Ponad 10 800 szkół podstawowych i średnich (K-12), w których uczy się ponad 7 milionów uczniów, korzysta obecnie w całych Stanach Zjednoczonych z energii słonecznej — wynika z nowego raportu organizacji non-profit Generation180, zajmującej się czystą energią. Raport wskazuje, że energia słoneczna pomaga szkołom obniżać koszty energii elektrycznej, inwestować więcej środków w uczniów oraz wzmacniać lokalne społeczności. Liczba ta nabiera znaczenia w kontekście skali sektora: w USA jest około 98 000 publicznych szkół K-12, więc mimo szybkiego wzrostu jedynie niewielki odsetek placówek korzysta z solara — lukę tę raport przedstawia jako wielką, wciąż niewykorzystaną szansę.

Szóste wydanie raportu „Brighter Future: The State of Solar & Battery Storage in U.S. K-12 Schools” wykazuje, że całkowita moc solarna zainstalowana w szkołach K-12 wzrosła ponad trzykrotnie od 2016 roku. Łącznie szkoły te dysponują ponad 2,4 GW mocy fotowoltaicznej — wystarczająco, by zasilić ponad 450 000 domów. Raport tworzy ranking najlepszych stanów pod względem solara i magazynów energii w szkołach K-12, śledzi wzrost na poziomie krajowym i stanowym, analizuje modele finansowania i własności, przedstawia studia przypadków i oszczędności szkolne oraz zawiera pierwszy ogólnokrajowy spis magazynów energii bateryjnej w amerykańskich szkołach. Modele finansowania mają dla szkół kluczowe znaczenie, ponieważ jako podmioty publiczne zazwyczaj nie mogą bezpośrednio korzystać z federalnych ulg podatkowych — dlatego wiele dystryktów od lat korzystało ze struktur własności osób trzecich, takich jak umowy zakupu energii (PPA), pozwalających przejść na solara bez nakładów kapitałowych na start.

Dystrykty szkolne działające w warunkach ograniczonego budżetu oszczędzają dzięki fotowoltaice miliony dolarów niewydanych na energię elektryczną — środki, które można reinwestować w sale lekcyjne, wynagrodzenia nauczycieli, kluczowe programy i inne niezbędne wydatki. Energia to zazwyczaj jeden z największych kosztów operacyjnych dystryktu po wydatkach osobowych, dlatego uniknięte opłaty za prąd przekładają się tak bezpośrednio na zasoby dla klas. Na przykład Roanoke City Public Schools dzięki wyborowi solaria mają zaoszczędzić szacunkowo 46,5 miliona dolarów na kosztach energii w ciągu 35 lat.

„Ten raport pokazuje, że solarna w szkołach nie koncentruje się już tylko w kilku miejscach” — powiedziała Tish Tablan, główna autorka raportu i dyrektor naczelna programu Electrify Our Schools Generation180. „Miejskie, podmiejskie i wiejskie dystrykty szkolne w całym kraju wykorzystują czystą energię, aby obniżać koszty, poprawiać infrastrukturę i przygotowywać uczniów na gospodarkę przyszłości.”

Pierwszy ogólnokrajowy spis szkolnych magazynów energii

Raport obejmuje także pierwszy ogólnokrajowy spis Generation180 systemów magazynowania energii bateryjnej w szkołach K-12. Zidentyfikowano 155 szkół z takimi systemami zainstalowanymi od 2016 roku, w tym 94 szkoły łączące baterie z solarem oraz 61 szkół z samymi magazynami bateryjnymi. Choć liczba szkolnych systemów magazynowania wzrosła w ostatnich 10 latach siedmiokrotnie, mniej niż 0,1% amerykańskich szkół K-12 przyjęło tę technologię.

Magazyny bateryjne mogą pomóc szkołom obniżyć szczytowe koszty energii i zapewnić zasilanie awaryjne podczas przerw w dostawach prądu. Około jedna trzecia publicznych szkół K-12 w USA to schronienia awaryjne wyznaczone przez FEMA, co czyni niezawodne zasilanie zapasowe szczególnie istotnym — przerwa w dostawie prądu w wyznaczonym schronieniu dotyka nie tylko uczniów, ale i okoliczną społeczność, która polega na nim podczas burz, pożarów lasów i innych klęsk. Połączenie solara z magazynem energii pozwala szkołom pełnić rolę odpornych centrów społecznych w sytuacjach kryzysowych, jednocześnie obniżając codzienne koszty energii. Przewodzi Kalifornia ze 109 szkołami wyposażonymi w magazyny bateryjne — około 70% zidentyfikowanych systemów w skali kraju — a następnie Massachusetts, Oregon, Hawaje i Arkansas.

Pozostałe kluczowe ustalenia

Adopcja solarna rozprzestrzeniła się w całym kraju. Liczba szkół K-12 zasilanych energią słoneczną niemal się podwoiła w ciągu ostatniej dekady — z 5 450 w 2016 roku do ponad 10 800 obecnie. Przewodzi Kalifornia z 2 921 szkołami solarnymi, przed New Jersey i Nowym Jorkiem, a Top 5 pod względem liczby szkół zamykają Illinois i Arizona.

Niedawny wzrost obejmuje coraz więcej stanów: Wirginia, Connecticut, Pensylwania, New Jersey i Nowy Jork należą do liderów pod względem nowej mocy solarnej w szkołach w latach 2021–2025. Illinois, Minnesota, Wisconsin, Wirginia i Massachusetts również znajdują się wśród stanów dodających najwięcej nowych szkół solarnych w ciągu ostatnich pięciu lat. Co istotne, kilka z tych stanów — takich jak Wirginia, Illinois i New Jersey — leży daleko poza pasem słonecznym (Sun Belt), co wskazuje, że solarna w szkołach stała się opłacalna w bardzo różnych warunkach klimatycznych i rynkach energii.

Magazyny energii to wielka szansa dla odporności szkół. Systemy bateryjne mogą obniżać szczytowe koszty energii i zapewniać zasilanie awaryjne podczas przerw w dostawach, a połączenie fotowoltaiki z magazynem może wspierać rolę szkół jako centrów odporności społeczności.

„Szkoły są sercem naszych społeczności” — powiedział Stuart Gardner, dyrektor wykonawczy Generation180. „Każda społeczność ma szkołę i dziś ponad 10 000 szkół pokazało już, co jest możliwe, ale zdecydowana większość amerykańskich szkół wciąż przegapia tę okazję. Każda szkoła powinna mieć możliwość czerpania korzyści z przystępnej cenowo czystej energii i większej odporności. Mamy nadzieję, że ten raport da liderom szkół i ich społecznościom informacje i inspirację, których potrzebują, by zrobić następny krok.”

Źródło: Solar Power World (informacja od Generation180).