WASZYNGTON — Rząd Stanów Zjednoczonych zatwierdził potencjalną sprzedaż Korei rakiet powietrze-powietrze AIM-9X i powiązanego sprzętu, poinformował w piątek Departament Stanu, zaznaczając, że proponowana umowa pomoże wzmocnić zdolności obrony powietrznej azjatyckiego sojusznika.

Departament ogłosił swoją decyzję w sprawie potencjalnej prowadzonej między rządami sprzedaży wojskowej zagranicznej (Foreign Military Sale, FMS), której wartość szacuje się na 125 milionów dolarów. Proponowana sprzedaż wymaga notyfikacji kongresowej i przeglądu, zanim będzie mogła przejść do realizacji.

Według departamentu Korea złożyła wniosek o zakup 103 rakiet taktycznych AIM-9X Sidewinder Block II i 10 urządzeń naprowadzających, a także innych, niebędących głównym sprzętem obronnym pozycji, takich jak pomoce i urządzenia szkoleniowe oraz części zamienne.

„Ta proponowana sprzedaż wesprze cele polityki zagranicznej i bezpieczeństwa narodowego Stanów Zjednoczonych poprzez wzmocnienie bezpieczeństwa ważnego sojusznika, który stanowi istotną siłę dla stabilności politycznej i postępu gospodarczego w regionie Indo-Pacyfiku” — oświadczył departament w komunikacie.

„Proponowana sprzedaż pomoże poprawić zdolność Republiki Korei do odpierania obecnych i przyszłych zagrożeń poprzez rozszerzenie jej zdolności obrony powietrznej, odstraszanie agresji w regionie oraz zapewnienie interoperacyjności z siłami amerykańskimi” — dodano.

Według departamentu głównym wykonawcą będzie RTX Corporation z siedzibą w Arlington w Wirginii.

AIM-9X to najnowocześniejsza odmiana rakiety Sidewinder — rodziny termicznych rakiet powietrze-powietrze krótkiego zasięgu, które od lat 50. XX wieku stanowią wyposażenie sił powietrznych USA i państw sojuszniczych. Rakieta została zaprojektowana do walk powietrznych na bliskim dystansie i jest przenoszona przez szeroką gamę zachodnich myśliwców, w tym F-15, F-16, F/A-18 i F-35. Konfiguracja Block II dodaje możliwość naprowadzania po wystrzale (lock-on-after-launch), pozwalającą na odpalenie pocisku, zanim jego głowica termiczna namierzy cel. W służbie koreańskiej AIM-9X jest zintegrowana z samolotami pierwszej linii: myśliwiec F-15K został udokumentowany podczas odpalenia tej rakiety w trakcie szkolenia nad poligonem na Morzu Żółtym 20 maja, na zdjęciu opisanym jako materiał agencji Yonhap. Siły Powietrzne Republiki Korei eksploatują również myśliwce KF-16 i F-35A — platformy kompatybilne z tą rakietą.

Sprzedaż wojskowa zagraniczna (Foreign Military Sales) realizowana jest na zasadzie rząd-rząd, przy czym Stany Zjednoczone pełnią rolę pośrednika między amerykańskimi wykonawcami z sektora obronnego a państwami partnerskimi. Programem zarządza agencja Pentagona — Defense Security Cooperation Agency. Formalna notyfikacja kongresowa rozpoczyna proces przeglądu, ale sama w sobie nie kończy sprzedaży; ustawodawcy mogą podjąć działania w celu zablokowania notyfikowanej umowy, choć sprzecivy wobec proponowanych sprzedaży dla bliskich sojuszników historycznie należały do rzadkości. Jeśli nie padnie sprzeciw, Waszyngton i Seul sfinalizują transakcję w ramach formalnego porozumienia, a dostawy nastąpią zgodnie z uzgodnionymi harmonogramami.

RTX Corporation, wcześniej znana jako Raytheon Technologies, to jedna z największych amerykańskich firm sektora kosmiczno-obronnego. Koreę Południową łączy ze Stanami Zjednoczonymi traktatowy sojusz oparty na wzajemnym pakcie obronnym z 1953 roku, podpisanym kilka miesięcy po tym, jak wojna koreańska z lat 1950-53 zakończyła się rozejmem, a nie traktatem pokojowym; kraj ten gości ponadto Siły Zbrojne USA w Korei (U.S. Forces Korea), wspierające połączone operacje obronne na półwyspie. Notyfikacje amerykańskich sprzedaży broni dla Korei Południowej w ostatnich latach obejmowały samoloty, rakiety i systemy morskie, co odzwierciedla skalę powiązań sojuszu w dziedzinie zakupów obronnych.