Miasta w całych Stanach Zjednoczonych podejmują działania ograniczające rozwój centrów danych AI, ponieważ społeczności wyrażają rosnące obawy dotyczące zasobów wodnych, kosztów energii elektrycznej i użytkowania terenu. Austin w Teksasie stał się najnowszym miastem, które zareagowało w czwartek, gdy jego Rada Miasta jednogłośnie zagłosowała za rozpoczęciem opracowywania przepisów, które mogą ograniczyć lub wykluczyć nowe centra danych.

Głosowanie nastąpiło po opublikowaniu badania Ceres, analizującego wodę pobieraną przez elektrownie obsługujące centra danych w Wirginii, Teksasie, Kalifornii, Illinois, Georgii, Ohio i Arizonie — siedmiu stanach, w których znajduje się około połowy wszystkich centrów danych w kraju. Raport jest jednym z pierwszych, który szacuje pośredni ślad wodny sektora — wodę zużywaną do wytwarzania energii elektrycznej — zamiast jedynie wody zużywanej przez centra danych na miejscu do chłodzenia, co pozwala uchwycić większą część całkowitego poboru słodkiej wody przez branżę.

Według badania elektrownie te pobierają rocznie około 3,4 biliona galonów słodkiej wody, co odpowiada 10,4 miliona akrostop. Ta wartość przekracza średnie roczne miejskie zapotrzebowanie Kalifornii na wodę wynoszące 8 milionów akrostop i jest około 12 razy większa niż łączne roczne zużycie wody przez Los Angeles, Phoenix i Waszyngton.

„Ogólnie rzecz biorąc, zaobserwowaliśmy, że 66% elektrowni korzystających z wody w tych stanach było narażonych na średni lub wysoki stres wodny” — oświadczyła Kristen James, starsza dyrektorka programu ds. wody w Ceres.

Badanie uwzględnia wodę, którą elektrownie pobierają z rzek, zbiorników i innych źródeł w celu wytwarzania energii elektrycznej dla centrów danych. Część tej wody jest zwracana, jednak woda zużyta w wyniku parowania lub innych procesów nie jest natychmiast dostępna do ponownego wykorzystania.

W Austin urzędnicy rozpoczną teraz opracowywanie zmian w Kodeksie Rozwoju Gruntu (Land Development Code), definiujących centra danych i ustanawiających zabezpieczenia. Członkowie Rady mają rozważyć pierwszą fazę ordynacji w grudniu. Ponieważ nie istnieje kompleksowe ramy federalne regulujące lokalizację centrów danych, przepisy dotyczące strefowania i użytkowania terenu, takie jak te w Austin, stały się głównym narzędziem politycznym dostępnym dla samorządów lokalnych dążących do kształtowania ekspansji tej branży.

Organizacja non-profit broniąca konsumentów, Public Citizen, stwierdziła, że głosowanie stanowiło kontrast wobec tego, co określiła jako niewystarczające działania władz stanowych Teksasu.

„Skoro gubernator Greg Abbott może zaoferować jedynie pokazowe i w większości dobrowolne środki, lokalni liderzy działają, aby chronić społeczność przed centrami danych na dużą skalę” — oświadczyła Kaiba White, specjalistka ds. polityki klimatycznej z siedzibą w Austin, związana z Public Citizen.

Austin dołącza do kilku innych amerykańskich miast, które podjęły działania, aby uniemożliwić budowę centrów danych wykorzystywanych do obliczeń AI i innych technologii na swoim terenie. W czerwcu San Marcos w Teksasie zakazało centrów danych na podstawie przepisów o strefowaniu, natomiast Durham w Karolinie Północnej i Cave City w Kentucky wprowadziły moratoria. Na początku tego miesiąca Jersey City w New Jersey zakazało centrów danych jako podstawowego przeznaczenia terenów przemysłowych.

Wzrost oporu doprowadził również do aresztowań — co najmniej 37 Amerykanów zostało zatrzymanych podczas protestów przeciwko centrom danych AI od początku 2026 roku.

Nacisk wykracza poza lokalne rozporządzenia i dociera do legislatur stanowych. W kwietniu prawodawcy w Maine zatwierdzili to, co byłoby pierwszym w kraju ogólnostanowym moratorium na duże centra danych. Gubernator Janet Mills subsequentnie zawetowała ustawę, ponieważ nie obejmowała ona wyjątkiem proponowanego projektu w Jay, choć później powołała radę doradczą do zbadania polityki dotyczącej centrów danych. Na początku tego miesiąca Pensylwania wprowadziła nowe wymagania dla dużych centrów danych, w tym roczne raportowanie zużycia wody i energii.

Opór przeniósł się także na ulice. W marcu około 200 protestujących maszerowało pod biurami OpenAI, Anthropic i xAI w San Francisco, żądając wstrzymania rozwoju potężniejszych systemów AI.

Ogółem miasta w Teksasie, Karolinie Północnej, Kentucky i New Jersey podjęły działania w postaci zakazów lub moratoriów dotyczących centrów danych, a co najmniej 75 projektów o wartości około 130 miliardów dolarów napotkało lokalny opór na początku 2026 roku. To, jak zostanie napisany grudniowy projekt ordynacji w Austin — oraz czy więcej stanów podąży za modelem raportowania Pensylwanii czy ścieżką moratorium w Maine — prawdopodobnie ukształtuje sposób, w jaki inne jurysdykcje będą równoważyć inwestycje ekonomiczne sektora z obciążeniem lokalnych systemów wodnych i energetycznych.