny niektórych podstawowych produktów spożywczych podskoczyły o 100%.

Eksperci przestrzegają jednak, że represyjny reżim Iranu prawdopodobnie nie ugnie się pod cierpieniem zwykłych obywateli i jest gotów przeczekać trudności gospodarcze dłużej, niż amerykańskie społeczeństwo znieśnie wysokie ceny paliw.

Amerykańska presja ekonomiczna opiera się również na dalszej obecności marynarki wojennej, która utrzymuje blokadę Iranu i eskortuje tankowce z ropą od producentów z arabskich państw Zatoki przez Cieśninę Ormuz. Tak nieograniczona, rozległa misja może obciążać zasoby i gotowość bojową USA, podczas gdy Iran musi jedynie prowadzić ograniczone ataki na żeglugę handlową, by utrzymać ruch poniżej poziomów sprzed wojny. Cieśnina przepuszcza dużą część światowego handlu ropą, co oznacza, że każde trwałe zakłócenie ma skutki wykraczające daleko poza dwustronny konflikt — od kosztów ubezpieczeń żeglugowych po łańcuchy dostaw energii w Azji i Europie.

W wywiadzie dla Fox News Sunday sekretarz energii Chris Wright powiedział, że marynarka coraz lepiej radzi sobie z obroną przed irańskimi atakami i że inne kraje wyraziły gotowość pomocy. "Ale po prostu nie ma na ziemi innego kraju, który miałby niemal taką zdolność militarną jak Stany Zjednoczone" — dodał. "Więc w tym konflikcie, który wciąż jest trochę gorący, obecnie dominują Stany Zjednoczone. Inne zaangażowane aktywa wojskowe to nasi przyjaciele i sojusznicy w regionie. Ale żeby sprowadzić je spoza regionu, mam nadzieję, że to nastąpi wkrótce." O tym, jak długo podział ciężaru pozostanie wykonalny — oraz czy utrzymają się irańskie zapasy benzyny i wewnętrzna spójność — zdecyduje następna faza impasu.

Ten artykuł ukazał się pierwotnie na Fortune.com.